Она прижалась к Роту и пробормотала, максимально понизив голос:
— Спасибо, что пришел за мной.
Рот, не сводивший с нее глаз, коротко кивнул.
Вскоре лифт остановился, и двери открылись. Два веслорца снова вышли вперед, а Кларк с четвертым веслорцем по-прежнему замыкали шествие. Как только они подошли к нужной двери, та сразу же открылась, и Вера оказалась в огромной гостиной, соединенной широким коридором с другой, еще большей по площади.
В проходе стоял длинный стол с множеством стульев. Слева от первой гостиной находилась огромная кухня с аркой над входом, но, приглядевшись повнимательней, Вера поняла, что это две идентичные, расположенные бок о бок кухни.
Справа было несколько закрытых дверей. Очевидно, там были спальни.
— Далеко не у всех жилых помещений такая большая площадь. Мы соединили две семейные каюты, — обратился к ней сопровождавший их мужчина, и Вера повернулась к нему лицом. — Я Кларк Йен. В настоящее время руковожу всеми мобильными группами «Красного Кода». Сейчас, мисс Уэйд, вы выглядите гораздо лучше, чем при первой нашей встрече. Давайте присядем за обеденный стол. Там достаточно места.
— Можете называть меня Верой, — предложила она.
Рот потянул ее за руку и подвел к концу стола. Выдвинул самый последний в ряду стул, и она, поблагодарив его, села. Сам же он устроился во главе стола, а это, к ее сожалению, означало, что она не сможет держать его за руку.
Кларк Йен сел через стул от нее. Трое оставшихся веслорцев уселись напротив.
— Ты хорошо себя чувствуешь, Вера? — спросил ее Рот, и она кивнула.
— Теперь, когда меня не обвиняют в попытке убить, гораздо лучше.
Кларк деликатно кашлянул, привлекая ее внимание.
— Твоя жизнь была под угрозой на исследовательской станции, а теперь ты стала мишенью на «Красном Коде». Я не согласен с Джорджем, что на тебя напали по личным мотивам. Помоги мне разобраться, кому была выгодна смерть всей вашей команды. Подумай об этом. Были ли случаи в вашей компании, когда сотрудников убивали в экспедиции?
Вера нахмурилась.
— Кто такой Джордж?
— Джордж Кроули. Ответь на мой вопрос. Знаешь ли ты кого-нибудь, кто мог затаить злобу на «Новые Миры»? Ты проработала на них шесть лет, верно?
— Да. У них отличная репутация. В прошлом году погиб один сотрудник, но это произошло по его вине.
— Объясни, — потребовал Рот.
Она повернулась к нему.
— Один парень на опасном участке нарушил протокол и технику безопасности. Я разговаривала с людьми той исследовательской группы. Оказалось, он любил экстрим и был адреналиновым наркоманом. Снимая видео на неизведанных планетах, он рассылал их своим друзьям на Земле. В тот раз произошел обвал, а он вопреки запрету подошел слишком близко к краю, и земля под ним осыпалась. Как оператор дронов я часто сталкиваюсь с ситуацией, когда коллеги игнорируют мои предупреждения.
Кларк непонимающе нахмурился, и Вера стала объяснять:
— После того, как исследовательская группа заселит базу, оператор отправляет беспилотники на разведку местности. Обычно в радиусе от пятидесяти до ста миль. Руководитель проекта делает предварительное сканирование из космоса, чтобы найти самое безопасное место для комплекса, но может случайно пропустить небольшие опасные участки.
Вера немного помолчала.
— Моя задача — поиск зон наибольшей активности чужеродной флоры и фауны, опасной для жизни людей. На одной планете было несколько нестабильных участков земли, что вели себя как зыбучие пески. Мой дрон смог засечь момент, когда там «утонул» какой-то зверь. С помощью дронов я фиксирую малейшие проявления инопланетной жизнедеятельности и делюсь этой информацией с коллегами на групповых встречах. Пока я не составлю полный отчет по данной местности, никто не может покидать станцию даже ради сбора образцов. Иначе, как в случае с той планетой, люди, попав в зыбучие пески, погибли бы. Я отметила их на карте запретной зоной.
— Ты не в курсе, подавала ли семья погибшего в суд на вашу компанию?
Прежде чем ответить Кларку, Вера шумно вздохнула.
— «Новые Миры» предоставляют своим работникам значительные льготы, включая солидные выплаты за смерть от несчастного случая. При заключении контракта мы подписываем отказ от претензий, и наши родные не могут требовать через суд большего.
Кларк понимающе кивнул.
— На флоте также. А как реагируют «Новые Миры» на ситуацию с заложниками?
Этот вопрос удивил ее.
— Мы работаем на планетах, где нет разумной жизни. У нас нет такой проблемы.