– Думаю, что смогу ее починить, – отозвался Бурд, – но на это нужно время.
Ему хотелось сказать Наке еще много чего, но раздался звук, извещающий о разгерметизации обменника. Это Теос возвращался на борт. Через пару минут он вошел в отсек управления, победно поднимая руку с пробами воздуха. Нита тотчас же схватила пробирку и умчалась в мини-лабораторию, оборудованную в аптечном отсеке. Через полчаса оттуда раздался ее радостный вопль. Нака, Теос, Бурд и Анти давно не видели Ниту такой счастливой, она кружилась в вальсе с пробирками, прыгала и визжала как маленькая. «Этим воздухом можно дышать, им можно дышать, он подходит для жизни» – на все лады повторяла Нита. Это веселье оказалось заразительным, на фоне волнений предыдущего месяца, новость была просто отличная. Ребята взялись за руки, и стали водить хороводы вокруг раскрасневшейся Ниты с ее пробирками.
– Нам лучше поторопиться, – опомнилась Нака, – мы не знаем, как долго будет светло на этой планете. Давайте скорее есть и в путь.
Скафандры было решено все-таки надеть, на всякий случай. Баллоны с кислородом закрепили за спиной, но подачу газа не включали. Экипаж Quinque покидал корабль в полном составе.
С наступлением темноты резко похолодало. И сама темнота наступила неожиданно, как будто на планету накинули черное непроницаемое для света покрывало. Стуча зубами от холода, ребята стали оглядываться в поисках корабля, казалось, они отошли от него совсем недалеко. Но их фонари прорезали тьму на какие-то пару метров, дальше не было видно ничего.
– Держитесь за руки, чтобы не потеряться, – взволнованный голос Наки звучал глухо, будто издалека.
Все взялись за руки, и продолжили двигаться в обратном направлении, ориентируясь по показаниям прибора в руке Бурда. Он шел первым в цепочке, за ним Анти, Нака, Нита, и замыкал шествие Теос. Его удивленный возглас услышали все, за ним последовал испуганный крик Ниты.
– Что произошло? – остановился, одернутый Анти, Бурд.
– Кажется, я застрял, – прохрипел Теос,– нога провалилась куда-то, не могу вытащить.
Все бросились вызволять ногу Теоса из плена. Луч фонаря, направленного на место происшествия, высветил охапку веток и мха, очевидно, что из-за своего веса (ведь он был тяжелее остальных) Теос провалился в эту устроенную природой ловушку. Анти и Нита быстро разгребли мох, убрали мох, под этим слоем оказалось какое-то подобие люка. В нем и застряла нога Теоса, оставалось догадываться, каким чудом он не провалился туда целиком – ширина лаза располагала.
Заинтригованные таким поворотом событий и замерзшие до костей, исследователи недолго сомневались, лезть ли им в этот подземный ход. Любопытство победило, один за другим они спустились в люк и попали в подобие большой норы. Стоять в полный рост здесь не получалось, но постепенно лаз расширялся, и даже Теос смог расправить плечи и выпрямится. Земляные стены сменились на каменные. Экипаж Quinque стоял посреди просторной пещеры, как в лабиринте, из нее вело множество ходов и коридоров. Это было невероятно, но Анти готов был поклясться, что видел отблеск света в одном из коридоров.
Тринадцатому пришлось прервать свой целительный сон в крио-камере. Обстановка накалялась. Родители, отправленных в экспедицию детей, несмотря на запреты покидать жилище, осаждали здание Совета. Среди них не было только родителей Наки и Бурда, находившихся в разных, но одинаково длительных исследовательских командировках. Мама Анти, родители Теоса, Ментор Дион ежедневно оставляли заявления на прием. Месяц назад их уверили в том, что с детьми все в порядке, они находятся в карантинной зоне, с подозрением на неизвестный вирус. Но даже мама Анти, вначале поверившая небылицам, теперь сомневалась в правдивости этой версии. Принимать лично расстроенных родственников Совет не планировал, но необходимо было решить, придерживаться ли выбранного курса, или избрать другой путь. Особенно беспокоил Совет Ментор Дион. Имея определенный вес в обществе, он мог поднять ненужную сейчас шумиху. Тринадцать членов Совета никогда бы в этом не признались, но они определенно зашли в тупик.
Команда Quinque моментально потушила фонари, чтобы разглядеть источник света, замеченный Анти. Несколько секунд они провели в полной темноте, потом отблеск мелькнул повторно. Сомнений не оставалось, Анти не померещилось. Ребята пошли на этот свет, как мотыльки летят к открытому огню, безотчетно повинуясь этому первобытному чувству и уверенности «Там где свет, там тепло и безопасно». По мере продвижения вглубь пещеры, стали слышны голоса. Это были человеческие голоса!