– Я не знаю, кто это может быть… Теща моего брата терпеть его не могла. Она, знаете, всех бизнесменов считала мерзавцами и жуликами. Совершенно спятившая баба, коммунистка.
– Ей положено быть атеисткой, – заметил Максимильян. – Вряд ли проклятия по ее части.
– Не скажите. То-то эти атеисты кинулись в храмы, которые с таким остервенением разрушали. Почему бы и к колдунам не отправиться?
– Хорошо. Но проклинать собственных внуков…
– Мы понятия не имеем, какие силы приводим в движение. Она хотела навредить зятю, а в результате…
– Хорошо. С этой дамой можно встретиться?
– Она умерла еще до гибели дочери. На свадьбе не присутствовала и не видела никого из внуков. По-вашему, это нормально? Извините, – покачала она головой, – вы и вправду решите, что я спятила от горя. Главное, найдите Егора. Я хочу знать, что мой мальчик жив, здоров и ему ничего не угрожает. Верните его домой…
– Приложим все усилия, – кивнул Максимильян. – А вы уверены, что Егор единственный наследник?
– В каком смысле? – растерялась женщина.
– Ваш брат младше вас?
– Да. Ему пятьдесят шесть. Вы хотите сказать, у него могут быть еще дети?
– Почему бы и нет? Он вдовец уже девять лет. Кстати, и женатых мужчин клятва, данная в загсе, не всегда останавливает…
– Понимаю, куда вы клоните: семья на стороне… Чего же он тогда ее прячет? Давно бы женился.
– Допустим, у него есть причины этого не делать. И признавать ребенка он тоже не спешит.
– Но если законных детей вдруг не станет… Ему придется признать незаконного, чтоб было кому добро оставить?
Максимильян развел руками, точно хотел сказать: «Это куда вероятней, чем бабкино проклятие».
– Вы плохо знаете моего брата. Если у него возникнут подозрения, я этим мерзавцам не завидую. К тому же он в самом деле может жениться и детей нарожать. И злодейство окажется бесполезным.
– Люди редко думают об этом. Прошу прощения, свои деньги вы завещаете племяннику?
– Само собой. У брата и без того денег хватает.
– Егор дружил с младшей сестрой? – сменил тему Максимильян.
– Он очень любил Женю, она ему вместо няньки была. Тосковал очень, все ждал ее… Когда она исчезла, ему было тринадцать, переходный возраст, мальчик-сирота, в тот год она ему мать заменила, а с Настей… Настю он тоже любил, но она младше на три года и сама нуждалась в поддержке.
– А он не пытался сам найти старшую сестру?
Тамара вскинула голову и не меньше минуты смотрела на него, как будто искала ответ на этот вопрос.
– Пытался, – наконец, произнесла неохотно. – Даже к частному детективу обращался.
– Давно?
– Мне сказал об этом месяц назад.
– А что за детектив, вы знаете?
– Сказал, что нашел по Интернету.
– Понятно. И как успехи?
– Не знаю. Я не верю, что племянница жива, восемь лет прошло, глупо верить в чудо.
– Но он верил?
– Вряд ли. Просто любил ее… не мог успокоиться. Когда человек вот так исчезает, всегда есть крохотная надежда, ведь если тело не найдено…
– Вы его надежду не разделяете?
– Нет. Тело не нашли, но… тогда исчезло несколько девушек. Так сказали в полиции. Их тела тоже не нашли.
– То есть в городе орудовал маньяк, я правильно понял?
– Правильно. Она была последней жертвой. Исчезновения прекратились. Хотя… может, убийца просто переехал в другой город. Никаких следов. И я не хотела, чтобы Егор ворошил все это… Ничего, кроме боли, это не принесет. Если восемь лет назад не было никаких зацепок, то сейчас… Ради бога, найдите Егора. Вы моя единственная надежда.
– Благодарю. И все-таки не могу не задать вопрос: почему вы не обратились в полицию?
– А вы не догадываетесь? Потому что не верю, что они способны помочь. По крайней мере, предыдущий опыт убедил меня в этом. А о вас отзывались как о человеке, который свой хлеб не зря ест.
– Кстати, о хлебе, – улыбнулся Максимильян. – Нам понадобятся деньги на расходы. И небольшой аванс.
– Ольга, – громко позвала Тамара Львовна, на ее крик тут же появилась домработница, которая встречала нас. – Деньги принеси, – сказала хозяйка.
Ольга кивнула и тут же удалилась. Минут через пять она снова вошла в комнату, держа в руках большой пакет из плотной бумаги, и передала хозяйке. Та вскрыла его, и на столе оказались несколько пачек в банковской упаковке.
– Денег не жалейте, – жестко сказала женщина. – Мне важен результат. Заплачу, сколько скажете, только племянника найдите. Деньги с собой в могилу не унесешь.
– Что ж, этих денег хватит на первое время, – кивнул Максимильян, сунул банкноты в пакет и убрал его в карман. – Желаете получить расписку?