В этот момент Ночной Волк плечом открыл дверь и вбежал в хижину; пахнуло холодом. Мгновение он смотрел на нас. Затем встряхнулся, и во все стороны полетели брызги. Теперь пришел черед Старлинг замереть на месте.
- Волк. А я едва не забыла... он все еще с тобой?
- Да, мы все еще вместе. Конечно. - Я попытался убрать руки от ее груди, но она удержала мою ладонь.
- Ну, пожалуй, я не против. - Она слегка смутилась. - Но должен ли он... находиться здесь?
Ночной Волк еще раз встряхнулся, посмотрел на Старлинг и отвел глаза. В хижине стало холодно не только из-за открытой двери.
Мясо промерзнет, если я буду тебя ждать.
Тогда не жди, - обиженно ответил я.
Он выскользнул в дверь и исчез в тумане. И я почувствовал, как он закрывает от меня свой разум. Ревность? Или такт? Я пересек комнату и захлопнул дверь. И так и остался стоять у порога, встревоженный реакцией Ночного Волка. Старлинг подошла сзади и обняла меня, а когда я повернулся, она уже была совершенно обнажена. Мне не пришлось принимать никакого решения. Наша близость была подобна ночи, опускающейся на землю.
Теперь я начинаю думать, что Старлинг заранее все спланировала. И все же я не уверен. Она вошла в мою жизнь так же легко, как путник срывает придорожную ягоду. Сладкий плод попался ему на глаза - почему бы не полакомиться? Мы стали любовниками, но никто из нас никогда не говорил о любви, словно это было невозможно. Любил ли я ее сейчас, после стольких лет встреч и расставаний?
Размышления на эту тему вызывали такие же жуткие ощущения, какие охватили меня, когда я перебирал предметы, привезенные Чейдом из моей прежней жизни. Когда-то подобные мысли казались мне чрезвычайно важными. Вопросы любви, чести и долга... Я любил Молли, но любила ли Молли меня? Любил ли я ее больше, чем моего короля, и что было для меня важнее: Молли или долг? В юности я мучился над этими вопросами, но со Старлинг я никогда их себе не задавал. До сегодняшнего дня.
И вновь, как и раньше, ответы от меня ускользали. Я любил Старлинг, но не как женщину, а как привычную часть моего существования. Потерять ее было все равно что лишиться очага в доме. Я привык рассчитывать на ее исчезающее и вновь появляющееся тепло. Но я понимал, что должен сказать Старлинг о прекращении наших отношений. Ужас заставил меня стиснуть зубы, и я вдруг вспомнил, как мучительно медленно тянулось время, пока целитель вытаскивал наконечник стрелы из моей спины. Я знал, какая боль меня ждет.
Я услышал шорох одеяла - Старлинг проснулась. Потом раздались ее легкие шаги. Я не повернулся, продолжая наливать воду в чайник. Мне вдруг стало не под силу на нее посмотреть. Она не подошла и не прикоснулась ко мне. После короткой паузы Старлинг заговорила:
- Значит, Нед тебе все рассказал.
- Да, - ровным голосом ответил я.
- И ты решил разорвать все, что нас связывает.
Я не нашел, что сказать.
- Ты сменил имя, но после стольких лет нисколько не изменился. - Теперь ее голос наполнился гневом. - Том Баджерлок такой же ханжа, каким был Фитц Чивэл Видящий.
- Не нужно, - предупредил я ее, имея в виду не тон, а имя.
Мы потратили немало сил, чтобы Нед не знал о моем прошлом. И я понял, что Старлинг отнюдь не случайно произнесла вслух мое прежнее имя.
- Не буду, - заверила меня Старлинг, но я видел, что она всего лишь спрятала кинжал в ножны. - Просто я напомнила тебе, что ты ведешь две жизни, и у тебя неплохо получается. Почему же ты недоволен мной?
- Я смотрю на это иначе. Сейчас у меня есть только одна жизнь. И я не намерен вставать на пути твоего мужа. Или ты хочешь сказать, что он знает о моем существовании и ему все равно?
- Напротив. Ему ничего не известно, поэтому он не страдает. И если ты немного пораскинешь мозгами, то поймешь, что это практически одно и то же.
- Только не для меня.
- Ну, довольно долго так было и для тебя. Пока Нед все не испортил. Ты навязал свои жесткие принципы совсем молодому парню. Надеюсь, ты ужасно собой гордишься, вырастив еще одного блюстителя морали, подобного себе. - Ее слова походили на пощечину.
Старлинг принялась быстро ходить по комнате, собирая свои вещи. Наконец я нашел в себе мужество повернуться к ней. Она раскраснелась и даже не успела причесать волосы после сна. На ней была надета лишь моя рубашка, доходящая до бедер. Когда я повернулся, Старлинг остановилась и посмотрела на меня. А потом расправила плечи и гордо вскинула голову, словно хотела показать мне, от чего я отказываюсь.
- Кому было плохо от наших отношений? - спросила она.
- Твоему мужу, если бы он узнал о них, - спокойно ответил я. - Нед рассказал мне, что он из аристократического рода. Слухи могут причинить ему больше вреда, чем удар кинжала. Подумай о его чести, о том, что станут говорить о его доме. Не делай из него старого дурака, живущего с красивой молодой женщиной...
- Старого дурака? - Она заметно удивилась. - Я не понимаю... Нед сказал тебе, что он старый?
Теперь пришел мой черед удивляться.
- Он сказал, что твой муж замечательный человек...
- Замечательный, но не старый. Совсем наоборот. - Она улыбнулась гордой и смущенной улыбкой. - Ему двадцать четыре года, Фитц. Прекрасный танцор и сильный, как молодой бык. Неужели ты мог подумать, что я соглашусь греть бок старому лорду?
А я отчего-то именно так и решил.
- Я подумал...
Старлинг вызывающе вздернула подбородок, словно я ее унизил.
- Он красив и обаятелен, ему под силу соблазнить любую женщину. Однако он выбрал меня. И я его люблю - по-своему. Он заставляет меня чувствовать себя молодой, желанной и способной на настоящую страсть.
- А какой ты чувствуешь себя, когда имеешь дело со мной? - невольно вырвалось у меня - и я тут же пожалел о своем вопросе.
Старлинг задумалась.
- С тобой мне спокойно и удобно, - ответила она, ничуть не заботясь о моих чувствах. - Ты принимаешь меня и ценишь. - Она неожиданно улыбнулась, и мне стало больно. - Ты для меня - приключение. Я чувствую себя щедрой - ведь ты получаешь то, что никто другой дать не хочет. И еще кое-что. Я словно певчая птица, навестившая воробья.
- Ты сказала правду, - не стал спорить я и отвернулся к окну. - Но теперь все кончилось, Старлинг. Навсегда. Быть может, ты считаешь, что я веду жалкую жизнь, - но она моя. И я не собираюсь воровать крошки с чужого стола. У меня еще осталась гордость.