Цветик присела возле своих котят и принялась вылизывать их. Малыши зарылись в ее светлую шерстку, но вскоре с жалобным писком отстранились от матери, тщетно пытаясь выжать хоть каплю молока.
— У меня совсем не осталось молока, — еле слышно прошелестела Цветик. — Мои дети умрут.
Ливень бросился к подруге и принялся энергично вылизывать ее редкую тусклую шерсть.
— Никто не умрет, — твердо пообещал Огнезвезд. — Сейчас мы отведем вас в свой лагерь и позаботимся о котятах.
— У нашей Трилистницы вдоволь молока, и она не откажется помочь этим беднягам, — прошептала Листвянка, ласково наклоняясь над крошечными комочками.
В потухших глазах Цветик вспыхнула слабая искорка надежды.
— Это правда? Спасибо вам… Не беспокойтесь, я сумею вас отблагодарить.
Листвянка потерлась щекой о ее щеку.
— Перестань говорить глупости и вставай. Нужно как можно скорее отнести твоих малышей в лагерь.
Когда процессия вернулась в ущелье, все племя уже знало о случившемся. Веснушка, Зяблик и все трое котят со всех лап кинулись встречать новичков.
— Ура! — завопила Веснушка. — Я знала, что вы принесете их сюда!
— Это было нетрудно, — довольно пошевелил усами Остроглаз. — Видели бы вы этого чокнутого Двуногого, который даже в кота с двух шагов попасть не может!
Песчаная Буря подбежала к котятам, осторожно обнюхала их и в бешенстве замахала хвостом.
— Зачем Двуногие заводят домашних котов, если так ужасно обходятся с ними?
— Он совсем обезумел, когда родились котята, — прошептала Цветик. — Раньше я хотя бы могла вылезать в сад, чтобы поймать мышку, но как только появились котята, Двуногий забил окно…
— Хватит, даже не рассказывай нам таких ужасов! — воскликнула Трилистница, протискиваясь сквозь толпу и дотрагиваясь носом до носа Цветик. — Пойдем, отнесем твоих деток в детскую, и я их накормлю досыта, — она повернулась к собственным котятам и по очереди посмотрела в глаза каждому. — Малышам нужно поесть и поспать в покое, а вы будете им только мешать. Вы останетесь здесь и будете вести себя примерно, слышали? Но если я услышу, что вы опять что-нибудь натворили, пеняйте на себя!
— Кто, мы? — невинно вытаращил глазки Кременек. — Мы всегда ведем себя примерно!
— Не волнуйся, Трилистница, мы с Зябликом за ними присмотрим, — пообещала Веснушка. — Будем учиться охотиться на мышей. Пошли, малышня! — она поманила хвостом котят и повернулась в сторону кустов папоротника. — Кто добежит первым, тот молодец!
Котята бросились наперегонки, весело помахивая хвостиками.
— Вот здорово! — пищал на бегу Припрыжка. — Мы больше не самые младшие!
Трилистница повела Цветик в детскую, а Огнезвезд с Песчаной Бурей подхватили котят и заторопились следом за королевами. В нижней пещерке царил полумрак и прохлада, поскольку обломок скалы возле входа загораживал внутреннее пространство от прямых солнечных лучей. Горьковатый аромат мха и сухих папоротников смешивался с теплым запахом молока и нежной кошачьей шерстки.
Цветик устало легла на мягкую моховую подстилку, а Трилистница устроилась рядом, ожидая, пока Огнезвезд с Песчаной Бурей принесут ей котят. Вскоре котята жадно приникли к теплому кошачьему животу и принялись сосать молоко.
Цветик со слезами на глазах смотрела на своих детей.
— Я никогда не смогу отблагодарить тебя за то, что ты сделала, — прошептала она, наклоняясь над гнездышком.
— Какие красивые детки, и здоровенькие, — урчала Трилистница, ласково вылизывая сосущих малышей. — Как ты их назвала?
— Вот это Мятлик, — прошептала Цветик, кивая на серого котенка. — А это Полынь, — она посмотрела на светло-серую крошку и робко пояснила: — Двуногий часто запирал меня в доме, и я подолгу смотрела на травы в его саду.
— Сейчас я принесу тебе поесть, — сказала Песчаная Буря, направляясь к выходу. Огнезвезд последовал за ней.
Очутившись снаружи, Песчаная Буря с болью посмотрела на друга.
— Цветик нужны какие-то снадобья, чтобы побыстрее набраться сил, — очень тихо сказала она. — Ты видел, на что она похожа? Пепелица непременно дала бы ей каких-нибудь трав, но я не знаю, что делать!
— Пепелица перед нашим уходом учила тебя, как справляться с простыми болезнями, — напомнил Огнезвезд. — Она не говорила тебе о каких-нибудь полезных травах, которые придают силы?
— Кажется, она упоминала ягоды можжевельника, — воскликнула Песчаная Буря. — Только я не знаю, где их искать и растут ли они в это время! — Она сердито взмахнула рыжим хвостом. — Небесному племени срочно нужен целитель, без этого коты не смогут выжить!