- Но как эти 'еретики' создают их? - цинично поинтересовалась Миранда? - Это какая то генетическая мутация? Этих тварей искусственно выращивают, чтобы потом использовать как шоковые подразделения?
- Ну конечно же нет, - сказал Галларди, покачав головой. - Помните, я рассказывал вам об Имматериуме?
- Это что-то, чем псайкеры могут манипулировать, благодаря своим способностям? - спросила Виктория, припомнив термин, который Галларди использовал, когда объяснял, кто такие псайкеры.
- Верно, псайкер или элдар объяснили бы природу Имматериума или попросту Варпа лучше, я же просто расскажу всё что знаю, - сказал Капитан, сделав глубокий вдох. - По сути своей Варп - это другое измерение, существующее параллельно с материальной вселенной, в которой обитаем мы. Главное отличие Имматериума понятно по его названию, он нематериальный. Законы физики там не работают, время течёт по другому. Человечество использует это его свойство для путешествий меж звёзд и отправки астропатических сообщений. Во время путешествий наши корабли покидают материальную вселенную и входят в Варп. Таким образом они достигают точки назначения гораздо быстрее, чем если бы путешествовали по материальной вселенной в большинстве случаев.
- В большинстве случаев? - спросил Мордин, глядя на свой омни-тул. - Путешествия в Варпе не безопасны? А каков процент неудач?
- Ага, путешествия в Варпе небезопасны. Иногда корабли прибывали в пункт назначения точно по графику, но их экипаж оказывался мёртвым; мёртвым от старости, - разъяснил Галларди. - Иногда корабли прибывают на пару лет раньше начала их путешествия, а иногда не прибывают вовсе, затерявшись в Варпе или став жертвой его хищников.
- Варп обитаем? - спросила Виктория.
- Да, это дом демонов и прочих опасных хищников, - ответил Галларди. - Имматериум для Империума одновременно и благословение и проклятье. У нас нет Ретрансляторов Массы и мы не знаем других способов межзвёздных путешествий. Без Имматериума Империум бы развалился.
- Еретики исполняют арканные ритуалы для призыва демонов, сражающихся на их стороне, - продолжил Галларди. - И хотя демоны не могут долго находиться в материальной вселенной, даже за короткое время они могут нанести значительный урон.
- А почему вы тоже не используете их? - спросила Миранда.
- Извините, что? - спросил её Капитан.
- Ну, если эти ваши еретики могут проводить такие ритуалы, всё что нужно, это изучить их и использовать их же оружие против них самих, - безапелляционно ответила Миранда.
- Мы не используем их, потому, что эти ритуалы в большинстве своём требуют кровавых жертвоприношений, - сказал Галларди, сжав кулаки. - Я видел алтари с распятыми беременными женщинами, а их не рождённых детей вырезали из чрева матерей и душили собственными пуповинами. Скажите мне, Лоусон, вы бы занимались чем-то подобным?
Кровь отлила от лица Миранды.
- Н-нет, конечно нет, - пролепетала она, внезапно очень заинтересовавшись содержимым своего подноса.
На столовую опустилась мёртвая тишина.
- Какими же монстрами нужно быть, чтобы вытворять подобные вещи? - спросила Чаквас полным ужаса голосом.
- Ага, верно. Я о том, что эти еретики, должно быть, сильно болеют на голову, раз занимаются подобными вещами, - заявил Джейкоб с отвращением в голосе.
Галларди пожал плечами.
- Еретики поклоняются силам хаоса. Здравомыслие - вещь крайне редко встречающаяся в их среде. Они не остановятся ни перед чем, лишь бы уничтожить Империум.
- Я думала, что еретики это просто люди, не признающие вашу главенствующую религию, - сказала Шепард. - Я и подумать не могла, что всё гораздо сложнее.
- Так и есть, - тихо сказал Галларди.
- Значит, тебя ранили в бою с этими демонеттами? - спросил Заид, возвращая внимание всех к первоначальной истории.
- Да, во время зачистки Кадии. Тогда я ещё был лейтенантом... - продолжил свой рассказ Галларди. Некоторое время он потратил на описание самой Кадии - мира, находившегося где-то в регионе, который Виктория знала как Внешнее пространство Совета. Кадия была так называемым миром-крепостью, находившимся как раз на единственном проходимом пути от большой аномалии в Варпе под названием Глаз Ужаса.
