— Ты вся в отца, он был точно такой же, — Николс с тяжелым вздохом поднялся с кресла, смотря на меня сверху-вниз зловещим взглядом. — Знаешь, несмотря на все твои принципы, я бы хотел, чтобы ты выбрала жизнь, прожила как можно дольше, чем отстаивала свою обиду до последнего. И я знаю, что говорю. Твой отец был моим другом. Мне было не легче терять его, а из-за работы я даже на похороны прийти не смог.
Опустив голову вниз, я замолчала. Мне нечего было ответить. Николс как всегда был прав, но в отличие от меня он сейчас не плачется в чью-нибудь жилетку и не жалуется на нелегкую судьбу.
Погрузившись в свои мысли, я и не заметила, как ушел мужчина, а потом вернулся обратно с кинжалом в руках. Подав его мне, Николс медленно отступил назад, словно ожидая чего-то.
— У меня нет денег, чтобы заплатить.
— Это подарок. Можешь записать на счет своего нового жильца.
Осмотрев холодное оружие в руках, я с удивлением заметила на лезвии мордочку выгравированного котенка.
— Нравится? — с улыбкой на губах спросил мужчина. — Вчера вечером мне пришло письмо от некоего неизвестного, сообщающего, что ты очень любишь кошек и не отказалась бы от оружия с подобным рисунком. Сначала я решил, что это шутка, но оружие все же решил сделать, а теперь, когда я знаю все в деталях, то понимаю, кто именно мне его послал.
— Засранец…
— Я или Велиар?
— Не ты, конечно.
— Тогда при встрече попроси его больше не посещать мой дом. Хоть я его и не опасаюсь, но знать, что этот демон может прийти ко мне в любое время дня и ночи…
— А, по-моему, опасаешься и не хочешь оказаться на моем месте.
— Тебе показалось.
— Ладно, у меня сегодня еще есть задание. Пойду, убью пару демонов и в душ.
— А вот это хороший настрой.
***
Это задание было несложным. Несколько демонов, орудующих во 2-м квартале, появляются каждый день в одно и то же время, на одном и том же месте, после чего убивают там людей. Я должна просто избавиться от демонов.
По сути несложно, но меня напрягает то, что сказал Николс. Если меня действительно спас кто-то другой и Велиар заинтересован в моей душе, то он наблюдает за мной даже в данный момент. Насчет того, что он наблюдал за мной в главном здании, напичканном охотниками, я не уверена, но здесь на улице…
Свернув за угол, я ленивым взглядом осмотрела переулок. Здесь стояло несколько черных мусорных баков и старое кресло, явно являющегося жильем множества насекомых.
В это же время позади послышались посторонние шаги и тихий мужской смех. Обернувшись полубоком, я безэмоционально взглянула на демонов, приближающихся ко мне. Как говорится, на таких без слез не взглянешь. Тощие, страшные, небриты, но зато их пять. Впятером убивать людей поодиночке несложно. Так ли?
— Кажется, у нас сегодня большой куш, — прозвучал тихий хриплый голос. Ничего не ответив, я сделала несколько шагов навстречу, с абсолютным спокойствием позволяя демонам окружить себя. Как же в тот момент чесались руки. Перед глазами настойчиво всплывал образ смеющегося надо мной Велиара и то, как я его убью, но что с закрытыми глазами, что с открытыми избавиться я от него не могла.
— Вкусняшка еще и не сопротивляется. Девочка, ты шлюха?
— Да, мы, может, потом тебе заплатим, — с довольной рожей сказал самый старый из демонов. — Заплатим, только после твоей смерти, — вытащив нож из-за пояса, демон резко напал на меня, но тут же перехватив его запястье, я сделала шаг в сторону, проводя его параллельно себе. Завязалась драка. Следующий демон также вытащил нож, быстро размахивая им направо и налево, но вытащив подаренный Николсом кинжал, я со спокойствием перехватила руку с оружием, втыкая кинжал в живот противника.
— Ах, ты, су… — резко развернувшись, я схватила следующего противника за шкирку, перерезая ему горло и тут же втыкая его в глаз второго нападавшего.
Повернув голову направо, я увидела, как двое выживших сломя голову убегают подальше от этого места, и с тяжелым вздохом побежала за ними.
