- Да, думаю, мой выбор брони и мои навыки выдают - сказала Маэтерис.
- Это так, но не только. У вас слишком лёгкая комплекция для асари или батариан. Ваша стойка говорит о большом опыте; все ваши движения точны и выверены. Даже старейшим матриархам асари будет сложно с вами сравниться - объяснил дрелл.
- Очень наблюдательное замечание. Воистину, я не принадлежу к упомянутым вами видам. Я горжусь принадлежностью к народу, называющему себя Элдар.
- Странно, что я не слышал раньше о вашем народе. Появление нового разумного вида должно было привлечь внимание - заметил Тэйн.
- Эта история будет рассказана в другой раз, полагаю - сказала Маэтерис.
- Достаточно честно. - Дрелл вернул внимание к Гарусу. - Меня заинтересовало ваше предложение, Гаррус Вакариан, и я готов встретиться со СПЕКТРом Шепард, чтобы обсудить последние детали нашего возможного партнёрства.
- Это хорошо, в таком случае, вернёмся на Нормандию - произнёс Гаррус и повернулся к выходу из пентхауса Нассаны.
Когда они подошли к лифту, Маэтерис решила, что пришло время сообщить главную причину, почему она решила присоединиться к сегодняшней миссии.
- Должна предупредить, что хотя Тэйн Криос уже среди нас, наши испытания на сегодня не окончены - сообщила всем дальновидящая. - Перед нами ещё одна встреча.
Гаррус немедленно обернулся.
- Что вы имеете в виду? Где?
- Как минимум одна часть наших преследователей решила, что одного наблюдения недостаточно - ответила Маэтерис. - Они попытаются устроить засаду неподалёку от того места, где мы оставили наш транспорт.
- Мне нравится слово 'попытаются' - усмехнулся Гаррус. - Я так понимаю, у вас уже есть план?
На лице Маэтерис появилась невидимая за шлемом улыбка.
- Действительно, есть.
* * *
Агент Мурат терпеливо ждал в укрытии, пока появится его цель. Как агент Теневого Брокера, он привык ожидать, что его задания будут чрезвычайно странными и запутанными, но когда изучил сегодняшний брифинг, Мурат был вынужден признать, что ещё есть то, что может его удивить.
Его задачей было похищение пришельца неизвестного ранее вида, каким-то образом сумевшего проскользнуть в обитаемое пространство, не привлекая к себе внимания. Сперва Мурат ожидал, что этот новый пришелец будет чем-то странным, вроде гигантского насекомого или огромного бесформенного комка слизи. Когда он узнал, что пришелец - гуманоид, он был немного разочарован, но когда увидел несколько фотографий 'Элдар', как назвал её Теневой Брокер, Мурат немедленно заинтересовался. По крайней мере, мужчина в Мурате заинтересовался.
Даже несмотря на то, что снимки, сделанные какими-то случайными прохожими, показывали только часть её лица, и хотя инопланетянка большую часть времени скрывалась под капюшоном, было очевидно, что эти элдар физически чрезвычайно схожи с людьми. И данная конкретная инопланетянка была клёвой, даже роскошной. Немного худовата на вкус Мурата, но у неё имелись изгибы во всех нужных местах.
'Похоже, асари вскоре встретят достойных соперниц' - подумалось Мурату.
По какой-то причине Теневой Брокер настаивал, чтобы Мурат использовал все доступные ресурсы для засады и захвата элдар, поскольку считал ей чрезвычайно опасной. Мурат проигнорировал предупреждение. Для того, чтобы схватить одну персону, много народа не требуется; главное, выбрать верную тактику.
Впрочем, после того как он увидел, как элдар сражается, Мурат был вынужден признать, что кое-в чём Теневой Брокер был прав: элдар действительно была очень опасна. Большинство её способностей были неестественны, мягко говоря. Тем не менее, Мурат всё равно был уверен, что ему не понадобится много народа, поскольку он не собирался действовать грубой силой, особенно после того, как увидел некоторые деяния элдар. То, как она исцелила того рабочего-саларианина заставило Мурата решить, что эта элдар считает себя некоей благородной героиней, и он мог это использовать. Если план Мурата сработает, он сможет заполучить элдар без единого выстрела.
