Но Ворон не сомневался, что где-то в здании ещё остались военные.
Он вошёл в подъезд, где стоял Альфа, у чьих ног корчился от боли в простреленном колене военный.
— Где вы держите пленницу? — жёстко спросил «монолитовец».
— Сам ищи, — зло прорычал вояка, за что получил хороший пинок.
— Отвечай! — рявкнул вышедший из себя Альфа. Видимо, он уже не в первый раз задавал один и тот же вопрос солдату.
— Подвал… — сквозь зубы процедил последний. — Она в подвале.
— Вот так и надо было сразу, — Альфа хладнокровно пристрелил военного. — Ворон, ты слышал? — получив утвердительный кивок, фанатик продолжил: — Иди к ней и помоги ей выбраться. Мне нужно ещё кое с кем разобраться, — с этими словами «монолитовец» стал осторожно подниматься по ступеням на этаж выше.
Ворон по коротенькой каменной лестнице спустился к изрешеченной пулями и поцарапанной чьими-то когтями подвальной двери, отодвинул подпиравшую её тумбочку и с ноги распахнул хлипкую дверь, направив в темноту «Вал».
Убедившись, что всё спокойно, сталкер включил налобный фонарь и скользнул лучом света по стенам. В дальнем углу сидела связанная по рукам и ногам брюнетка с пронзительными аквамариновыми глазами.
Стоило Ворону высветить её, как девушка вскинула голову и с холодным презрением, без страха, посмотрела на него, слегка щурясь на свет.
— Убирайтесь, уроды! — процедила она. — Вы от меня ничего не добьётесь!
Сталкер опустил автомат и показал руки в знак мирных намерений.
— Ты ведь Воля, да? — спросил он, медленно подходя к ней.
— Ну. А тебе какая разница, контрактник?
— Я сталкер. Ворон. Давай договоримся: когда я тебя освобожу, ты не попытаешься меня вырубить и сбежать.
— А с какой радости я тебе должна верить?
— Я пришёл с Альфой.
— Поверю на слово… Ведь ты не можешь знать прозвище Альфы, если врёшь.
Ворон присел возле неё и ножом разрезал верёвки. Снова взглянув на девушку, он заметил, что её взгляд смягчился, хотя в нём ещё сквозило подозрение.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Воля.
— Незачто, — улыбнулся Ворон.
В этот момент раздался топот бегущего вниз человека (скорее всего, это спускался Альфа) и рокот, который узнает любой сталкер. Ворон помог Воле подняться, только сейчас заметив наливавшийся на её скуле синяк — следствие допроса.
Они бросились к выходу из подвала… И в этот момент раздался оглушительный грохот. Земля содрогнулась, с потолка посыпалась штукатурка. Ударной волной Ворона и Волю отбросило в дальний конец подвала. А затем последовал звук падающих кусков бетона.
========== Подземелье ==========
В ушах ещё долго стоял звон. Открыв наконец глаза, Ворон сел и закашлялся от пыли. Рядом пошевелилась оглушённая Воля.
— Ты в порядке? — спросил у неё сталкер.
— Вроде бы, — неуверенно ответила «монолитовка». — Ворон! Смотри!
Проследив за её взглядом, он заметил, что единственный выход из подвала засыпало обломками бетона. Выходит, военные, оставшись в меньшинстве, вызвали вертолёт… Оставалось надеяться, что группа, предупреждённая Альфой, успела скрыться от обстрела..
— Что теперь делать? — в голосе Воли прорезался страх.
— Не знаю… — Ворон встал и отряхнулся. К счастью, фонарь не повредился, и свет по-прежнему был. Осмотрев подвал, сталкер заметил солидную дыру в стене. Луч света тонул во тьме за ней. — Точнее, очень даже знаю. Стена обвалилась, открыв проход.
Воля подошла к новоявленному напарнику.
— Ну, других вариантов у нас всё равно нет, — пробормотала она.
— Вот именно, — Ворон снял с плеча раньше принадлежавшую Зайцу LR-300, которую подобрал в лесу, достал из кармана разгрузки патроны к винтовке и протянул оружие и боезапас «монолитовке». Та приняла винтовку и умело её зарядила — видимо, ей уже приходилось работать с LR-300.
