— Я подумаю.
Это небыло отговоркой — Ворон действительно собирался над этим подумать. Но всё таки… не тянуло его как-то к фанатикам. Тем более, что он не был до конца уверен, что Воля сейчас не заманивает его в ловушку. Хотя зачем бы ей это? Впрочем, мало ли, какой у неё приказ… А приказ она не нарушит — в «Монолите» строгая дисциплина.
Ещё немного посидев, они поднялись с пыльного пола и побрели в темноту туннеля. Подземная лаборатория уже успела Ворону основательно надоесть. Хотелось по-скорее её покинуть. А по пути можно и предложение Воли обдумать.
Благодаря уже покойной электрохимере, других мутантов в довольно широком радиусе небыло. Но они вполне могли забрести сюда теперь, когда опасности больше не существовало. Поэтому надо было поторапливаться.
Они шли часа три, прежде чем первый тушкан прошмыгнул у них под ногами. По-одиночке эти мелкие твари не опасны, но когда они собираются в большие стаи — спасайся кто может. Однако наличие тушканов указывало на близость выхода. Или контролёра, который завёл бы мутантов вглубь лаборатории.
К счастью, псионика в подземелье не оказалось. Зато в конце одного из коридоров было немного светлее, чем везде. Подойдя ближе, сталкеры оказались у крутого склона из осыпавшихся фрагментов кирпичей и бетона, пыли и земли. С трудом забравшись на вершину, Ворон втянул за собой Волю.
Они оказались в одной из квартир на первом этаже. Судя по полке с обувью и входной двери, это была прихожая. Из-за мрака рассмотреть что-либо ещё было затруднительно.
Пройдя в спальню, сталкеры выбрались на улицу через окно. В разрыве вечных туч с неба светила луна, но низкое небо Зоны не казалось больше давящим после низких потолков лаборатории.
Стоило сталкеру и «монолитовке» пройти половину длинной улицы, на которой они оказались, как из-за угла вышла фигура в серо-белом комбезе. Присмотревшись повнимательнее, Ворон узнал в «монолитовце» Альфу. За ним вышли наёмник, рыжеволосая одиночка и «долговец». Значит, Альфа успел предупредить и увести группу в укрытие перед обстрелом!
— Альфа! — радостно окликнула Воля.
Он ответил взмахом руки. Четвёрка подошла ближе.
— Это все? — обратился к хмурому Альфе Ворон, бросив взгляд на потрёпанных Алекса, Эпифана и Рыжую.
— Да. Мы успели уйти. Где вас, чёрт побери, носило?!
— Мы не успели выйти из подвала, — ответила Воля. — Часть стены осыпалась, и мы прошли в лабораторию… — она вкратце пересказала все их похождения.
— Вы открыли вход в Х30, — Альфа помрачнел ещё больше. — Там обитало то, чему нельзя было выйти из подземелья. Я сам видел последствия его работы.
— Электрохимера мертва, — оповестил Ворон.
В этот самый момент раздались выстрелы. Пуля просвистела рядом с ухом сталкера. Не сговариваясь, «монолитовцы», одиночки и наёмник рассредоточились, пытаясь определить врага. Это были те, кого сейчас Ворону хотелось видеть меньше всего.
========== Снова в плену ==========
Ворон не знал, как обстоят дела у Алекса, Рыжей и Эпифана, но видел, как Альфа и Воля с двух сторон обходили противника, прикрываемые остальными. От грохота выстрелов закладывало уши. Автомат Ворона стрелял почти бесшумно, но легче от этого не становилось.
Стоило ему пристрелить одного из военных, как его тут же прижали интенсивным огнём не позволяя высунуться из-за ржавого остова грузовика. Вся надежда оставалась на друзей, которые ещё отстреливались. С тыла по военным, отвлечённым огнём Рыжей, Эпифана и Алекса, ударили обошедшие их Воля и Альфа.
Ворон метнулся в подъезд ближайшего дома, пользуясь тем, что на него не обращали внимания. За несколько секунд взлетев по лестнице на крышу, он принялся поливать противника свинцом уже с возвышенности.
Военные стали отступать внезапно, без видимой на то причины. Никто их не преследовал, только подгоняли пулями. Но бойцы продолжали изредка отстреливаться.