И, разумеется, был резервный план - Теневой Брокер приказал в случае, если захват элдар окажется невозможен, ликвидировать элдар любым способом. По этой причине он поставил снайпера с винтовкой Крисаэ следить за местом засады с удобной позиции. Эта элдар может быть сильна, но Мурат сомневался, что её выпендрёжная броня остановит пулю из Крисаэ.
- Они идут - прозвучал тихий доклад от одного из людей Мурата. - Выглядят расслабленными. Не думаю, что что-то подозревают.
- Хорошо. Приготовиться - ответил Мурат.
Он осторожно выглянул из-за укрытия и немедленно увидел марширующую прямо в его засаду группу, инопланетянка впереди. Это будет проще, чем ожидалось...
Последнее впечатление пришлось немедленно изменить, поскольку группа резко остановилась.
- Ты можешь уже показаться - произнесла пришелица таким голосом, словно ей было до смерти скучно. - Если только тебе не нужно больше времени, чтобы набраться храбрости.
Мурат выругался про себя. Откуда она знает, что они здесь? И, что важнее, если она знает о засаде, почему зашла в неё? Она не считает их угрозой, или что?
Возможно, всё-таки стоило послушать Брокера.
- Приказы? - тихо спросил Мурата снайпер через коммуникатор.
Мурат обдумал варианты. Возможно, он слишком много думает, и элдар не знает о засаде, просто заметила их в последний момент? И сейчас просто пытается уболтать. Да, скорее всего.
- Жди моего сигнала - приказал он, решив придерживаться изначального плана, плюс небольшая импровизация. Он вышел из-за укрытия и неспешно подошёл к элдар, аплодируя.
- Неплохо! Весьма неплохо. Должен сказать, я считал, что мы были хорошо замаскированы, но что-то нас всё же выдало, похоже - весело произнёс Мурат. - Что это было, если не секрет?
- Если тебе есть что сказать, человек, говори, или прочь с дороги - резко ответила инопланетянка.
- Человек, хм? Интересный выбор слов для кого-то, кто ещё вчера старательно выдавал себя за человека, не согласитесь? - заметил он.
- Моё терпение иссякает - произнесла элдар. Странно, но остальная её команда наблюдала за разговором с полным отсутствием интереса.
- Ну, ладно, как я погляжу, вы из тех, кто предпочитает переходить прямо к делу - произнёс Мурат и скрестил руки. - Прежде чем начать, я хочу, чтобы вы знали, что я в курсе, кто вы - элдар, член инопланетной расы, которую никто раньше не видел и не слышал, так что нет причин отрицать...
- А ты - агент Теневого Брокера - перебила его элдар. - А теперь переходи к делу -почему ты пытался устроить засаду на нас.
Мурат постарался не продемонстрировать удивления. Откуда она знает, что он работает на Теневого Брокера? В сети Брокера крот?
Похоже, в этой элдар больше секретов, чем казалось сперва. Мурат собрался и продолжил.
- Ну, я бы не стал называть это засадой, на самом деле. Просто предосторожность. И раз вы знаете, кто мой текущий наниматель, буду краток - Теневой Брокер очень заинтересовался вами, когда узнал о вашем существовании. Он послал меня предложить вам...
- Ложь - снова перебила его элдар.
- Ч-что? Нет, уверю вас. Я здесь только чтобы предложить... - запнулся Мурат.
- Снова ложь - снисходительно повторила инопланетянка. - Ты считаешь себя хорошим лжецом, но это не так. Так что лучше прекрати, пока это не стало стыдно.
'Откуда, блин, она знает, что я вру? Она что, телепат?' - подумал Мурат, и тут осознал, что имеет дело с неизвестным. Может, эти элдар и правда психики, или что-то в этом роде. Если так, то его план накрылся. Пришло время попробовать другой подход.
Мурат достал пистолет и направил его на элдар. Это было сигналом, которого ожидали его люди; они выскочили из укрытий и окружили элдар и её команду.
- Я правда не хотел этого делать, но вы не оставляете мне выбора - сообщил Мурат. - Вы идёте со мной, или...