- И о насколько далёком путешествии в прошлое мы говорим? - спросил Август ведьму.
- Не могу сказать наверняка, - ответила элдар. - Я не знаю, как давно эта планета была уничтожена. По летоисчислению Мон-Кей это должно быть двадцать, может тридцать тысяч лет как минимум.
- Как минимум? - Галларди почти кричал. Двадцать тысячелетий назад. Это же до создания Империума.
- Да, я бы даже сказала что намного больше, но... - продолжала говорить элдар, будто бы о чём-то тривиальном.
- Ты лжешь! - крикнул Галларди на элдарскую женщину. - Это всё какой-то трюк чтобы забраться ко мне в голову, верно?
- Ты задал мне вопрос, я ответила. Если ты не... - элдар скрестила руки на груди. - Знаешь что Мон-Кей? Хорошо. Не верь мне. Правда всё равно тебе откроется.
- Я открою правду и без твоей помощи, - огрызнулся Август. - Ну всё, ксенос. Здесь мы расходимся. За то, что ты помогла мне с делами на Кармалии я оставлю тебя с миром.
- Ха, ты говоришь так, будто можешь мне как-то навредить, - передразнила его ведьма.
Галларди посмотрел на неё и продолжил.
- Не ошибись ведьма, в следующий раз, когда мы встретимся, мы будем врагами.
- Это меня устраивает, я... - начала элдар но вдруг резко повернула голову налево. - Транспорт приближается.
Прежде чем Август успел попросить разъяснений, он тоже услышал тихий воющий звук. Звук становился всё громче. Он напомнил ему Лэндспидеры Астартес с анти-гравитационным двигателем. 'Могут ли на этой планете быть Астартес?' - подумал Галларди. Его догадки были мгновенно развеяны, когда он увидел источник звука.
Это было странное транспортное средство. Автолёт был не похож ни на что, используемое силами Империума. Также он был слишком угловатым для того, чтобы быть сделанным руками элдаров или даже тау. Галларди быстро подумал не стоит ли найти укрытие, но судя по тому, что транспорт шел прямо на них, их уже засекли. А значит, требуется сохранить как можно большую мобильность, на случай если те, кто находится в транспорте, настроены враждебно.
Автолёт начал замедляться и плавно остановился примерно в ста метрах от Галларди и элдара. Минуту спустя люк наверху открылся и выбравшаяся из него человеческая фигура начала медленно приближаться к ним. Открылся второй люк и Галларди немедленно насторожился, потому как второй выбравшийся определённо не был человеком. Пришелец был бочкогрудым и его ноги гнулись под неправильным углом. По мере того как пара приблизилась, Август смог наконец рассмотреть их детальнее.
Лидирующая фигура оказалась человеческой женщиной в чёрной цельной броне с двумя желтыми полосками по всей длине торса. Была она спортивного сложения как, природная Таларанка. То, как она держалась, говорило Галларди, что перед ним опытный солдат. А также её, по видимому, совершенно не беспокоил пришелец, следующий за ней. Он был странным созданием, покрытым чешуёй, с разделёнными челюстями, почти как у тиранида. Хотя многие люди относятся к пришельцам как к каким-то животным, Галларди было не одурачить. Настороженный взгляд пришельца выдавал интеллект.
Галларди пытался осмыслить то что он увидел. Верно, он читал отчёты Ордо Ксенос о человеческих дезертирах, служивших среди Тау, а Саребас рассказывал, что некоторые его более радикально настроенные коллеги даже имеют наёмников из числа ксеносов в своих свитах. Однако видеть что-то подобное своими глазами было очень настораживающим, мягко говоря.
Женщина остановилась в десяти метрах от него и начала осматривать его и элдара.
* * *
Шепард лично надеялась, что эти две аномалии действительно были какими-то странными глюками сенсора. День был длинный и она очень хотела отдохнуть. Но Виктория давно приняла как данность, что вселенная не так проста. И по мере того, как Шепард смотрела на две 'аномалии', она приняла и тот факт, что вселенная всегда найдёт способ её удивить.
