— Мне жаль тебя, — негромко сказала Эля, и я понял, что рыжий растратил все свое наработанное за день преимущество.
— А мне за тебя радостно, и в этом разница, — нежно, почти по-отцовски сказал Кир, и я вдруг поймал себя на мысли, что он совсем не так молод, как казалось.
— Ладно, мне пора. Не засиживайтесь долго — помните, на Аркадии сутки на четыре часа короче земных. А завтра с утра вас ждет обязательная программа, не отвертитесь. Увидимся на празднике!
Он хитро мне подмигнул и вразвалочку направился в густеющие сумерки.
— Как грустно, — сказала Эля, глядя в сторону удаляющегося Кира.
— Почему же?
— Слава, как можно жить без какой-то глобальной цели? Как полевая птичка, не принося никакой пользы, без стремления сделать мир лучше?
— Может быть, имеет смысл несколько по-другому взглянуть на понятие пользы? В конце концов, Джокондой тоже гвозди не забьешь.
— Но при этом Джоконда влияет на весь мир, на понимание красоты! А что делает он? Развлекает народ? Создает вечеринку раз в три года?
Я вздохнул.
— Давай не будем обсуждать человека, благодаря которому мы так здорово провели сегодняшний день. У него своя жизнь, своя философия, и он имеет на это право. Пойдем прогуляемся?
Мы шли по дорожке, вдыхали сладковато-терпкий аромат аркадийской степи, и когда я осторожно взял ее за руку, она не была против.
В туристический городок мы вернулись засветло.
Самое прекрасное утро в моей жизни!
После душа я наскоро позавтракал и вылетел из своего бунгало, как на крыльях. Наш городок проснулся еще только наполовину, и я решил немножко пройтись.
Повсюду царил очень приятный аромат каких-то то ли трав, то ли цветов. Он был чем-то похож на тот, что я отметил ночью, но стал слаще, легче и свежее. Неужели вчера утром здесь пахло так же изумительно? Как я мог этого не заметить?
Наконец, я увидел Элину. Она помахала мне рукой и побежала навстречу, чтобы наградить мою щеку нежным прикосновением губок.
— Доброе утро, Ярослав Титов, астрофизик, двадцать восемь лет! — пропела она, и я неудержимо расплылся в глупой улыбке.
— Доброе утро, солнышко. Ну что, пойдем искать своих?
Она озабоченно взглянула на часы.
— Кстати, да — у нас же вроде как должна начаться экскурсия. Мне обслуга дважды напомнила. Вообще я не могу понять, зачем нужна какая-то обязательная программа. Противный Кир, придумал какую-то глупость.
— Вообще-то о необходимости посетить экскурсию второго дня написано в командировочном листе, так что это требование министерства. Наверное, чтобы почуявшие свободу туристы не расползлись слишком далеко и не увидели что-нибудь лишнее.
Весь день мы провели вместе. Я, как школьник, держал ее за ручку, иногда легонько целовал в висок и чувствовал себя окончательно влюбленным. Мне было абсолютно параллельно, какие мхи и деревья нам показывают, модели чего мы рассматриваем и куда нас везут.
Несколько раз мне на глаза попался Миша. Он грустно смотрел на Элю и, наверное, тихо ненавидел меня.
А потом нас наконец распустили переодеться к празднику.
Было пять часов дня по земному времени, для Аркадии с ее двадцати часовыми сутками — уже совсем вечер.
Вечеринка была оборудована волшебно.
Вдоль дорожек в подсвеченных кадках стояли цветущие деревья, стол ломился от вин и оригинально оформленных диковинных блюд. Звучала приятная релаксирующая музыка. В больших аквариумах плавали рыбки и уникальные аркадийские черепахи с глянцевыми, как крылья жука, фиолетовыми и изумрудными спинками. Беседки у озера украшали маленькие светящиеся шарики и гирлянды из цветов.
Люди приветливо улыбались друг другу, шутили и смеялись, словно по договоренности скинув с себя груз серьезности. Лица светились, глаза радостно блестели. Кто-то общался, кто-то танцевал, кто-то разглядывал жителей аквариумов. И только несколько человек, как-то недоверчиво озираясь по сторонам, бродили в одиночку по аллеям. Среди них был и Миша.
Мы с Элей сначала изучили, что где находится, потом поели устриц и с бокалами вина направились в одну из беседок. А потом мы целовались. Когда я, войдя во вкус, осторожно запустил руку в ее декольте, позади раздался резкий вскрик.
— Ага, вот я вас застукал!
Перед нами вырос Кир. Мы стыдливо отпрянули друг от друга, а он расхохотался.