Их репутацию жестокости оказалось трудно стряхнуть, вероятно, потому что многое из этого было правдой.
— Первая группа женщин, тех, кого мы сочли подходящими - садятся на крейсер, чтобы вернуться в колонию сегодня. Остальные будут возвращены, как только они будут в хорошем физическом и умственном состоянии. Похоже, что люди сильно различаются по своей способности выдерживать психологический стресс.
— Они странный вид, — согласился генерал. — Уязвимый и в то же время сильный. Непредсказуемый. Делай то, что должен, чтобы облегчить их страхи. Что будет наиболее эффективным, так это если они будут продолжать получать визиты от наших женщин, разумеется, со всеми необходимыми мерами безопасности. Как мы обсуждали ранее, я хочу, чтобы мы создали невидимое кольцо защиты вокруг каждой из них. По какой-то причине эти конкретные женщины были преднамеренно выбраны мишенью. Есть шанс, что они снова станут мишенью, и когда это произойдёт, мы будем готовы. Относись к каждой заключённой, которую мы спасаем, как к потенциальной зацепке. Те, кто стоят за этим, думают, что могут спрятаться от нас, предоставив свою грязную работу другим, но рано или поздно мы их найдём. Наберись терпения, Тариус. Рано или поздно ты сможешь отомстить.
— Да, сэр, — прорычал я, когда образ Антлии промелькнул в моём сознании, посылая новую волну агонии через виски и копье желания прямо через живот вниз. Я уже решил, что нет смысла присутствовать, когда она будет возвращаться. Она боялась меня и не проявляла никакого интереса к моей персоне. Я же не хотел видеть её снова, пока не возьму под контроль эти проклятые симптомы.
— Ах, но у тебя проблема, Тариус, — тихо сказал генерал, его малиновые глаза видели меня насквозь.
— Неужели это так очевидно?
— Для тех из нас, кто был там, да.
— Тогда что, звезда возьми, я должен делать? Она выразила желание быть подальше от всего, что ей чуждо. Она боится нас. Она даже не хочет видеть наших охранников возле своего ресторана, хотя у неё нет выбора в этом вопросе.
— Ты следуешь своим инстинктам, коммандер, — сказал генерал. — Теперь у тебя нет выбора.
— А что, если она не захочет?
— Ты найдёшь способ, чтобы это заработало.
— Взять её силой? — мои губы скривились от отвращения.
— Мы все ещё занимаемся такими вещами? Нет, — отрезал генерал, нахмурив брови. — Ты неправильно понял. Она должна быть готова, иначе это было бы бессмысленно. Есть тысяча и один способ соблазнить женщину, Тариус. Ты блестящий коммандер. Теперь перед тобой стоит задача другого рода. Найди способ.
У меня вырвалось невольное рычание, когти угрожали выскочить. У меня возникло желание с кем-нибудь подраться, и это беспокоило, потому что обычно я умел держать свои эмоции на коротком поводке.
— По причинам, которых никто из нас не понимает, наши синайские женщины больше не производят женского потомства. Мы вымирающий вид. Но теперь мы нашли вид с миллиардами репродуктивно жизнеспособных женщин, которые генетически совместимы с нами. Это решение всех наших проблем, и все же мы не торопимся. Мы даём им свободу выбора вместо того, чтобы брать их силой. Тактик во мне знает, что выгода перевешивает риск вашей стратегии, генерал.
— И все же твоя айкунская сторона не понимает причину этого решения? — генерал подмигнул мне.
— Я понимаю, что бесчестно заявлять права на женщину против её воли, и лично я не стал бы этого делать, — сказал я решительно.
— Даже если Лихорадка Спаривания сведёт тебя с ума?
— Даже если. Но когда речь заходит о таких серьёзных вещах, как выживание всей нашей расы, я не могу не думать, как бывший имперский командующий.
Бывший генерал скрестил руки на груди и понимающе кивнул, его взгляд стал отстранённым, когда он уставился на лёд.
— Это любопытный парадокс, что мы, которые так привыкли брать все, что хотим, теперь обязаны этим хрупким существам. Позволь мне сказать тебе вот что, Тариус. Ты прав. Логичным вариантом для нас было бы размножаться в большом количестве и любой ценой. Я думал обо всех возможных вариантах, даже о том, что наши мужчины могут претендовать на женщин против их воли. Это был бы очень имперский ответ. Но когда смотришь на одни только цифры; когда думаешь, как коммандер, самые важные детали теряются. Теперь генерал смотрел прямо на меня, его алые глаза хранили спокойствие, которое могло прийти только из темноты.
— Такие воины, как мы с тобой, воспитывались на холоде, Тариус. Мы были выкованы в жестокости и закалены в насилии. Сами по себе мы не имеем того, что нужно для воспитания нашего потомства. Да, мы могли бы легко взять наших самок против их воли, но с какой целью? Мы могли бы обуздать их и заставить их принять наше семя и выносить наше потомство, но тогда наши женщины вступили бы в материнство сломленными, убаюкивая обиду в своих сердцах, и они нашептали бы злобные мечты в уши, сердца и умы наших детей, и следующее наше поколение окажется слабым и разрушительным, и весь адский цикл будет повторяться снова и снова. Вот почему Империя пала, и я не позволю этому повториться.