Перехватив поудобнее свой «Вал», сталкер двинулся в туннель. Девушка последовала за ним. Они всё больше углублялись в подземелье, и чем глубже они шли, тем холоднее становилось. В пыли на полу оставались следы.
Луч света от фонаря выхватывал из темноты покрытые кафелем стены, ржавые трубы, с которых капала вода, паутину… Обычное такое жутковатое подземелье, рукотворное.
— Ты знаешь, что это за место? — спросил спутницу Ворон.
— Понятия не имею, — ответила та. — Но мне здесь не нравится, — она передёрнула плечами.
— А что именно тебе не нравится? — сталкер насторожился.
— Тут так… странно. Я не знаю почему, но жуть берёт без причины. И такое ощущение, будто мы здесь не одни. И холод могильный какой-то… Страшно здесь, в общем. Иррациональный страх…
Ворон почувствовал, как по его спине побежали мурашки. Он и сам испытывал похожие ощущения, а он не из пугливых. Да и Воля, похоже, тоже.
В конце коридора обнаружилась незапертая железная дверь, а рядом с ней — в дребезги разбитый кодовый замок. Открыв дверь по-шире, Ворон протиснулся в просторное помещение, заваленное всяким хламом. По стенам уже привычно вились трубы, освещением служила аварийная лампочка. Следом за сталкером прошла и Воля.
— Ничего не напоминает? — поинтересовался мужчина.
— Лаборатория? — предположила девушка.
— Ну, насчёт этого не уверен. Но во всяком случае проверить стоит. У нас нет другого пути. Следовательно, выход нужно искать здесь.
Из комнаты расходилось ещё три совершенно одинаковых коридора. Один из них был завален в паре десятков метров впереди — потолок обвалился. Второй уводил наверх, из него шёл лёгкий сквозняк, что указывало на наличие если не выхода, то немаленькой дыры. Но вместе с тем Ворону очень не хотелось туда идти. Прикрыв глаза, он мысленно прошёл по туннелю… примерно на середине по коже пробежал неприятный холодок и уже чётко сталкер понял: нельзя туда.
Оставался последний ход, ведущий вниз, глубже под землю. Ворон лишь порадовался, что не страдает клаустрофобией.
— Иди за мной, — сказал он Воле, хотя необходимости в этом небыло: она и без того следовала за сталкером.
Чутко прислушиваясь к тишине подземелья, Ворон не услышал ровным счётом ничего, кроме капанья где-то воды. Плохо, очень плохо. Если здесь нет даже крыс и тушканов, стоит мёртвая тишина и есть вода, — значит, здесь обитает кто-то, кого боятся мелкие мутанты.
«Только не химера!» — от этой мысли сталкеру стало ещё более не по себе. Если это в самом деле химера, у них с Волей нет ни единого шанса выстоять против неё в бою: во-первых, двуглавая тварь очень живуча и регенерация у неё крайне быстрая; во-вторых, патронов не так уж и много.
Душераздирающий рёв разорвал тишину, разом выветрив из головы Ворона все мысли. Туннель был достаточно широким, чтобы Воля смогла чуть сместиться в сторону: проводник закрывал ей обзор.
Лучи фонарей заметались с удвоенной скоростью, но противник никак не попадал в пятна света. Зато сопел он довольно громко.
Ворон сделал то, что можно было бы назвать безумием — потушил свет. Воля, бросив на него недоумённый взгляд, всё же без лишних слов последовала его примеру. В кромешной тьме они вслушались в окружающие звуки, — и различили шлёпанье босых ног по полу. Два жёлтых глаза загорелись во тьме. На то и был расчёт: если люди не издают ни звука, услышать с закрытыми глазами их нельзя, зато увидеть в темноте — вполне. Тут-то мутант и допустил ошибку, выдав себя.
Он не успел соорентироваться — загрохотали выстрелы LR-300 и пули больно впились в двухметрового гуманоида. Он метнулся навстречу сталкерам, но те разошлись в стороны, прижавшись к стенам. Разогнавшийся мутант проскочил мимо них, за что и получил несколько очередей в спину.
Снова развернувшись и молниеносно атаковав предполагаемую добычу, тварь была отброшена на добрых два метра — только химера и псевдогигант способны остаться на месте, когда в них почти в упор палят одновременно из LR-300 и «Вала».