Фрост улыбнулся и покачал головой.
- Почему же? Это полезные вещи и наверняка пригодятся вам. Мое обещание остается в силе.
- Спасибо, - кивнул афганец, - но главное значение сейчас имеет не будущее, а настоящее. Поэтому хочу вас предупредить: если установку удастся похитить, отлично. Но если в этом будут какие-то сомнения, то мои люди которые будут сопровождать вас - получат приказ: уничтожить лазер, чтобы русские не смогли его использовать для поддержки своего наступления. А если вы попытаетесь им помешать, то - прошу меня простить - вас тоже уничтожат.
Некоторое время Фрост задумчиво молчал.
- Ну, тогда у меня будет встречное предложение, - сказал он наконец. А что, если мы захватим и установку, и самолет, и сами нанесем удар по советским наземным силам? Это на корню зарубит их наступление. Ведь пушке все равно, в кого стрелять.
- Такая мысль и мне приходила в голову, - ответил афганец. - Но это будет крайне опасное дело. Советские истребители не осмеливаются залетать далеко на территорию Пакистана, но если вы останетесь в небе нашей страны, то наверняка подвергнетесь нападению МИГов. Я думаю, что ваши шансы выжить в таком бою крайне невысоки.
- Не скромничайте, - буркнул капитан, прикуривая сигарету. - Шансов у меня вообще нет. Но я все же рискну.
"Какой я смелый, - с иронией подумал он, - а у самого уже сейчас поджилки дрожат. И зачем я сюда лезу? Тем более, что я и так ужасно боюсь летать самолетом".
Глава двадцать четвертая
"Ну, по крайней мере, звание соответственное", - подумал Фрост, облачаясь в мундир капитана советской армии. На гимнастерку он одел кобуру с браунингом, а на другое плечо повесил ремень "Узи", прикрепив пистолет-пулемет к правому боку кусками клейкой ленты. Магазин он перед этим вытащил и сунул в карман кителя, который одел сверху.
Затем он просунул руки в рукава офицерской шинели, но застегивать ее не стал. Большого зеркала в лагере Мохаммеда уль-Раика не нашлось, но наемник обследовал себя с помощью своего маленького, бритвенного, и остался в общем доволен: ни оружия, ни запасных обойм с магазинами видно не было.
На голову Фрост водрузил офицерскую шапку-ушанку с кокардой; его черная повязка лежала в кармане, а вместо нее капитан надел солнцезащитные очки, которые выменял у одного из адъютантов уль-Раика. Тот, правда, потребовал за очки его любимый нож - "гербер", но Фрост недолго колебался: в данной ситуации камуфляж был важнее.
Он вышел из палатки и оглянулся. Увидев его, Акбар - уже одетый в форму советского сержанта - лихо приложил руку к шапке и отрывисто произнес по-русски:
- Здравия желаю, товарищ капитан! Фрост наморщил лоб, вспоминая уроки патана, а потом рассмеялся. Проводник последовал его примеру.
- Ну как, Акбар? - спросил наемник. Тот оглядел капитана и кивнул.
- Похоже, очень похоже. Если ты не будешь открывать рот, то у нас есть шанс. К языкам у тебя действительно нет способностей - ты все быстро забываешь.
Фрост закурил сигарету. Для этого он машинально потянулся за своей старенькой "Зиппо", но вовремя спохватился и взял спички - как принято у русских. Сигарета тоже была советского производства, с фильтром. Она имела отвратительный вкус.
- Да, - сказал наемник, - однажды я уже хотел улучшить мою память.
- Но потом забыл об этом, - со смехом подхватил Акбар.
- Да нет. Просто как-то я увидел объявление в журнале. Какой-то парень гарантировал за три сеанса улучшить память на пятьдесят процентов. Но потом я забыл, что это был за журнал.
Патан снова улыбнулся.
- Ты любишь шутить перед лицом смерти, - сказал он. - Это хорошо. Я уважаю таких людей.
- А кто их не уважает? - заметил капитан. Он оглядел опустевший лагерь - почти все люди ушли в горы, чтобы подготовиться к отражению советского наступления. Но вот появился Мэтт Дженкс. С ним шли Сабхан и пятнадцать его бойцов. Все афганцы были одеты в советскую военную форму, только американец оставался в штатской одежде. Так и было запланировано.
Дженкс остановился перед наемником и оглядел его с ног до головы. Потом улыбнулся.
- Отлично выглядишь, Хэнк.
- Надеюсь, - усмехнулся Фрост.
- Слушай... - Мэтт немного помедлил. - Если ты выберешься отсюда, а я нет, то... скажи Маргарет и моему сыну...
- Хорошо, - кивнул Фрост. - А если выйдет наоборот, то в Атланте живет одна женщина, Бесс Столмен, так вот, скажи ей то же самое. Договорились?
Дженкс кивнул, а потом протянул руки.
- Что ж, - произнес он, - чем черт не шутит - может, все еще удачно закончится.
Фрост посмотрел на Акбара. Патан достал наручники и защелкнул их на запястьях Дженкса.
- Да, недолго мне довелось погулять на свободе, - невесело улыбнулся американец.
- Это уже последний раз, - утешил его Фрост. - В любом случае в тюрьму тебя больше не посадят.
Они долго ехали по горным дорогам на захваченных некоторое время назад моджахедами советских машинах. Снова дул ветер и срывался мелкий снег. Капитан не знал, какое настроение царило в грузовике, который вез Сабхана и его людей, но обстановка в "газике", где сидели он, Акбар и Мэтт Дженкс в наручниках, была довольно гнетущей.
Когда Фрост закурил очередную советскую сигарету - тоже трофей моджахедов - Акбар внезапно заговорил тихим голосом:
- Наверное, афганцы потому так самоотверженно сражаются, что и раньше им приходилось постоянно иметь дело с захватчиками, но они всех в конце концов изгоняли со своей земли.
В 1839-м англичане завоевали Индию и пришли в Афганистан. Но уже к 1842 году их солдат выбили из Кабула, а гражданских перерезали практически до последнего человека. Британцы вернулись в 1878 году и долго пытались покорить нас, но в 1919-м были вынуждены согласиться на независимость Афганистана. И сейчас наши люди понимают - если они не сложат оружия, никто не сможет поработить их.
Упорство агрессора может иссякнуть, но стойкость тех, кто сражается за свою свободу, никогда не будет сломлена.
Фрост взглянул на Акбара.
- Да ты философ. Почему человек с твоим складом ума... как бы тут выразиться...
- Почему я тоже сражаюсь? - пришел ему на помощь проводник. - Да потому, что я был рожден для борьбы. Ум и способности - это случайность, так бывает. Главное и основное - я патан из племени африди и им останусь навсегда. Возможно, я изменю свое мировоззрение, если отпадет необходимость защищать Хайберский перевал... или сам перевал исчезнет, что скорее. Но мне кажется, что если не будет у меня причины сражаться, то и меня самого не будет.