— Уточни, — приказал я.
— Если будет двое из нас, заинтересованных в одной и той же партнёрше… каков протокол для этого?
— Что произошло бы на Голубой звезде в племени?
— Женщина бы выбрала.
— Тогда примените тот же принцип здесь… либо это, либо вы будете сражаться друг с другом до смерти, потому что мы все знаем, что делиться было бы неприемлемо для нас, — я свирепо улыбнулся, хотя наполовину шутил. На этот раз в смехе солдат послышались мрачные нотки.
По правде говоря, если бы такая ситуация произошла, я не знал, как бы они с ней справились. Не дай Звезда, чтобы это когда-нибудь случилось.
— А что произойдёт, если, скажем, парень заболеет лихорадкой спаривания, но самка не захочет его кусать? — густые седые брови седоволосого воина сошлись на переносице, сминая старый шрам, тянувшийся от лба до переносицы.
— Не знаю, — я пожал плечами. — Мы никогда раньше не сталкивались с такой ситуацией.
— Значит, мы возьмём её силой?
— Никакой силы. Я запрещаю это. Это противоречит тому, за что мы боролись, когда распускали Империю, и для этого есть очень веские причины. — я нахмурился. Солдат был прав. Как только появится печально известная Брачная лихорадка, её можно будет на некоторое время подавить лекарствами, но окончательным и единственным лекарством было заявить права на свою пару. Незаинтересованная женщина представляла бы реальную проблему.
— Если возникнет такая ситуация, если вы даже заподозрите, что у вас начинается лихорадка, немедленно сообщите мне. Я не хочу никаких инцидентов. Известно, что лихорадка спаривания сводит самцов с ума, если оставить её на произвол судьбы. В некоторых случаях это даже приводило к летальному исходу.
— Ну, мы этого не хотим, — глубокомысленно сказал седоволосый воин.
— И мы этого не будем делать, — отрезал я, когда раненая человеческая женщина—его подопечная—снова вошла в мои мысли. Я не мог забыть, что чувствовал, когда держал её в своих объятиях. Мягкая, лёгкая и нежная. Ничего подобного я раньше не касался. Она действительно была из другого мира. И мысль о том, что кто-то причинил ей вред; тот факт, что кто-то причинил ей вред... Я мог бы сойти с ума от этих мыслей, если бы позволил себе такую роскошь.
Но я не мог себе этого позволить, поэтому охладил свои мысли и чувства. С ней все будет в порядке. Я выполнил свой долг. Забыть о ней сейчас лучшее решение. Мне нужно присутствовать на дрянном голографическом совещании. На этот раз с представителями человеческих властей, которые ожидали, что их граждане будут возвращены назад как можно скорее. У меня были для них плохие новости.
Эти человеческие женщины принадлежали нам, пока я и мой единственный начальник не решили иначе. Их нужно лечить, кормить и заботиться о них, и они будут возвращены на планету только тогда, когда и если я сочту это безопасным. Выходя из комнаты, я едва заметил воина, который стоял, прислонившись к стене, наблюдая с загадочным выражением на покрытом шрамами лице, пока тот не заговорил.
— Лихорадка Спаривания, — медленно произнёс воин, понизив голос так, чтобы его мог слышать только я. — Ты захочешь посмотреть на это.
Я тихо выругалась на айкуне, бросив на воина мрачный взгляд. — Я не понимаю, о чем ты.
Воин загадочно посмотрел на меня.
— Странные вещи происходят всякий раз, когда наш вид вступает в тесный контакт с не состоящими в браке человеческими женщинами. Это необъяснимая модель поведения. То, что когда-то было идеально контролируемым, внезапно становится непредсказуемым. Это может произойти быстро, без предупреждения. Даже вы не застрахованы от этого, коммандер.
—Точно, — по моему телу прокатились два эха возбуждения и ярости.
— Что вы собираетесь делать с покупателем, когда поймаем его? — взгляд большого охотника стал хищным.
— Это будет решать босс, — прорычал я, когда гнев угрожал вспыхнуть. — Но я буду просить о праве отомстить от имени той, кого я спас.
— Это не ваш обычный стиль, коммандер.
Я знал, что хотел сказать воин. Когда-то он занимал второе по рангу место в синайской армии. Воин командовал сотнями тысяч человек и почти таким же количеством военных кораблей и к его словам стоило прислушаться.
— Но я больше не коммандер, — пожал я плечами. — И я был тем, кто нашёл её.
Я держал её в своих объятиях. Я чувствовал её мягкость, нежность. Видел её раны, видел, как веки затрепетали, видел, как свет исчез из глаз.… Я спас её.
И во время короткого, но мучительного путешествия с шелианского корабля внутрь медицинского отсека я действительно думал, что она умрёт у меня на руках. В тот момент я чувствовал себя совершенно беспомощным, и я никогда, никогда не чувствовал себя так раньше. Мне это не понравилось, и поэтому я убью того, кто заставил её страдать. Все было так просто.