- Животными? - Галларди взглянул на неё. - Ах, да, вы же не знаете. Видите ли, гиринксы... ну, Имперская наука всё ещё не уверена насчёт них - некоторые считают, что они просто очень разумные животные, в то время как другие полагают, что гиринксы - очень примитивные разумные ксеносы. Что мы знаем наверняка, это то, что они психически одарённый вид, и другие псайкеры могут с ними общаться.
- Вы хотите сказать, что у вас есть раса магических космических кошек-пришельцев? Почему вы их раньше не упоминали? - спросила Виктория.
- Потому что они не совсем 'раса пришельцев', как вы это понимаете. Они очень редкие - ответил Галларди. - Собственно, это второй гиринкс, которого я видел, и это очень много в сравнении с другими гражданами Империума.
- Где вы видели первого? - спросила его Шепард.
- Порядочно лет назад, когда я ещё был в Гвардии - сообщил капитан. - Во время одного из брифингов присутствовал Главный Астропат нашего корабля, и с ним был гиринкс... ну, я не думаю, что термин 'питомец' тут подходит, но в любом случае, с ним был гиринкс. Сперва я решил, что это просто животное, но во время брифинга никак не мог избавиться от ощущения, что он понимает всё, что обсуждалось. Блин, да он, пожалуй, был умнее, чем некоторые из присутствовавших там офицеров.
- Поразительно. Думаете, он прибыл тем же путём, что и вы?
- Полагаю, Дальновидящая это и пытается выяснить. Хотя он вполне может быть и местным.
- Как? Мы наверняка знали бы о них.
- Это просто предположение. Подождём, пока Маэтерис разберётся.
Они продолжили наблюдать за элдар и гиринксом; Джейкоб же активировал свой омнитул.
- Касс, тебе стоит немедленно прибыть к главному шлюзу, тут кое-что, что тебе нужно видеть.
- Ух, испортил мою маскировку - произнесла Касуми, отключая её в паре метров от них. Она быстро подошла к ним и взглянула на объект общего внимания. - Что тут у нас... вау, неко-чан!
* * *
'Меня печалит, что тебе пришлось это пройти' - сказала Маэтерис, когда М`тарр закончила рассказывать свою историю. Похоже, М`тарр похитили с родины батариане, или 'четырёхглазые двуноги', как назвала их М`тарр. Даже с четырьмя глазами батариане оказались слепы к тому факту, что М`тарр не простое животное, и, похоже, они похитили её, чтобы продать в качестве экзотического питомца.
М`тарр купила асари, или 'затупленная'. Судя по этому названию, гиринкс ощутила скудные психические способности асари. К сожалению, этого было недостаточно, чтобы М`тарр и её 'хозяйка'-асари смогли установить контакт. Хотя асари относилась к М`тарр гораздо лучше, чем батариане-браконьеры, она всё же относилась к ней как к животному, так что М`тарр сбежала, как только представилась возможность. Остальное время она провела на улицах Нос Астры, избегая представителей властей и разыскивая способ вернуться домой.
'М`тарр может винить только себя' - уныло сказала гиринкс. - 'Но сейчас М`тарр наконец нашла Дальновидящую Маэтерис. Дальновидящая Маэтерис укротила гигантскую металлическую птицу. Она поможет М`тарр попасть домой? М`тарр скучает по Моархефф'.
Под 'гигантской металлической птицей' М`тарр определённо имела в виду Нормандию.
'Я сделаю, что смогу, М`тарр. Однако тебе следует знать, что 'металлическая птица' не под моей властью'.
Маэтерис кивнула в сторону Шепард.
'Она принадлежит человеку, Не Одарённой, коммандеру Виктории Шепард'.
М`тарр взглянула на Шепард.
'Не Одарённая сумела укротить огромную птицу?'
'Эти металлические птицы называются 'космические корабли'. Их создают искусственно, и они исполняют все команды тех, кто их создал. Их не нужно укрощать' - объяснила Маэтерис. - 'А ещё, не дай одурачить себя тому факту, что коммандер Шепард не обладает Даром, который разделяем мы с тобой. Она разумна, сильна и хитра - очень умелая охотница'.
М`тарр опустила уши.
'М`тарр не хотела обидеть'. - Ей очевидно было стыдно за предыдущее замечание. - 'М`тарр ещё не привыкла к тому, что не Одарённые бывают такими же умными, как Охотники'.
