Галларди, сержант Соренсон, и гвардеец Аткинсон, двое коллег-штурмовиков Галларди, терпеливо следовали за ним, ожидая шанса нейтрализовать ксеноса прежде чем он доберётся до сервисных лифтов, к которым он двигался.
- Тебе некуда бежать, шваль. Отпусти её! - приказал Август.
Единственным ответом было маниакальное хихиканье пришельца; он наклонился и лизнул изгибы лица заложницы неестественно раздвоенным языком, вызвав у лейтенанта возглас отвращения и страха.
- Мерзкое отродье! - сплюнул Аткинсон. Мужчина хотел бы разорвать ксеноса голыми руками.
- Спокойнее, пацан - попытался успокоить сердитого гвардейца Соренсон. Август мысленно поблагодарил его - им потребуются холодные головы для этого. Один выстрел, единственный точный выстрел - это всё, что было нужно Галларди. Элдар были быстрее, чем мановенье ока человека, но лазболт двигался со скоростью света.
- Пожалуйста, я не хочу умирать! - взмолилась лейтенант, её глаза от страха вылезали из орбит.
- Всё будет нормально, девочка - успокаивал её Соренсон, его тон резко контрастировал нескрываемой угрозе в его шагах.
И в этот момент это произошло - его шанс.
На долю секунды элдар повернулся, закрываясь от приближающегося сержанта, и выставив Августу большую часть своей головы.
Это было шансом, и Август им воспользовался.
Выстрел Галларди был идеальным - одиночный лазболт прошёл точно через глаз элдара в его мозг, мгновенно убив пришельца. Тело элдара рефлекторно дёрнулось, царапнув плоть женщины его клинком и оставляя тонкий порез.
Это было правильным выбором для корабля, но концом лейтенанта.
Это не было его виной, нет. Август не мог знать того, что тёмные элдар любят отравлять свои клинки, или насколько опасны яды элдарских пиратов. Яд не был мгновенным, мерзкие твари любили наслаждаться своими убийствами.
Смерть лейтенанта была медленной и чрезвычайно болезненной. Достаточно болезненной, чтобы Галларди взял на себя решение уделить ей милосердие Императора, закончив вторым лазболтом то, что он начал первым.
И он снова был здесь. Отбросив воспоминания о неудаче прошлого, наблюдая за её повторением в виде гротескной пародии на давние события.
- Всё будет в порядке, Ларси - попыталась успокоить свою коллегу Анайя, и бросила взгляд на Августа, ожидая подтверждения.
'Соберись, Галларди. Это не то же самое' - сказал себе Август. - 'В тот раз заложница была человеком, а это - пришелец. Не нужно из-за этого беспокоиться. Никто слёз не прольёт, если она умрёт'.
Это была ложь.
Это была ложь, в которую он больше не мог верить. Август видел, как живут пришельцы, и он знал, что во многих отношениях их стиль жизни немногим отличается от жизни Имперских граждан. И офицер асари перед ним - не исключение.
Её профессия - защищать законы этого города-улья и безопасность его граждан. Когда она проснулась сегодня утром, скорее всего, ожидала, что это будет ещё один обычный день. Арбитес, занимающийся своими делами и заботящаяся о безопасности населения, она по своему заслуживала уважения.
Да, она слишком расслабилась и оказалась заложницей. Но вина здесь не только её; ситуации можно было бы избежать, если бы Галларди остался на корабле.
А теперь от Августа зависело, как всё это закончится.
Выучка Галларди говорила ему, что ему следует просто пристрелить обоих и покончить с этим, продемонстрировав наёмникам, насколько они заблуждаются. Однако совесть Галларди, нечто, что Август привык игнорировать во время службы Гвардии и Инквизиции, восстала против этого.
Где-то была семья, ожидавшая возвращения этих двоих асари. Возможно, даже дети. И эти дети будут напрасно ждать возвращения матерей, просто потому что один человек не смог перешагнуть свои убеждения.
Они станут сиротами, как когда-то Август.
С печалью сообщаем, что ваша достойная мать, Аркадия Доминика Ливингстоун Пятая, почтенный Капитан достойного лёгкого крейсера Славнейшего Имперского Флота 'Крылья Харакона', сложила жизнь на службе Богу-Императору и Империуму Человечества...
Галларди вспомнил, какую пустоту он ощущал в тот судьбоносный день, когда его опекун передал ему оповещение о смерти. Ещё молодой и наивный, он пообещал себе, что уничтожит всех врагов Императора, чтобы никто больше из детей не переживал то же, что он.
Это была невозможная задача, но он никогда не переставал пытаться. И никогда не перестанет.
Август задался вопросом, должны ли быть исключены из его обещания эти пришельцы, и если так, то почему? Просто потому, что у них щупальца вместо волос? Потому что их кожа другая? Потому что они едят другую пищу?
Как сказал однажды один из великих Имперских героев: под кожей. Важно, что внутри. В сердце. В разуме.
Пришельцы всегда будут оставаться пришельцами, но сердце всегда может быть достойно чести.
- Император разбери, ну почему всё так сложно!.. - негромко сругнулся Галларди, хотя и принял уже решение - он не собирается отдавать своё оружие, но, будь он проклят, если снова позволит пирату убить заложника у него под носом.
Решение ситуации было менее однозначным. Пристрелить турианина в голову было не вариантом - ксенос, скорее всего, рефлекторно нажмёт спусковой крючок, и убьёт заложницу. Галларди нуждался в методе отвлечения внимания, и срочно.
Через пару мгновений он понял, что есть такой.
- Прости, старый друг... - прошептал своему оружию Август, слегка похлопав по стволу, и медленно опустил его.
- Галларди, что вы делаете? - недоверчиво спросила его Шепард. - Мы не можем...
- Это единственный способ, Шепард, и вы это знаете - сообщил Галларди и тихо добавил:
- Будьте готовы.
К её чести, больше вопросов Шепард не задавала, просто выбрала цели.
- Видите, это не так уж сложно - саркастически заметил турианин. - А теперь медленно передайте пушку...
- Может, ещё бантик повязать? - огрызнулся Галларди. - Если так хочешь, лови!
И с этими словами Август швырнул лазган в направлении пришельца, постаравшись чтобы оружие взлетело как можно выше. Его ожидания оправдались - большинство наёмников уставились на драгоценное оружие.
Все на секунду замерли, наблюдая, как оно летит. Ну, все кроме Галларди. Имперский солдат начал двигаться, пока оружие ещё оставалось в воздухе.
В первую очередь необходимо ликвидировать самую очевидную угрозу. Справа от него была наёмница-асари с дробовиком, которая посчитала хорошей идеей стоять в трёх или четырёх шагах от имперского штурмовика и угрожать ему оружием.
Август ухватил свою саблю правой рукой, и одним текучим движением освободил клинок из ножен. Галларди сумел стремительно сблизиться с наёмницей и одним взмахом отсёк большую часть её оружия вместе с левым запястьем. Асари даже не успела вскрикнуть от боли, поскольку Август немедленно выполнил поворот на 360 градусов и использовал свою инерцию, чтобы нанести второй удар, на этот раз в область шеи асари.
Её безголовый труп упал, и в следующий момент все черти вырвались на волю.
Галларди заметил, как Шепард перегрузила щиты двоих наёмников слева и выстрелила им в лица из автомата. Миранда воспользовалась биотикой, чтобы поднять одного из турианских наёмников в воздух, а затем размазать его по земле. Заид выпустил шквал огня по другой группе наёмников, вынудив их занять укрытие за аэрокаром, после чего швырнул гранату за машину, и оба противника исчезли в огненном облаке.