- Мне бы не хотелось прерывать вас, но могу я попросить некоторых разъяснений, - спросил Мордин, делая заметки в омни-туле. Тема Имматериума его очень заинтересовала. - Вы говорите, что Глаз Ужаса это место, в котором материальный и нематериальный миры существуют одновременно?
- Да, что-то в этом роде. Большего сказать не могу, вопрос, так сказать, не по окладу.
- Да, да я понимаю, не ваша зона ответственности, - кивнул Мордин. - Но зачем этим еретикам нужно использовать именно Кадианские Врата? Вы же сказали, что у них есть определённая власть над обитателями Имматериума.
- Конечно есть, но их контроль имеет определённые пределы, - сказал Капитан потирая подбородок. - Можно научиться летать при перекрёстных ветрах или при турбулентности, но урагану мало что можно противопоставить.
Мордин кивнул.
- Хорошая аналогия. Теперь всё предельно логично. Ещё раз прошу прощения, что прервал, продолжайте.
- Как я уже говорил, во время Тринадцатого Чёрного Крестового Похода, еретикам наконец-то удалось совершить то, к чему они стремились почти десять тысяч лет, заполучить крепость на поверхности Кадии, - продолжил Капитан. - Они уничтожили несколько Касаров - городов-крепостей на Кадии, но в итоге проиграли войну. Их флот на орбите потерпел поражение, однако достаточно большое количество их сил всё ещё оставалось на поверхности планеты. Потребовалось несколько десятилетий, чтобы вычистить их полностью. Наше подразделение участвовало в последней кампании, направленной на окончательную зачистку Кадии. Как специалисты по быстрому развёртыванию, мы должны были сокрушить оборону еретиков и позволить Шоковым Подразделениям Кадии зачистить последний оккупированный Касар. Однако всё пошло наперекосяк ещё до высадки. Еретикам удалось провести успешную контратаку на один из верных Касаров. И вместо того, чтобы атаковать, нам было приказано укрепить собой силы защитников осаждённого Касара. Мы высадились в должном порядке, оборудовали хорошие оборонительные позиции и отразили несколько волн еретиков. А потом они решили бросить на нас демонов.
Галларди прикрыл глаза и снова сжал кулаки.
- Мы попытались организованно отступить, но демонетты были слишком быстры. Взвод командования попал в окружение и был попросту вырезан. Внезапно я оказался командиром остатков подразделения. Прежде чем мораль подразделения упала ниже плинтуса, я провёл успешную контратаку, вооружившись стандартным войсковым и полковничьим силовым мечом. Потом мы отступили и окопались перед входом в один из бараков Касара. Оттуда отступать нам было уже некуда, потому как в бункере был самый ценный ресурс на Кадии.
- Какой ресурс? - спросила его Виктория.
- На Кадии есть только один ресурс - Кадианцы. Самые волевые и дисциплинированные гвардейцы Империума. Бункер был забит под завязку женщинами и детьми. И хотя даже Кадианки отличные солдаты, нам всё равно пришлось защищать их ценой своих жизней, - объяснил Капитан. - И мы защитили. Потери были огромны, но ни один демон или еретик не прорвался в бункер. Меня окружили несколько демонетт. Мне удалось убить пятерых или шестерых прежде чем одна из них отрезала мне левую руку. Эти твари, видимо, решили попытать меня перед тем как убить. Я потерял сознание, когда мне отрезали вторую ногу.
Галларди слегка содрогнулся от воспоминаний.
- Позднее мои ребята сказали мне, что нас спасли Астартес - они высадились с орбиты практически нам на голову. Один из моих сержантов смог прижечь мои раны моим силовым мечом. Лёжа в госпитале я узнал, что Высшее Командование повысило меня до капитана и решило дать мне новую руку и ноги, вместо того чтобы списать как инвалида войны. Именно тогда я получил серебряный череп на шлем - Страж Кадии, - Галларди хихикнул. - Я стал первым не-Кадианцем в истории, получившим эту награду.