'Это можно понять' - кивнула Маэтерис.
'Но как М`тарр может попросить коммандер Шепард о помощи? М`тарр не может разговаривать с не Одарёнными'.
'Я могу разговаривать на их языке' - сообщила Дальновидящая. - 'Одолжи то, что тебе нужно - я рада разделить это'.
М`тарр взволнованно замахала хвостом.
'М`тарр благодарна!'
Маэтерис обернулась взглянуть на собравшихся за ней людей, и заметила, что к группе присоединилась Касуми. Они с Шепард возвуждённо обсуждали гиринкс.
- Раса психических космических кошек? - Касуми почти пищала от восторга. - Почему? Ну почему только Джек псайкер, а не я?
- Я знаю, это нечестно - согласилась Шепард.
- Коммандер Шепард, можно вас на пару слов? - услышала Виктория. Она обнаружила, что эддар и гиринкс смотрят на неё.
- Эм, разумеется - произнесла Виктория и осторожно подошла к этой парочке. Она опустилась на одно колено рядом с ними, следуя примеру Маэтерис.
- Эм, привет - поздоровалась Шепард с гиринксом, помахав рукой.
К её удивлению, гиринкс мяукнула и подняла одну из передних лап, словно пытаясь скопировать приветствие Виктории.
- Оно сейчас скопировало мой жест? - спросила Маэтерис Виктория.
- Верно. Во время её пребывания на Иллиуме, М`тарр узнала, что помахать лапой - форма приветствия у асари и людей - с улыбкой сказала Маэтерис.
- М`тарр?
- Это её имя - пояснила Маэтерис. - Как вы уже знаете, М`тарр - то, что мы называем гиринкс. Но учтите, что это имя им дал мой народ, сами они называют себя просто 'Охотники'.
- Я так полагаю, это потому что они любят охотиться? - спросила Виктория
- В этом несколько больше, но я объясню позже, если пожелаете. М`тарр хочет попросить вас об услуге, коммандер Шепард.
- Космические кошки меня ещё ни о чём не просили... в смысле, гиринксы. Простите, заговариваюсь... Что за услуга?
- М`тарр была против воли вывезена с её планеты теми, кого вы называете батарианами. Разумеется, в их слепоте они не осознали, что М`тарр разумна, и продали её как экзотического питомца какой-то асари здесь на Иллиуме - произнесла Дальновидящая. - М`тарр сумела сбежать, и сейчас ищет путь домой. Прежде чем вы спросите - да, М`тарр местная, из этого измерения.
- Тогда почему мы о них раньше не слышали? - спросила Виктория.
- Я не уверена, но могу предположить, что родину гиринксов обнаружили лишь недавно - космический корабль батариан был первым, который увидели гиринкс - ответила Маэтерис.
- Ну, это возможно. И если это действительно так, то выходит, что их первый контакт был с батарианскими пиратами... - произнесла Шепард и внезапно осознала серьёзность ситуации. - О боже, мы должны сообщить об этом Совету. Или по крайней мере попытаться предупредить батариан. Если они нашли гиринкс первыми и считают их просто животными, неизвестно, что они сейчас с ними делают. Вы знаете, где находится родина гиринкс?
- Да, я знаю местонахождение Моархефф - кивнула Маэтерис.
- Моархефф? - спросила Шепард.
- Моархефф! - произнёс странный мурлыкающий голос, и Виктории понадобилась пара секунд, чтобы осознать, что он идёт от М`тарр.
- Мне кажется, или она действительно произнесла название своей родины?.. - неуверенно спросила Шепард.
- Она действительно это сделала.
- Я думала, гиринкс общаются телепатией.
- Так и есть, по большей части. Но у них всё же есть и физический язык - пояснила дальновидящая. - Голосовая часть очень ограниченна, и используется в основном для имён и названий мест. Остальное - язык тела. Стойка, движения ушей, головы и хвоста, всегда имеют определённое значение.
- Как мило! - услышала Виктория слова Касуми на её родном языке.
- Интересно, можно ли будет сделать переводчик для языка гиринкс. В смысле, есть же у нас переводчик для ханаров, а они общаются биолюминесценцией - произнесла Виктория - Ладно, давайте найдём родину гиринкс.