- Меня Лариса зовут, можно без отечества – продолжала женщина – мы тут как одна семья. Коллектив маленький, но дружный. Короче, внутренний отдел – хохотнула она – проставляться будешь?
Вера неуверенно кивнула. Она не любила спиртного, но устоявшиеся традиции нельзя ломать.
- Меня Мария зовут, можно Маша, мы вроде ровесницы – прогудела та, что в теплой кофте – так чего ты к нам в библиотеку решила податься, образование у тебя ведь не библиотечное.
- У меня дети маленькие, надоели переработки, детей почти не видела, а платили немного – соврала Вера.
- Ну, тут платить еще меньше будут – буркнула Маша – кстати, тут тоже работы хватает. Если тебе сказали, что в библиотеке только книги читают – так это вранье. У нас тут бездельники не задерживаются.
Вечером, за ужином, Вера устроила маленький праздник. Свекровь уже поджидала ее, с любопытством заглядывая в лицо. Наверное, ждала, что Вера начнет жаловаться и жалеть, что ушла.
- Вы ужинали? Тогда зовите детей, будем чай с тортиком пить. Первый день прошел удачно.
- Ну, за удачу можно было и чего покрепче выпить – проворчала свекровь, но за детьми пошла.
- Мам, а чего ты в библиотеку пошла – спросила Катя, наворачивая большие куски торта – мама Миланы говорит, что работать в библиотеке непрестижно.
- А ты сама как считаешь?
- Библиотека – полный отстой – авторитетно сообщила Катя – когда я выросту, пойду работать моделью. А что? Работа нетрудная и платят много.
- Вот вырастешь, потом посмотрим. Доедай и уроки иди делай, а то неуча даже в модели не возьмут.
- Мам, Милане крысу купили. Она такая милая и забавная. Ты обещала в начале учебного года, что, если без троек буду учиться – купишь мне кого-нибудь. Я ведь не прошу собаку. Мам, ну пожалуйста.
- Фу, чего придумала. Гелька, не вздумай крысу покупать, потом поедите в отпуск – я к ней не притронусь.
Вера задумалась, вспоминая живой уголок в детдоме. Большой аквариум, где в бумаге прятались хомяки. Трогать их было категорически запрещено. Она часто подходила к аквариуму, пытаясь разглядеть хомячков, еще больше ей хотелось их погладить. Все детство она мечтала о рыжем котенке, детство закончилось, с ним закончились и мечты.
- Может лучше хомяка завести? – Вера покосилась на неодобрительно качающую головой свекровь.
- Не хочу хомяка – они глупые. Крысу можно дрессировать, она будет сидеть у меня на плече.
- Еще не хватало! Гелька, не вздумай! – угрожающе проворчала свекровь.
Зоомагазин на Обводном располагался на первом этаже старой кирпичной пятиэтажки. Построенные в середине прошлого века, эти дома назывались «хрущевками» и выглядели на фоне новеньких многоэтажек какими-то трущобами. Затененные кронами старых тополей, они стыдливо прятали свои облупленные бока, но с фасада их немного подмазали и подновили.
Маленький, темный магазинчик, был весь заставлен клетками и стеллажами с различными яркими пакетами. За прилавком скучал молодой мужчина в кожаной куртке.
- Мам, пойдем дальше – Катя тянула за руку, ловко просачиваясь между завалами из клеток различных размеров и аквариумов, которые стояли почти на дороге, рискуя оказаться разбитыми по случайной неосторожности.
- Смотри – Катя застыла у прозрачной витрины, поделенной перегородкой на секции. В каждой секции стояла мисочка с зерном, где-то были домики, и обитатели маленького прозрачного куба прятались в укромном уголке.
У крыс не было домика, только миска и поилка. Они лежали живой пирамидкой, друг на друге. Сердце Веры сжалось, сколько же их здесь, на этой выставке живого товара. Почему они в таком маленьком пространстве? Ей сразу захотелось спасти всех, выкупить из рабства и выпустить на волю. Вот только воли для этих несчастных не существует.
- Ну, что, мам, видишь какие они милые и совсем не страшные? Берём?
Вера кивнула и пошла звать продавца, потом они еще долго выбирали клетку. Катя настаивала на огромной, многоуровневой, стоила она как кооперативная квартира в 1988 году. Вера до сих пор терялась при виде цен с тремя нулями.
Целый вечер, она не видела детей, хотя иногда слышала возмущенные крики Кати, но решила не вмешиваться. Все инструкции были выданы, и Вера блаженно сидела у телевизора, очень довольная собой.
- Мам, я погуляю с Миланой во дворе?
- Хорошо, но к девяти вечера чтобы была дома – строго сказала Вера и вернулась к интересной передаче – ты предупредила Сашу, чтобы крысу не трогал без нас?