- Полагаю, ты не знаешь пути назад? - спросил Август элдара.
Элдарская ведьма повернулась к нему и ответила:
- Единственное что можно сделать, это найти Хранителя Перекрёстков и заключить с ним сделку, но мы оба знаем, что это не вариант.
- Значит, мы здесь застряли, - подвёл итог Галларди.
Элдар фыркнула.
- Грубое выражение, но точное. Мы, как ты выразился, 'застряли', - сказала она Августу, потом отошла в сторону и уставилась в стену.
Галларди кивнул и повернулся к Коммандеру Шепард.
- Хорошо, скажу вам, это была самая странная беседа, которую я слышала в жизни, - сказала ему Шепард, и Галларди понял, что их разговор с элдаром шел на Харкате и все присутствующие его слышали. Шепард продолжила. - Я так понимаю, в данный момент вы очень далеко от дома без всякой надежды на возвращение, извините за прямоту.
Галларди слегка улыбнулся.
- Спасибо за сочувствие Коммандер.
- И что вы намерены делать? - спросила его Шепард.
Галларди посмотрел на карту Галактики. В самом деле, что же ему делать? Он всегда выполнял приказы, но сейчас их некому отдавать. Он не представлял, что же делать. В доктрине Имперской Гвардии сказано: Если сомневаешься - двигайся вперёд. Если у тебя нет новых приказов - продолжай выполнение основной миссии во славу Имперской Гвардии. Он посмотрел на Шепард.
- Мой долг как Имперского Гвардейца состоит в защите владений человечества против посягательств пришельцев, мутантов и еретиков. Так как Культа Императора не существует, значит нет и еретиков. Эпоха Раздора не началась, значит не так много мутантов, - заявил Август, заметив как Коммандер слегка вздрогнула при упоминании мутантов. - Остаются пришельцы. Скажите, нет ли никакого открытого военного конфликта между человечеством и ксеносами?
* * *
Виктория тихо смотрела на Капитана. В его разговоре с элдаром было что-то от речей пациентов психиатрической лечебницы. Но, то как они говорили об этом... Все эти разговоры о межмировых путешествиях, они говорили о них так правдоподобно, будто о последних новостях. Какая то часть разума Шепард всё ещё восставала против безумия всего этого. Однако она не так давно восстала из мёртвых, и теперь у неё на борту эльф. Насколько страннее станет окружающий мир?
Виктория решила не подавать Вселенной идеи и переключила своё внимание на человека перед ней и его вопрос.
- С какой целью вы интересуетесь такими вещами? - спросила Шепард Галларди.
Галларди мгновение молчал.
- Если идёт какой то конфликт, я бы предложил свои услуги как... наёмника, - последнее слово было произнесено с изрядной долей яда. Похоже, Имперские Гвардейцы крайне невысокого мнения о наёмниках.
- Похоже, что идея стать наёмником не доставляет Вам большой радости, - заметила Виктория.
- Не доставляет, - ровно ответил Галларди. - Но я не вижу альтернативы.
- А почему бы Вам не завербоваться в Войска Альянса? Им всегда нужны хорошие солдаты, - предложила Шепард. - Я знаю нескольких людей, которые могли бы с этим помочь.
Капитан покачал головой.
- Вербовка потребует принесения присяги на верность, а моя верность всегда будет принадлежать Императору и Имперской Гвардии.
Шепард не стала развивать тему. Она всегда замечала убеждённость, если видела её. Этот человек воюет под флагами определённых идей уже долгое время, и он умрёт за них, даже если они уже не существуют.
- Итак, что там с моим вопросом, - снова поинтересовался Галларди.
Шепард снова на него посмотрела. Он походил на умелого воина. Такой мог бы ей очень помочь в её миссии. Виктория решила испытать удачу.
- Собственно говоря, есть. Человеческие колонии подвергаются нападению инопланетной расы, называемой Коллекционерами. Сотни тысяч уже пропали. Моя команда и я собираемся их остановить, и мне бы пригодилась помощь кого-нибудь опытного и решительного, - сказала ему Шепард.
- Эти Коллекционеры, у вас есть их изображение?