— О, сбежали, — неожиданно рядом появился Велиар в странной черной одежде и собранными наверх густыми черными волосами. Щелкнув пальцами, демон образовал вокруг сбежавших демонов огненную стену и с грацией джентльмена позволил мне пройти вперед.
— Своих же убиваешь?
— Ты тоже, между прочим, — ехидно подметил он, — просто смотреть со стороны не так интересно, как участвовать.
— Хоть какая-то от тебя польза.
Велиар улыбнулся еще шире и, снова щелкнув пальцами, спалил демонов дотла.
— А ты молодец, если бы я был хотя бы ниже A ранга… то ты бы без труда со мной справилась, — Велиар медленно приблизился ко мне, приподнимая мой подбородок до уровня своего лица.
— С каждым днем ты раздражаешь меня все больше, но скажи на милость, зачем ты пришел в этот раз?
— Поторопить тебя. Мы как можно быстрее должны заключить контракт.
— Ни за что.
— Правда? — левой рукой парень начал медленно расстегивать верхние пуговицы моей рубашки, стараясь все сильнее вывести меня из себя. — Если ты не хочешь заключить со мной контракт, то, может, мы займемся чем-то поинтересней? — его губы медленно приблизились к моим, нежно и в то же время игриво продолжая меня раздражать. Но живя с этим демоном бок о бок, я поняла, что чем сильнее выхожу из себя, тем меньше могу сопротивляться его чарам. Следовательно — мое спасение — это безразличие.
— Ну же, Юлис, я знаю, что ты хочешь…
Резко замахнувшись кинжалом, я заставила его отскочить назад.
— Ну, наконец-то! А то твердишь, что убьешь меня и отомстишь, а сама ничего для этого не предпринимаешь. Юлис, повторюсь, не дай мне заскучать.
— Ты меня раздражаешь, исчезни, — повернувшись к Велиару спиной, я медленно пошла вперед, желая только одного: избавиться от его общества.
— В том и соль, что чем больше ты раздражаешься, тем больше меня хочешь. Котенок, просто признай это.
Пропустив его слова мимо ушей, я спокойно направилась дальше, стараясь выпустить все мысли из головы. В этот раз что-то было не так. С ним или со мной, но это что-то заставило меня сбежать с поля боя, как трусиху.
========== Да, детка, в ад. ==========
Тихий звук работающего телевизора погружал гостиную в какое-то состояние уюта. Откинув голову на спинку дивана, Велиар настойчиво закричал:
— Юлис, жрать хочу!
Ответа не последовало.
— Юлис, ты там оглохла, что ли?! — демон устало поднял пульт с подушек и, выключив телевизор, начал вслушиваться в царящие поблизости звуки, но, к своему удивлению, в доме стояла полная тишина. Поднявшись с дивана, демон задумчиво вышел в коридор.
— Юлис… — игриво протянул он, — присутствие я чье-то ощущаю, значит, ты в доме. Поиграть решила? — демон медленно начал подниматься по лестницам на второй этаж, недоверчиво вытягивая шею, как бы заглядываясь наверх. Но кроме тихого скрипа ступеней ничего больше не звучало в доме.
С широкой улыбкой мартовского кота Велиар поднялся на верхнюю ступень, замирая на месте.
— Даже Лексус пропал… — вдвое радостнее сказал он. — Ну, тогда ладно. Кто не спрятался, я не виноват. — Демон медленно пошел в спальню, стараясь идти как можно тише, но в то же время нарочно продолжал издавать какие-то шеркающие звуки, чтобы его было легче обнаружить.
Отворив дверь, Велиар удивленно зашел в комнату. Здесь никого не было, хотя парень был точно уверен в том, что Юлис пряталась именно в этом месте. Пройдя чуть дальше, он заметил длинный канат, протянутый через всю комнату и спускающийся через окно на улицу.
— Странно…
Позади послышался странный шорох. Дверь в комнату захлопнулась, а возле нее из ловушек на стенах тут же полетели автоматические снаряды в виде ножей, пуль и острых, как бритва, стрел.
Взмахнув рукой, Велиар с легкостью заставил все прочие предметы отлететь в сторону, но это было ожидаемо. Из-за шкафа за спиной резко выскочила Юлис и, атаковав специальным артефактом в виде серебряного ножа, начала делать серию замахов на противника.