Сталкеры вновь собрались на дороге, только когда противник скрылся в глубине города. С противоположного конца улицы к ним подбежал Альфа.
— Где Воля? — спросил он.
— А она разве не с тобой? — откликнулся Ворон.
— Я видела, как её увели военные! — встрепенулась Рыжая.
— Снова взяли в плен, — процедил сквозь зубы Альфа. — Только зачем?
Словно в ответ на этот вопрос, пискнул КПК Ворона. Бросив взгляд на экран, он вмиг помрачнел ещё больше. Сообщение гласило: «Ворон, вместе со своей группой придёшь в нужное нам место. Координаты найдёшь в конце. Приходите и сдавайтесь, если хочешь увидеть девчонку живой. У тебя два часа.» Видимо, военные успели вычислить, кто руководил тем разгромом… И теперь желали отомстить. Только в том-то и дело, что никто Волю не отпустит. Всех перестреляют и её тоже. Ворон вслух прочитал сообщение.
— Нужно идти. Вместе мы сможем ей помочь, — зявил Альфа, воинственно снимая с плеча FN-2000.
— Нет. Я пойду один. Нельзя подставлять весь отряд, — Ворон оглядел четверых друзей.
— Уверен? — подал голос Эпифан.
— На все сто процентов. Альфа, я понимаю, ты хочешь помочь сестре, но нельзя рисковать. Оставайтесь здесь. Если через три часа не вернусь — уходите.
Перехватив поудобнее «Вал», Ворон зашагал по дороге. Оставшаяся позади него четвёрка понимала, что либо он вернётся вместе с Волей, либо не вернётся вообще. Но её он не бросит.
— Удачи, брат, — донеслись ему вслед слова Альфы. — Да поможет тебе Монолит.
— Скорее уж Чёрный Сталкер, — усмехнулся тот.
Сталкер шёл прямиком в назначенное место. Он не собирался сдаваться, но собирался по-тихому увести оттуда Волю, постаравшись сделать это без лишних смертей. Он не мог позволить себе провалить миссию, возложенную себе на плечи им же самим. Потому что ценой провала были их жизни.
До места он дошёл за полчаса и притаился, осматриваясь. Двое военных стояли в тёмном дворе, со всех сторон окружённом домами. Проход был только один. Рядом с этими двумя мужчинами стояла и Воля, только небыло ни намёка на то, что её собирались отпустить. К её горлу был приставлен сверкающий бритвенно-острый нож.
Сталкер осмотрел с крыши здания противоположные крыши, но никого не заметил. Может, автоматчики в домах? Во всяком случае, придётся действовать как можно скорее. Через полтора часа Волю убьют, — когда увидят, что никто не пришёл.
У входа во двор топтался боец с «калашом», который, видимо, должен был сопровождать пленников в центр двора, где их расстреляют. Но пленников-то и не будет.
Неслышной тенью Ворон скользнул вниз и вышел на улицу. Военный не замечал его. Луна скрылась за тяжёлыми тучами, погрузив всё во тьму. Вскинув автомат, сталкер выстрелил военному в голову, после чего снял с него броню и надел на себя. Теперь он сам был неотличим от группы вояк — опущенное забрало шлема скрыло его лицо. Ну, а брызгов крови в темноте никто не заметит.
Держа наготове СА «Вал», Ворон уверенно направился к двоим военным, держащим Волю. Та подняла полный злости и ненависти взгляд, едва заслышав его шаги. Она считала, что никто не придёт. Разве что Альфа, но тогда он явится не один. Кто помешает ему рассказать всё её отцу и попросить химеру? Никто. Однако на Ворона с его группой девушка не надеялась, думая, что теперь, когда их заманивают в ловушку, они просто уйдут из Припяти. Воля смирилась со своей участью, понимая, что даже при всём желании Альфа не успеет за два с часа спуститься в лабораторию к её отцу, всё ему рассказать и вернуться вместе с химерой.
— Мне приказано вывести её навстречу Ворону, — сказал сталкер, подойдя к военным.
— Нас не предупредили, — холодно отрезал тот, что держал у горла Воли нож.
— Они идут? — севшим голосом спросила девушка. Как ни крути, ей не хотелось, чтобы из-за неё подставились Альфа и Ворон.
— Да. Вам нужны проблемы? — это уже было адресовано военным.
— Нет. Слушай… а покажи-ка лицо.