Виктория взглянула на М`тарр и вздохнула.
- Послушайте, я хотела бы помочь, правда. Но в настоящий момент у нас гораздо более важная миссия, нам нужно расследовать сигнал бедствия с пропавшего десять лет назад корабля. Если там есть выжившие, они могут нуждаться в срочной помощи. И кроме того, всегда остаётся наша главная цель. Мы пожжем в любой момент получить новую ниточку к Коллекционерам, и понадобится действовать немедленно.
Маэтерис взглянула на М`тарр, и они быстро пообщались. Через секунду М`тарр опустила голову и посмотрела на Викторию жалостливым выражением печальной кошки.
- Эй, использовать 'печальную кошку' нечестно - сказала Шепард гиринксу. - Единственное, что я могу тебе предложить, это остаться на Нормандии, поскольку дальновидящая Маэтерис, скорее всего, единственная кроме твоего народа, кто может тебя понимать.
Похоже, Маэтерис выдавала М`тарр синхронный перевод, поскольку гиринкс немедленно воспряла и постучала по полу лапами.
- Как вы, вероятно, поняли, М`тарр согласна с вашими условиями - с лёгкой улыбкой сообщила Маэтерис. - Хотя она хочет вернуться домой, её интересует мир вне Моархефф.
- Ладно, но вам стоит предупредить её, что мы - не самый безопасный метод исследования галактики - предупредила Виктория.
- Я уже это сделала.
- Действительно? И что она на это сказала?
- Она сказала 'Изрядная будет охота' - ответила Маэтерис. Увидев вопросительные взгляды окружающих, она добавила:
- Я объясню позже.
Виктория кивнула.
- Ну, в таком случае, всё улажено. Добро пожаловать на Нормандию, М`тарр. Полагаю, тебе понадобится своё место на борту.
- Словно отвечая на вопрос Виктории, М`тарр шагнула ближе к Маэтерис и обернула свой длинный хвост вокруг ног дальновидящей. Маэтерис взглянула вниз и улыбнулась.
- М`тарр говорит, что хотела бы находиться где-то поблизости от меня, если никто не возражает - сообщила дальновидящая. - Я определённо не возражаю.
- Я тоже не вижу причин возражать - Виктория покачала головой и немного повысила голос, обращаясь к Джокеру через коммуникатор. - Ладно, Джокер, заводи. Мы здесь закончили. Курс остаётся тот же.
- Так точно. О, и если наш новый мохнатый член экипажа так умён, как говорите, скажите ей, что моё кресло неприкасаемо. Я серьёзно.
- Конечно, как скажешь, Джокер - произнесла Шепард и наклонилась к Маэтерис. - Можете сказать М`тарр, что кресло пилота очень удобное? - прошептала она.
- Я это слышал - недовольно сообщил Джокер, заставив нескольких членов экипажа усмехнуться.
Номандия слегка вздрогнула, сообщая, что корабль поднялся с посадочной площадки и находится в воздухе. Шепард заметила, как М`тарр пытается выровняться, панически выискивая источник дрожи. Маэтерис наклонилась и любовно погладила голову гиринкс, что-то бормоча на своём языке в попытке успокоить М`тарр.
- Эй, я тоже хочу это сделать! - пискнула Келли, увидев это, и направилась к гиринкс. Касуми не отставала.
Шепард понаблюдала, как две женщины воркуют над М`тарр, и последняя ничуть не возражает их вниманию.
- Ну, это определённо будет интересно. Верно, Галларди? - сказала Виктория, уверенная, что капитан стоит где-то рядом. Когда ответа не прозвучало, Виктория обернулась и обнаружила, что Галларди рядом нет. Собственно, его даже не было в комнате. Виктории это показалось странным - она была уверена, что гиринкс его немного взволновала, поскольку, пусть и не напрямую, напомнила о доме, но, похоже, она ошиблась.
- Возможно, он просто устал - предположила Виктория, и, учитывая, что сегодня перенёс Галларди, это было неудивительно. Надеясь, что дело в этом, Виктория вновь переключилась на нового члена экипажа Нормандии, которая в настоящий момент одобрительно мурлыкала, пока Келли почёсывала её за ухом.
