– Включайте, – коротко приказал он.
Экран снова мигнул, а потом полностью ожил. Перед ними возник мужчина около семидесяти лет, невысокий, с глубокими морщинами на загорелом лице. Ближе к волосам шла белая полоса – как раз там, где должен был располагаться козырек фуражки, защищавший от солнца. Но сейчас мужчина был не в военной форме, а в сером кителе с высоким жестким воротником.
Он смотрел прямо на них.
Эван Такер сказал:
– Спасибо, что согласились переговорить с нами сегодня, генерал Пак.
Пак кивнул и произнес на хорошем английском, хотя и с акцентом:
– Рад видеть вас так, лицом к лицу, сейчас. – Он улыбнулся, демонстрируя белоснежные коронки на зубах.
Президент попытался улыбнуться в ответ, но ничего не получилось. Он знал, что разоблачение означает для Пака гибель. Но и ему самому было что терять.
– Мы высоко ценим вашу готовность к сотрудничеству, – сказал он.
Пак кивнул.
– Цели у нас одинаковые, господин президент. Слишком долго мы находились в изоляции. Пора нам занять свое место за мировым столом. Я иду на это ради моего народа.
Такер сказал ободряюще:
– Мы полностью согласны с вашим заявлением, генерал Пак.
– Все идет как запланировано, – сказал Пак. – Вы можете приступать к действиям. Отправьте своих лучших агентов. Даже с моей помощью добраться до цели нелегко.
Пак поднял вверх указательный палец.
– Возможностей будет совсем немного. Считаное число.
Президент глянул на Такера, потом опять на Пака.
– Безусловно, для операции такого масштаба мы выделим лучших из лучших.
Поттер вставил:
– Мы совершенно уверены и в разведке, и в поддержке?
Пак кивнул.
– Безусловно. Мы передали данные вашим людям, и они их подтверждают.
Поттер посмотрел на Такера, и тот кивнул.
– Если меня раскроют… – заговорил Пак. Они все повернули к нему головы. – Если меня раскроют, я потеряю жизнь. Но ваша потеря, Америка, будет куда значительней.
Он посмотрел президенту прямо в глаза и сделал паузу в несколько секунд, очевидно подбирая слова.
– Вот почему я попросил об этой видеоконференции, господин президент. Я пожертвую не только своей жизнью, но и жизнями всех членов семьи. У нас бывает только так. Поэтому мне нужно от вас полное и абсолютное подтверждение того, что если мы действуем, то только вместе, единым фронтом, что бы ни произошло.
Казалось, вся кровь отлила у президента от лица. Ему уже случалось принимать важные решения, но никогда – такие судьбоносные, как сегодня.
Он не посмотрел ни на Поттера, ни на Такера, прежде чем ответить. Президент не сводил глаз с Пака.
– Даю вам слово, – сказал он громко и отчетливо.
Пак улыбнулся, снова показав свои идеальные зубы.
– Это я и хотел услышать. Значит, вместе.
Он отсалютовал президенту, который ответил ему таким же военным салютом.
Такер нажал кнопку на консоли перед собой, и экран опять стал темным.
Президент шумно выдохнул и откинулся на спинку кожаного кресла. Хотя в кабинете работал кондиционер, он заметно вспотел. Он смахнул каплю пота с брови. То, что они предлагали, было по определению незаконно. За такое ему точно объявят импичмент. И, в отличие от президентов, подвергавшихся импичменту ранее, против него Сенат наверняка выдвинет обвинение.
– В атаку уходит неистовый полк[5], – прошептал президент, но Поттер и Такер услышали его и оба кивнули.
Президент наклонился вперед, глядя в глаза Такеру.
– Права на ошибку нет. И если хоть капля информации просочится наружу…
– Сэр, этого не будет. Ставки высоки, как никогда, поэтому мы действуем практически наверняка. Вы знаете, что в прошлом году на него уже покушались. Когда он ехал по улице, в столице. Но та попытка провалилась. Это были другие люди, они не имеют к нам никакого отношения. И источники у них отнюдь не такого уровня. Наш удар будет быстрым и точным. Однозначно в цель.
– Вы уже выбрали исполнителей?
– Выбираем, а потом еще раз тщательно проверим.
Президент впился в него взглядом:
– Проверите? Кого, черт побери, вы хотите послать?
– Уилла Роби и Джессику Рил.
Поттер хмыкнул:
– Роби и Рил?
– Они лучшие из всех, кто у нас есть, – отрезал Такер. – Вспомните, что они сделали с Ахмади в Сирии.
Поттер сверлил Такера глазами. Он был в курсе всех деталей той миссии. А еще знал, что Рил и Роби не должны были выжить там.
Президент медленно произнес:
– С учетом прошлого Рил… Того, что она предположительно сделала. Какова вероятность, что она…
Такер перебил его. В обычных условиях это было неслыханно. Первым говорит президент. Но сегодня Эван Такер, казалось, видел и слышал только то, что хотел сам.
5
Слова хрестоматийного стихотворения А. Теннисона «Атака легкой бригады» в пер. Ю. Колкера.