Фрост крепче сжал оба ножа, чувствуя, как вспотели его ладони. Он глубоко вдохнул и облизал губы сухим языком.
А в следующую секунду Акбар махнул рукой. Капитан одним прыжком перелетел через камень и спрыгнул вниз. Как два коршуна бьют с высоты в стаю беззащитных птиц, сея ужас и панику, так и Фрост с Акбаром обрушились на оцепеневших от неожиданности русских солдат.
Не прозвучало ни одного выстрела - нападавшие не хотели поднимать шум, а подвергшиеся нападению просто не успели этого сделать. Мелькала сталь, безошибочно разил меч патана и два ножа, которые были в руках у американца.
Даже не вскрикнув, валились на камни солдаты, заливая их своей кровью - чужой кровью для этих гор. И хрипели в агонии, умирая здесь за чужие интересы и амбиции. А суровые вершины грозно и скорбно взирали на это из поднебесья.
Все закончилось очень быстро, и вот уже шестеро молодых парней недвижимые лежали на тропинке, а над ними стояли двое мужчин с окровавленными клинками в руках. На их лицах не было радости победы или упоения смертью, они убивали не потому, что им это нравилось, а для того, чтобы самим остаться в живых.
Таков суровый закон жизни. И в горах, и в джунглях, и везде...
Глава седьмая
Шестеро, которых они убили, оказались лишь авангардом большого советского патруля. И вот теперь этот патруль - по двое в ряд, с автоматами, готовыми к бою, - двигался по тропинке к Хайберскому перевалу, находясь пока в ста ярдах внизу.
Фрост - низко пригнувшись - быстро двигался по склону вдоль гребня скалы. Акбар был чуть сзади. Время от времени капитан оглядывался, ожидая, когда проводник подаст ему знак. И вот патан махнул рукой, а сам опустился за камень, снял с плеча свой "Спрингфилд" и передернул затвор. Фрост тоже выбрал себе позицию для стрельбы в нескольких ярдах от него, залег и положил перед собой "Узи".
Он широко раскинул ноги, убрал из-под локтей мелкие камешки, снял кожаные перчатки, оставив лишь вторые - шерстяные. При этом наемник пожалел, что не захватил снайперскую винтовку или хотя бы М-16. "Узи" не совсем подходил для войны в горах.
"Ничего, - подумал капитан, - Акбар будет поражать конкретные цели, а я обеспечу ему огневое прикрытие. А там, глядишь, и разживусь каким-нибудь стволом, пригодным для местных условий".
Теперь он уже хорошо видел советских солдат. Впереди шел офицер. Наверняка Акбар сначала будет стрелять в него. Фрост бросил взгляд на патана и увидел, что тот старательно целится, прижавшись щекой к прикладу своего карабина.
Секунда... вторая... И вот в мертвой тишине оглушительно прогремел выстрел, эхо прокатилось по горам. Фрост увидел, как на месте лица офицера появилось вдруг кровавое пятно, а в следующий миг тело свалилось на камни.
Когда офицер упал, часть солдат бросилась к нему, а остальные вскинули свои автоматы, со страхом всматриваясь в молчаливые темные горы. Фрост вытянул вперед обе руки, сжимая в них "Узи" и открыл огонь. В почти непрерывный треск его оружия время от времени вклинивался гулкий грохот "Спрингфилда" Акбара.
Еще несколько человек оказались на земле - убитые или раненые, но вот русские опомнились и заговорили их мощные АКМы, буквально кроша скалы и сметая все на своем пути. Осколки камней свистели над головой Фроста.
Всего в патруле было двадцать три человека; капитан сделал этот подсчет, когда менял магазин в "Узи". К тому времени он сам уже сразил восьмерых и еще пятеро стали жертвами Акбара. Бой - вернее, расстрел продолжался.
Солдаты не видели цели, а потому палили наугад, веером. Попасть таким образом в двух затаившихся в камнях мужчин было практически невозможно. Зато те методично и не спеша намечали себе очередной "объект" и нажимали на спуск.
Русским даже негде было укрыться. Тарахтел "Узи", гремел "Спрингфилд". Все новые и новые тела падали на тропинку. И вот, наконец, все закончилось. Стрельба со стороны противника прекратилась - там больше некому было стрелять.
Фрост опустил свое оружие и медленно встал. Акбар сделал то же самое, вешая карабин на плечо. Он одобрительно кивнул капитану и начал спускаться вниз. Фрост двинулся было за ним, но патан остановил его жестом.
- Тебе не надо, - сказал он. - Ты американец, и тебе это не понравится. Сейчас я спущусь и перережу глотки тем, кто еще жив. Так мы поступаем с ними.
Фрост проглотил комок в горле и молча опустился на камень. Он со смешанными чувствами наблюдал, как Акбар Али Хасан - держа в правой руке свой кинжал, который капитан вернул ему - легко спускается по склону к тому месту, где лежали мертвые и раненые русские солдаты.
Почти машинально он сменил магазин в "Узи" и снова взял оружие в обе руки, готовый выстрелить в каждого, кто попытается оказать сопротивление Акбару. Ему совсем не нравилось то, что собирался сделать афганец, но и лишиться проводника Фрост не хотел.
Тут надо было выбирать, и наемник сделал свой выбор.
"Что-то я становлюсь сентиментальным, - подумал он. - Здесь, в конце концов, война. А у нее свои законы".
Фрост поскреб свой давно не бритый подбородок и потянул носом. Все его тело основательно промерзло после ночи, проведенной на воздухе. С "Узи" в руках он двигался за Акбаром, который по крутой тропинке спускался в узкую долину среди гор. Там, внизу, на расстоянии часа ходьбы, было небольшое, затерянное в скалах селение.
- Они знают, что мы идем, - сказал патан, чуть повернув голову. - Еда и тепло будут ждать нас. Надо спешить.
И он ускорил шаги.
Вскоре Фрост уже мог видеть то место, в которое они направлялись: какая-то чахлая роща справа, узкая бурная горная речка, вернее - ручей, который протекал посреди селения, деля его на две части, два десятка глинобитных домишек, прилепившихся к скалам.
Над несколькими хижинами поднимались дымки; капитан различил темные фигуры, перемещавшиеся между домами. Наверное, это были жители горного аула. Из какого-то ущелья в клубах пыли выходило небольшое стадо овец и коров, направляясь домой на ночь.