День спустя. Место: Станция Арктур.
- Проклятье, Келли, во что ты в этот раз вляпалась? - пробормотала Специалист Саманта Тэйлор, задумавшись о своём текущем положении. В третий раз она осмотрела маленькую допросную, в которой находилась, и её взгляд ненадолго задержался на потолке, где в гладкой сфере была скрыта камера наблюдения.
Этот день с каждой минутой становился всё более странным. Первой странностью, произошедшей с утра, было электронное письмо от давней подруги, Келли Чамберс. Ну, в том, что Келли послала ей письмо, не было ничего странного, даже несмотря на то, что Келли пропала почти на год. Странным было содержание послания, которое заставило Трэйнор задать себе вопрос, не решила ли вдруг Келли вспомнить старые добрые университетские деньки и их грандиозные попойки.
В своей обычной Келлячьей манере подруга Саманты подробно описывала множество фантастических вещей - существование параллельных миров, где человечество существует в пангалактической теократической империи под названием 'Империум Человечества'. И эти люди сражаются с демонами. И инопланетными машинами-убийцами. И Космическими Орками. И Космическими Эльфами. И один из людей из этого места против воли оказался в этом измерении. А так же - одна из Космических Эльфов (Келли называла её 'элдар'). Когда Саманта уже собиралась перестать читать и написать немедленный ответ 'Что за чушь собачья!', письмо Келли предъявило картинки в качестве доказательства.
Это тут как раз и вышла вторая странность: Трэйнор поняла, что узнаёт женщину-'элдар' с картинок. В настоящий момент она входила в десятку популярности в Экстранете после импровизированного выступления на Иллиуме, где сыграла на инструменте, которым не сумели овладеть никто кроме асари. Разумеется, остальная галактика считала, что элдар - просто эксцентричная человек.
Но, похоже, парочка из другого измерения - не всё, что Келли встречала в последнее время. Вторая часть её письма содержала краткое описание нового вида разумных под названием гиринкс, которые оказались некими кошками-телепатами. К этому моменту Саманта решила, что ей следует сообщить об этом начальству. Если это была афера, то весьма неплохо сделанная, поскольку Трэйнор купилась.
А если нет... Ну, галактика только что стала существенно более интересным местом.
И тут произошла последняя странность. Когда она доложила о письме, офицер при исполнении странно взглянул на неё и попросил немного подождать. Через несколько минуты прибыл отряд Военной Полиции с офицером Внутренней Безопасности и арестовал Трэйнор. Не предъявляя обвинений, у неё конфисковали все личные вещи кроме одежды и засунули в допросную С того момента Саманта сидела здесь, размышляя, что за хрень творится.
Размышления Трэйнор оказались прерваны, когда дверь в допросную с шипением окрылась, и вошёл мужчина в униформе Внутренней Безопасности. Он взглянул на неё и улыбнулся; Саманта сочла бы улыбку тёплой, если бы этим человеком не был каптан Фенг.
- Господи, у меня большие проблемы, не так ли? - произнесла Трэйнор, схватившись за голову.
- Я не знаю, специалист Трэйнор. У вас проблемы? - с притворным удивлением спросил капитан Фенг.
- Я даже не в курсе, почему меня здесь держат, но если допрашивать меня прислали вас... - начала Саманта.
- Вы подозреваетесь в дружеских отношениях с Келли Чамберс, женщиной, о которой мы знаем, что она агент Цербера - перебил её Фенг.
- А-а-ага-а - протянула Саманта, подняв бровь. - А Его Святейшество Папа проповедует Вуду.
Фенг выглядел удивлённым её ответом.
- Вы думаете, что Келли Чамберс не может работать на Цербер?
- Как я уже сказала, утверждать, что Келли работает на Цербер, это всё равно что говорить, что Папа проповедует нечто, чего ему совсем не стоит.
- Возможно, вы знаете её не так хорошо, как считаете? - предположил Фенг.
- Да, сэр. Я уверена, что две подружки-асари, с которыми Келли встречалась, знают её лучше - ответила Саманта. - Ну, знаете, слияние разумов, и всё такое.