Шепард достала омни-тул и запустила поиск изображение коллекционеров с Freedom's Progress. Она показала их Галларди, который принялся пристально их изучать. Она снова посмотрела на элдара, но та просто пожала плечами и снова уставилась в стену.
- Ну что? Вы знаете что-нибудь о них? - с надеждой спросила Виктория. Сейчас любая информация о Коллекционерах могла быть неоценима.
- Нет, никогда не встречал подобных созданий, - заявил капитан, качая головой. - Они просто напомнили мне кое-что встречающееся у нас.
Шепард уже хотела попросить разъяснений, но Галларди поднял руки.
- Это не имеет отношения к текущей ситуации, Коммандер. Скажите мне только одно. Если они уже похитили столь многих, то почему на охоту за ними посылают всего один небольшой корабль? Я не ставлю под сомнение вашу компетентность, однако, по моему мнению, флот мог бы справиться лучше, разве не так?
- Проблема в том, что эти колонии не являются частью Системного Альянса. Они независимы, - объяснила Виктория. - Политиканы в руководстве Системного Альянса решили, что проще будет списать эти потери на действия пиратов и работорговцев, так что я действую как независимый агент.
- Вы офицер Альянса, но действуйте независимо, - озадачено спросил Галларди.
- Да, я не только офицер Альянса, но ещё и Спектр Совета, - сказала ему Виктория и предвидя следующий вопрос продолжила. - Спектры - это организация, состоящая из представителей основных рас Галактики, включая людей. Как Спектр, я могу действовать вне законов и правил Альянса и Цитадели, поддерживая мир в Галактике.
- Понятно, - ответил капитан, дёргая себя за кончик носа. - Вернёмся к Коллекционерам, вам известно, зачем они похищают людей?
- Вот мы и подошли к самому плохому, - подумала Шепард. - На данный момент мы можем только предполагать, но думаем, что они как-то связаны с другой враждебной инопланетной расой - Жнецами.
- А Жнецы это? - с интересом спросил Галларди.
- Это древняя раса разумных космических кораблей, которая периодически уничтожает всю разумную жизнь в Галактике каждые пятьдесят тысяч лет. Очередной цикл уничтожения должен был начаться два года назад, но нам удалось его отсрочить, - прямо сказала ему Шепард, ожидая ответа.
К её удивлению Галларди не стал смеяться над ней, как большинство людей. Вместо этого он снова посмотрел на элдара, которая немедленно повернулась к ним с крайне озабоченным выражением на лице. И быстро приблизилась к ним и начала говорить.
- У тебя есть изображение этих Жнецов, Мон-Кей?
Шепард снова покопалась в омни-туле и снова вывела изображение, на этот раз Властелина.
- Нам известен только один Жнец - Властелин, - начала объяснять Виктория. - Он был авангардом их флота и хотел использовать станцию Цитадель, чтобы провести через неё остальной флот из тёмного космоса как через гигантские врата.
Галларди и элдар оба внимательно изучили изображение. Пришелица заговорила первой.
- Это не похоже ни на один корабль некронов, который я когда-либо видела или натыкалась в архивах Мира-Корабля, - покачала головой элдар.
Галларди посмотрел на Шепард.
- А как насчёт пехоты? Они используют её?
Виктория запустила поиск через омни-тул ещё раз, ища изображения гетов и хасков.
- Вот наиболее часто используемые войска, - сказала Шепард, показывая серию изображений.
Элдар снова покачала головой, заметно расслабившись.
- Нет, это не некроны.
Капитан перевёл взгляд на неё.
- Ты уверена ксенос? Сама же говорила, что мы в прошлом. Дизайн мог и измениться со временем.
- Не будь глупцом, - ответила элдар, снова уставившись в стену. - Дизайн некронов неизменен в течении миллионов лет.
- Хм, ну как скажешь, - пожал плечами Капитан.
- Извините, но кто такие некроны? - с интересом спросила Шепард.
- В нашей Вселенной тоже есть раса ксеносов-машин, поставившая себе целью уничтожение всей разумной жизни, - сказал ей Галларди. - Но, похоже, ваши Жнецы не имеют к ним отношения, что хорошо. Во Вселенной есть очень мало вещей хуже чем некроны.