— Вера Уэйд? Отпусти меня, — в низком грудном голосе инопланетянина слышались рычащие нотки.
Это было жутко… Она боялась его до чертиков. Но ее подкупало то, что он неизменно находился рядом. Был прямолинеен и последователен. А его тело по-прежнему ощущалось твердым.
— Ты меня не бросишь?
— Нет. Мы должны… — он смущенно закашлялся, — снять с себя всю одежду. Понимаешь? Я не хочу напугать тебя еще больше. Но нам придется раздеться догола. Вот почему камера рассчитана на одного человека.
Вера знала это.
Дезинфекция всегда была индивидуальной процедурой. Из-за того, что сотрудникам приходилось полностью раздеваться, в эту камеру никогда не заходили по двое. Мысль о необходимости отпустить чужака и не иметь возможности прикасаться к нему, звучала намного страшнее, чем потеря личного достоинства.
А вдруг он исчезнет, а она в тот же миг окажется в офисе охраны?..
Одна. Без малейшей надежды. Вынужденная держаться из последних сил…
— Не оставляй меня, — взмолилась она.
Мужчина нежно погладил ее по спине.
— Не оставлю. Но мне придется поставить тебя на ноги. Встань прямо, если можешь. Нас опрыскают, а потом нужно будет снять всю одежду. Затем нас повторно продезинфицируют и просканируют. Я никуда от тебя не уйду. Открой глаза и посмотри на меня. Я прямо здесь.
Вера кивнула и теснее прижалась к его облаченному в твердую броню телу.
— Я знаю. Но у меня какие-то проблемы со зрением.
— Я тебе верю. Твои зрачки слишком черные и с ними происходит что-то странное. Не бойся, я все время буду рядом. Дезинфекционная камера совсем маленькая. И ее запечатали, как только мы вошли сюда. Возможно, тебе станет легче, если ты будешь знать, что за всей процедурой наблюдают медики. Ты будешь со мной не одна.
— Не одна, — прошептала она, мысленно повторяя эту фразу.
Она больше не была заперта в офисе службы безопасности в полном одиночестве. Все происходящее было реальным. Ее инопланетянин действительно был с ней. Он держал ее на руках. И на ощупь казался довольно твердым. Но при мысли, что придется отпустить его, ей хотелось рыдать в голос.
«А что, если этот чужеземец всего лишь плод моего воображения? Что если…»
— Отпусти меня, — прорычал он. — Открой глаза, — он аккуратно опустил ее ноги, чтобы она медленно сползла по его телу.
Перестав сопротивляться, Вера заставила себя открыть глаза. Она запрокинула голову, пытаясь заглянуть ему в лицо через прозрачную лицевую пластину шлема. Его глаза были весьма необычной формы, но в то же время очень красивыми.
Их взгляды встретились.
— Я здесь, с тобой, — чужак осторожно поставил ее на пол, но Вера судорожно вцепилась в его защищенную скафандром руку.
Окинув ее пристальным взглядом — она с трудом стояла на трясущихся ногах, а ее колени, казалось, вот-вот подогнутся — он отступил на шаг, но руку не вырвал.
— Запускайте процесс, — крикнул он, не сводя с нее глаз. — Струи будут теплыми, но глаза все же лучше закрыть. Всего лишь на несколько секунд. Я рядом. Закрой глаза.
Это было непросто выполнить, но она все же справилась. Помогло то, что она держалась за его скафандр. Он по-прежнему ощущался настоящим. Вера повторяла эту мысль про себя снова и снова, пока теплые брызги очищали их. И это тоже воспринималось вполне реальным.
Спустя мгновение все прекратилось, и Вера, открыв глаза, уставилась на своего огромного инопланетянина. Он по-прежнему находился рядом. Не исчез.
— Теперь нам нужно раздеться. Пожалуйста, отпусти мою руку.
Им предстояло пройти второй этап дезактивации. Она хорошо знала правила.
Если сканеры обнаружат что-то после обработки их голых тел, то третий этап… будет сукой. Более длительное распыление, более тщательная очистка и прицельный обстрел синими искрами, способными нейтрализовать любые инородные микрочастицы.
Затем еще одно сканирование.
Если результат по-прежнему останется неудовлетворительным — что стало бы для них наихудшим из кошмаров — их подвергнут карантину. Изолируют от всех, поместив вместе с кроватями в герметично закупоренные цистерны, и продолжат обследование.
Вера никогда не хотела знать, чем заканчивалось подобное лечение.
— Вера Уэйд? Ты должна отпустить мою руку. Мне нужно снять скафандр.
— Это несложно, Вера, — прошептала она, пытаясь сосредоточиться на его лице, но у нее в глазах все опять начало двоиться и расплываться.
Ей пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы отпустить его руку. К счастью, ее инопланетянин не мог отойти далеко: камера очистки, в которой они находились, была слишком маленькой. Рассчитанной лишь на одного человека. И никак не на человека и крупного рослого инопланетянина в скафандре.