- Да, помет получился удачным, но в нем было еще три поросенка, заявил он, пытаясь поймать мой взгляд.
Бейлор замолчал, ожидая ответа. Наши глаза встретились.
- Вас посетила удача, - сказал я, не понимая, к чему он клонит.
- Да, но три поросенка исчезли.
- Какая жалость, - посочувствовал я, но он не спускал с меня глаз, и я добавил: - Им удалось сбежать?
Он кивнул.
- Их было десять, а потом осталось только семь.
Я покачал головой.
- Сочувствую.
Он сделал шаг ко мне.
- Ты и твой парень. Вы их не видели? Иногда моя свинья забредала к вашему ручью.
- Нет. - Я повернулся к Неду. Он явно встревожился. Я заметил, что Джинна и ее покупатель замолчали, их внимание привлек напряженный голос Бейлора. Я ненавижу оказываться в центре внимания, кровь закипела в моих жилах, но я спокойно спросил: - Нед, ты не видел трех поросят Бейлора?
- Разве что их следы или кучки дерьма, - мрачно ответил он.
Он стоял совершенно неподвижно, словно любой жест мог навлечь на него опасность.
Я повернулся к Бейлору.
- Сожалею, - сказал я.
- Ну, - угрюмо проговорил он, - получается как-то странно, верно? Мне хорошо известно, что ты со своим парнем и собакой часто лазаешь по горам. Вы бы могли что-нибудь заметить. - В его последнем замечании мне послышалась злоба. - А вам хорошо известно, что они принадлежат мне. И что их нельзя взять просто так. - Он продолжал пристально за мной наблюдать.
Я пожал плечами, стараясь сохранять спокойствие. Но на нас уже начали обращать внимание. Бейлор оглядел смотрящих на нас людей, а потом его маленькие глазки вновь уставились на меня.
- Значит, ты точно не видел моих поросят? Тебе на глаза не попался ни один из них, и ты не скормил их своей собаке?
Я огляделся по сторонам. Лицо Неда пошло красными пятнами. Джинна заметно смутилась. И хотя обвинение в воровстве не было прямым, я чувствовал, как тает мое терпение. Несколько раз глубоко вздохнув, я все же заговорил спокойно:
- Я не видел твоих свиней, Бейлор.
- Ты уверен? - Он сделал шаг ко мне, приняв мою вежливость за податливость. - Понимаешь, это очень странно - ведь пропали сразу три поросенка! Ну, одного мог сожрать волк, но трех одновременно? Ты точно их не видел?
Я стоял, опираясь на край тележки. Выпрямившись во весь рост, я расставил ноги пошире. Мне становилось все труднее контролировать свою ярость.
Однажды, много лет назад, меня жестоко избили, я едва не умер. Мужчины реагируют на такой опыт двумя способами. Некоторые начинают всячески избегать любого физического контакта и никогда не оказывают сопротивления. Довольно долго меня преследовал унизительный страх. Однако жизнь помогла мне от него избавиться. Человек, который нападает первым, обычно побеждает. Теперь я стал именно таким.
- Я устал от твоих вопросов. - В моем голосе появились новые интонации.
Вокруг собрались любопытные. Теперь молчали не только Джинна и ее покупатель, торговец сыром, сын пекаря с подносом, полным свежих булок, все смотрели на нас, разинув рты. Нед застыл на месте, широко раскрыв глаза, румянец его сменился бледностью. Но самыми разительными оказались перемены в лице Бейлора - словно перед ним возник медведь с оскаленной пастью. Он отступил на шаг и отвел взгляд.
- Ладно, кончено, если ты их не видел...
- Да, я их не видел, - перебил я, и шум рынка стих; я видел только Бейлора.
И я сделал шаг к нему.
- Ладно. - Он отступил еще на шаг и нырнул за свою телегу, так что между нами оказался его бык. - Я и в мыслях не держал, что ты имеешь какое-то отношение к пропаже поросят. Не сомневаюсь, что ты бы вернул их мне. Я просто хотел, чтобы ты знал. Ведь странно, что пропали сразу три поросенка, верно? Я должен был сказать тебе - вдруг у тебя пропадают цыплята. - Из его голоса исчезли примирительные нотки, и он стал похож на заговорщика. - Скорее всего, в наших горах появились люди Уита, вот они и крадут наш скот. Ведь им не надо бегать за поросятами, достаточно поманить и скотина уйдет к ним. Все знают, что они на это способны. Скорее всего...
Мое терпение лопнуло, но мне удалось направить свою ярость в слова.
- Весьма возможно, что поросята сорвались с крутого берега и течение унесло их, или они просто потерялись. В горах водятся лисы и росомахи. Если хочешь, чтобы твой скот не пострадал, нужно лучше за ним присматривать.
- У меня весной пропал теленок, - неожиданно вмешался торговец сыром. Потом куда-то запропастилась стельная корова, которая вернулась домой пустая. - Он покачал головой. - А теленка так никто и не видел. Однако я нашел затоптанный костер.
- Люди Уита, - с умным видом заметил сын пекаря. - Недавно одну мерзавку поймали возле Хардинс Спита, но она сумела сбежать. Никто не знает, где она теперь. Или где жила раньше! - И его глаза засверкали, словно в предвкушении травли.
- Ну, тогда все понятно! - воскликнул Бейлор и бросил торжествующий взгляд в мою сторону, но тут же отвернулся, увидев выражение моего лица. Вот тебе и объяснение, Том Баджерлок. Мне хотелось только одного: предупредить тебя, как и положено добрым соседям. Так что присматривай получше за своими цыплятами. - И он многозначительно покачал головой, а торговец сыром согласно закивал в ответ.
- Мой кузен живет в Хардинс Спит. Он видел, как эта шлюха с Уитом отрастила крылья и улетела. Веревки упали с ее плеч, и она спаслась.
Я даже не повернул головы в сторону говорящего. Зеваки потеряли к нам интерес и занялись своими делами, но все принялись делиться слухами о преступлениях обладателей Уита. Я остался стоять в одиночестве под палящим солнцем - совсем как злополучные поросята в телеге Бейлора. Сердце мучительно колотилось в груди. Момент, когда я мог убить Бейлора, прошел так минует лихорадка, когда болезнь отступает. Я заметил, как Нед вытер рукавом пот со лба. Джинна положила руку ему на плечо и что-то негромко сказала. Он покачал головой, закусив побелевшие губы. Потом посмотрел на меня и неуверенно улыбнулся. Все закончилось.
Но слухи продолжали курсировать по рынку. Люди были готовы объединиться против общего врага. К горлу подкатила тошнота, мне стало стыдно, что я молчу и не выступаю против очевидной несправедливости. Вместо этого я взял повод Клевера.