Однако Террил был непоколебим.
- Ты не посмеешь,- заявил он.
- Не забывай,- усмехнулась Элфи,- я ведь чокнутая. Помнишь, ты сам говорил?
Гном призадумался. Вряд ли эта дамочка из Корпуса пустит в ход свою дубинку, но... кто его знает, что у этих эльфиек на уме?
- Ну ладно, ладно,- наконец сказал он, распечатывая со своего компьютера пропуск.- Вот тебе суточная виза. Но если ты не вернешься через сутки, я заключу тебя под стражу, и придет уже мой черед угрожать.
Элфи вырвала пропуск из рук гнома.
- Мечтай, мечтай. Главное - не забудь очистить зал прибытия.
Ирландия, по пути из школы святого Бартлби в родовое поместье Фаулов
А тем временем Артемис проверял на Дворецки некоторые свои идеи. Во время разработки изощренных планов он часто прибегал к помощи своего слуги. В конце концов, если кого и можно было считать настоящим экспертом по тайным операциям, так это его телохранителя.
- Мы можем отследить MPEG?
- Нет, сэр. Я пробовал. В нем был какой-то неизвестный вирус, разрушающий послание. Едва я успел перегрузить видео на жесткий диск, как оригинал письма стерся сам собой.
- А как насчет того, чтобы проанализировать изображение? Может быть, через спутники мы сумеем определить, где это снималось?
Дворецки улыбнулся. Его молодой господин начинал думать как настоящий солдат.
- Увы. Я уже послал файл одному своему приятелю из НАСА, но он даже не стал пытаться. Слишком низкое разрешение.
Артемис ненадолго замолчал.
- Как быстро мы можем попасть в Россию?
Дворецки забарабанил пальцами по рулевому колесу.
- Ну, это все зависит...
- От чего?
- Как мы будем туда попадать - легально или нелегально.
- А как быстрее?
Дворецки рассмеялся. Такие вопросы задаются не часто.
- Как правило, нелегальные способы быстрее. Но все равно большую часть времени займет дорога. Самолетом лететь нельзя, это ясно. Мафия расставит своих бойцов на каждой взлетно-посадочной полосе.
- А мы уверены, что имеем дело с мафией?
Дворецки посмотрел в зеркало заднего вида.
- Боюсь, что да. Похищениями людей обычно занимается мафия. Даже если вашего отца захватил простой преступник, рано или поздно мафия все равно узнает об этом. И возьмет дело в свои руки.
- Я так и думал,- кивнул Артемис.- Таким образом, нам придется отправиться в Россию морем, а это по меньшей мере неделя. Кроме того, нам потребуется прикрытие, чтобы мафия нас не вычислила. Как обстоят дела с документами?
- Никаких проблем не будет. Думаю, нам стоит выдать себя за русских. Так возникнет меньше подозрений.
- Otlichno. И кем мы станем на этот раз?
- Что скажете насчет Стефана Башкира и его дяди Константина?
- Идеальное прикрытие. Гениальный шахматист и его наставник.
Несколько раз они уже использовали это прикрытие - во время предыдущих поездок в Россию. И лишь однажды у них возникли проблемы: таможенник на контрольно-пропускном пункте случайно сам оказался шахматным гроссмейстером. Однако Артемис очень быстро развеял все его сомнения, одержав победу в шесть ходов. Кстати, тактика, использованная Артемисом в той партии, позднее получила название Башкирского маневра.
- И как скоро мы можем выехать?
- Практически немедленно. Миссис Фаул и Джульетта сейчас в Ницце. Значит, у нас есть восемь дней. А в школу мы можем послать письмо с каким-нибудь убедительным оправданием.
- Мне почему-то кажется, что "Святой Бартлби" будет только рад избавиться от меня хотя бы на некоторое время,- усмехнулся Артемис.
- Из поместья сразу направимся в аэропорт. Самолет будет нас ждать. Долетим до Скандинавии, а там пересядем на какое-нибудь судно. Мы могли бы прямо сейчас поехать в аэропорт, но мне нужно захватить кое-что из дома.
Артемис прекрасно знал, что именно собирался захватить его слуга. Это "кое-что" стреляло и взрывалось.
- Замечательно, этот план меня устраивает. Но чем раньше мы окажемся в России, тем лучше. Мы должны найти похитителей прежде, чем они поймут, что мы их ищем. А в пути будем периодически проверять электронную почту, вдруг нам придет еще какое-нибудь послание.
Дворецкий повернул к родовому поместью Фаулов.
- Знаете, сэр,- сказал он, снова посмотрев на хозяина в зеркало,- мы собираемся выступить против очень опасного противника. Я уже имел дело с русскими мафиози. Они не вступают в переговоры. Может пролиться кровь. Могут пострадать люди. И скорее всего этими людьми будем мы.
Артемис рассеянно кивнул, глядя на собственное отражение в боковом стекле. Нужно было срочно что-то придумать. Нечто дерзкое и гениальное. Нечто такое, чего раньше никогда не применяли. Впрочем, насчет этого Артемис не особо беспокоился. Его супермозг еще никогда не подводил.
Верхний терминал, Тара, Ирландия
Верхний терминал Тары производил неизгладимое впечатление. Пространство площадью в десять тысяч кубических метров пряталось под большим, поросшим кустарником холмом, что располагался неподалеку от фермы семейства Макгрейни.
На протяжении многих веков семья Макгрейни свято чтила и охраняла границы волшебного холма, и на протяжении многих веков ей сопутствовала удача. Болезни словно по волшебству излечивались за одну ночь. Из-под земли с завидной регулярностью появлялись клады, хранящие сказочные сокровища, а коровье бешенство обходило стороной их тучные стада.
Предъявив свою визу, Элфи без проблем миновала службу безопасности и наконец выскользнула сквозь голографический камуфляж на поверхность Земли. В штаб-квартире ей удалось раздобыть комплект крыльев "Кобой Двойникс". Помимо усовершенствованной солнечной батареи, замкнутой на спутник, в устройстве использовалась новая, революционная технология. Крыльев было две пары: одна предназначалась для планирования, а вторая, меньшего размера,для маневрирования. Элфи давно не терпелось испытать "Двойникс", но в полицию поступили всего несколько комплектов таких крыльев, и Жеребкинс крайне неохотно их выдавал, так как разработчиком был не он. Профессиональная зависть. Но на этот раз кентавра в лаборатории не оказалось, и Элфи воспользовалась моментом, чтобы прихватить с полки "Кобой Двойникс".