Сказать, что двое людей, на которых она смотрела, выглядели странно, было бы преуменьшением. Один был очень высоким мужчиной, облачённым в чёрную броню поверх синей флотской униформы. Сперва его можно было бы принять за наёмника, который просто не может позволить себе нормальной брони, но то, как он держался, просто кричало о военной подготовке. На его шлеме был странный серебряный символ: серебряный череп под вратами и два серебряных крыла по бокам ворот. На левой стороне груди был нанесён серебряный двуглавый орёл. Он нёс какое то тяжелое вооружение и (Виктория даже моргнула несколько раз чтобы убедиться) меч, весящий на левом бедре.
Если мужчина был странным, то его компаньонка была просто воплощением странности. Она была одета в набор оранжево-черно-белой брони с какими-то красными камнями, и самое главное, крыльями на спине. Она была того же роста, что и мужчина, но гораздо более грациозна, и носила высокий шлем с красными прорезями для глаз и какими-то рунами, изображающими плачущие глаза. Виктория не видела у неё никакого оружия, кроме разве что длинного меча.
Они оба выглядели как персонажи какого-то фантастического фильма. И так как никто из них не спешил начинать разговор, Виктория решила сделать первый шаг.
- Здравствуйте? Я Командир Экипажа Шепард из Системного Альянса. Не могли бы вы назвать себя? - спросила она формальным тоном.
* * *
Когда женщина заговорила, она не использовала Низкий Готик, однако Галларди с удивлением обнаружил, что понимает её. Хоть и с акцентом, но она говорила на Харкате - одном из местных диалектов Харакона. Низкий Готик был общим языком простонародья в Империуме, наряду с биллионами местных диалектов, понятных лишь жителям конкретных планет. Подразделения Харакони тоже использовали Харкат для отдачи приказов на случай если передача могла быть перехвачена врагом, так что этим языком он владел в достаточной мере.
Женщина, назвавшаяся Шепард, назвала себя Командиром Экипажа, что несомненно было каким-то военным рангом. Также она сказала, что является частью какого-то 'Системного Альянса', о котором Галларди никогда не слышал. Август решил не упоминать, что в данный момент является агентом инквизиции, и вместо этого ответил в соответствии с военным протоколом.
- Я капитан Август Галларди из Империума человечества, член почтеннейшей Имперской Гвардии, - ответил он, используя формальное приветствие для людей не имперцев, немедленно не заподозренных в ереси.
Женщина внезапно приобрела озадаченный вид а потом ответила: "Боюсь я не знакома с такими организациями как 'Империум Человечества' или 'Имперская Гвардия'".
- Я тоже не знаком с 'Системным Альянсом' который вы упомянули, - ответил Галларди и его настроение упало. Элдар, судя по всему, права. Женщина перед ним действительно не слышала об Империуме, а нужно жить под самым большим камнем на самой захолустной планете, чтобы не слышать об Империуме.
Август повернулся и посмотрел на элдара, только чтобы увидеть, что она тянет к нему свою руку. Прежде чем он сумел среагировать, ведьма дотронулась до его головы. Его зрение немедленно затуманилось и он ощутил как что-то царапается в мозгу. Также быстро как началось, ощущение прекратилось, зрение Августа вернулось в норму и он немедленно нацелил оружие в голову элдара.
- Что во имя Императора это было? Что ты наделала ведьма? - выкрикнул он на пришелицу.
- Вы, Мон-Кей, и ваши биллионы языков, мне нужно было знать о чём вы говорите, так что я взяла знания у тебя, - резко ответила элдар.
Идея о том, что ксенос покопалась в его мозгах, не нравилась Галларди. Один Император знает, что ещё эта ведьма там увидела. Он, конечно, не владел самой секретной информацией, но всё-таки...
Будто бы читая его по лицу, элдар ответила: