Узнать её, защитить и втянуть её — добровольно — на свою орбиту и найти лекарство, раз и навсегда, излечиваясь от проклятой Брачной Лихорадки.
Почему то, что кажется таким простым, должно быть таким чертовски сложным?
Глава 9
Три дня спустя – Федеративная Колония Земли.
Я шлёпнула толстый, липкий шарик теста на гладкую поверхность стола из нержавеющей стали, покрытую лёгкой пылью из муки. Я запустила пальцы в тесто и глубоко вздохнула, наслаждаясь запахом свежих дрожжей и муки. Затем принялась за работу, засовывая ладони в тесто, замешивая. Под пальцами я чувствовала, как текстура меняется, становясь гладкой и эластичной. Физическая природа и простота задачи приносили мне успокоение. В нашем современном мире, движущемся быстрее скорости света, вещи ручной работы — настоящие вещи, становились все более редкими. В отличие от большинства других ресторанов, где еда готовилась с помощью роботов и машинных помощников, я делала все вручную. Просто вкус был другим... лучше, что ли. И именно по этой причине мои клиенты продолжали возвращаться снова. Все старое, снова становилось новым.
Окинув взглядом свою маленькую кухню со сверкающими стальными поверхностями и аккуратно расставленными кастрюлями, и посудой, я удовлетворённо вздохнула. Это было моё святилище, мои владения.
Я вернулась. Теперь я была далеко от хаоса и ужаса космоса. И синайцы заверили, что мне никогда больше не придётся беспокоиться о том, что меня снова похитят инопланетяне. Странно, но я не видела ни единого признака голубокожих инопланетян с тех пор, как прибыла в свою маленькую квартиру в джиобоксе в Нижнем Квартале колонии «Земля».
Вместе с несколькими другими девушками я поднялась на борт черного корабля, который доставил нас обратно на планету. В дополнение к синайскому пилоту и команде, нас сопровождали Вероника и тот каменнолицый, страшный воин, который был парой Вероники.
Мы приземлились посреди пустоши глубокой ночью. Оттуда мы быстро, недоверчиво попрощались друг с другом, прежде чем нас проводили к частным флаерам, конечно, сделанными людьми, хотя их обслуживали спокойные, серьёзные, одетые в черную форму и скромно вооружённые синайцы.
Ранним утром мы прибыли на небольшой частный аэродром на окраине столицы планеты. Синайцы посадили меня в неприметную черную машину без водителя, которая доставила меня в подземный гараж моего многобоксового дома.
После этого я больше никогда не видела воинов-синайцев.
Система безопасности на входе прочитала моё биополе и пропустила внутрь. Бокс и все вещи сохранились в точности, как я оставила. Даже недоеденная миска с пряной яблочной кашей, которую я оставила на кухонном столе, все ещё была там, хотя ей было уже больше двух недель и там росла тонкая синяя плёнка чего-то пушистого и пугающего. Если не считать этой маленькой детали, казалось, что я никогда не уезжала.
Я приняла душ, скользнула в постель и некоторое время смотрела в белый потолок, чувствуя обеспокоенность, особенно когда воспоминания о последних нескольких днях промелькнули в моей голове, как обрывки сюрреалистического кошмара.
Странная пустота заполнила меня; после того, как я испытала необъятность пространства, я не могла поверить, что всё закончилось так быстро и я снова дома.
И это... все?
В конце концов, я заснула, проснувшись всего через несколько часов, когда будильник начал трезвонить, предупреждая о начало нового дня.
С некоторым трепетом и возбуждением я отправилась на работу, проскользнув через задний вход в ресторан, обнаружив, что мои сотрудники уже усердно работают, готовясь к предстоящему напряженному дню.
Утренний бариста и ночной официант столкнулись со мной на кухне. Выражение их лиц было бесценным.
— О боже, Антлия. Где, черт возьми, ты была? Ты в порядке?
— Я в полном порядке, — неловко ответила я, желая поскорее закончить разговор. — Знаю, это может показаться странным, но клянусь, я все позже объясню.
Последнее, чего мне хотелось - снова пережить все это дерьмо. Эммэт оглядел меня с ног до головы, его голубые глаза были полны беспокойства, и на мгновение я испугалась, что он может увидеть мою израненную душу под тщательно собранной внешней оболочкой. Но затем он просто шагнул вперёд и притянул меня в свои большие медвежьи объятия.
— Мы можем подождать, Лия. Звезды, мы очень беспокоились о тебе. Если ты не хочешь говорить об этом прямо сейчас, то все в порядке. Ты же знаешь, что мы не собираемся вторгаться в твоё пространство, как придурки. Кроме того, у нас много работы. Я не ожидал, что сегодня буду предлагать полное меню, но, если ты не возражаешь, я собираюсь удивить завсегдатаев.