Справа и слева, обгоняя шефа, бежали два его телохранителя. Они были моложе и быстрее. И потому добежали первыми.
С разгона, не разбираясь, они всадили в окоп по пол автоматных рожка. Наработанные в боевых действиях инстинкты подсказали им именно такое решение. Кто стреляет первым, тот остается жив!..
Пулеметчик сполз на дно окопа.
И этот ушел!
Бой был выигран, но толку от этого было чуть! Из трех потенциальных «языков» не осталось в живых ни одного!
Телохранители поняли свою ошибку.
— У него была граната, граната, — несколько раз сказали они, пытаясь оправдаться.
— Ладно, чего уж теперь… Проверьте его.
Телохранители с опаской, выставив вперед автоматы, подошли ко второму окопчику.
— Жив он, жив! — обрадовано закричали, замахали руками они.
Выдернули из окопа, подтащили громко застонавшего пулеметчика. Пуля попала ему в плечо, раздробив кость и выйдя из шеи.
— Осторожно вы, черти! — крикнул Резидент.
Подбежал, на ходу выдергивая из кармана шприц-тюбик с обезболивающим. Вколол в ногу прямо через штанину.
— Ты меня слышишь? Слышишь? — громко сказал он.
Пулеметчик остановил на нем взгляд. Осмысленный взгляд.
— Кто ты? — начал Резидент с нейтрального вопроса. — Как тебя зовут?
Но раненый не ответил даже на него.
— Как тебя зовут?!
Ткнул пальцем возле самой раны. Раненый вскрикнул и снова стиснул зубы. Ладно, не сказал теперь, скажет потом. Все равно скажет!
— Несите его в машину, — приказал Резидент телохранителям. — Только осторожно, не растрясите!
Один из телохранителей подхватил раненого на руки. Хотел что-то спросить, повернулся, сказал:
— Может быть, лучше?..
А дальше произошло непонятное. От озера что-то глухо, как отдаленный раскат грома, бухнуло, и телохранителя и раненого подбросило вверх и отшвырнуло назад чуть не на метр! Они упали и раскатились в разные стороны. Из груди телохранителя, из огромной, с кулак, раны, множеством алых струй хлестала кровь. У раненого пулеметчика был разворочен правый бок и еще более разворочен левый.
Никто ничего не успел понять. И даже тогда не успел, когда невидимая и тяжелая, как кувалда, пуля сшибла с ног второго телохранителя.
Резидент мгновенно обрушился на землю. Ему повезло, он в этом раскладе должен был быть третьим.
Снова ухнуло, но теперь два раза подряд. Первый — со стороны озера, второй — от «Волги». Тяжелая пуля пробила машину насквозь и пробила тело спрятавшегося за ней телохранителя.
Итог боя стал другим. В одну секунду стал другим!
Только что было три чужих трупа, а теперь…
Резидент мгновенно перекатился за «Москвич».
Кто же их? Причем первых двух — одной пулей! Но почему их? Почему пленного? Вначале — пленного… Почему своего? Чтобы не болтал?..
Снова ухнуло, и словно гигантское, величиной с лом, шило пронзило дверцы машины с двух сторон. Тяжелая чушка пули ткнулась в землю позади Резидента.
Он отпрянул в сторону.
Противоснайперская винтовка! Такая же, как на даче!
Надо куда-то спрятаться… Надо спрятаться за мотор, мотор она не пробьет!
Резидент метнулся к капоту, встал на корточки за передним колесом.
Но откуда, откуда он стреляет?
Вытащил из кармана радиостанцию. Включил на прием.
— Что у вас там, что? — сразу услышал обеспокоенный голос Помощника.
— Стреляют! Откуда-то стреляют, но я не пойму откуда. Может, от тебя?
— У меня чисто, я держу подходы под контролем.
— Но откуда тогда?!.
Бахнуло еще раз, и от колеса, за которым стояли ноги Резидента, полетели металлические ошметки. По ботинкам и голени хлестнули осколки.
«По ногам бьет! Хочет ранить, чтобы свалить, а потом добить!» — сразу понял он.
И еще понял, что в ближайшие несколько секунд выстрела не будет. Прозвучало пять выстрелов: три — в людей, два — в «Москвич». В магазине пять патронов. Если, конечно, снайпер один и если у него отечественная винтовка.
Одна-две секунды есть, должны быть…
Рискнем?
Резидент на мгновенье высунулся из-за укрытия, окинул взором окрестности.
Ничего! Кругом голое поле, этот и тот берег прикрывает Помощник, там вода. Но откуда?..
Неужели?!.
Он внимательно пробежал взглядом по воде. Далеко, может быть, в километре, на поверхности озера просматривалась какая-то точка. Коряга или сорванный с берега куст…
— Там, на озере, какой-то предмет! — крикнул он, поднеся радиостанцию к самому рту. — Посмотри!
— Вижу! — через паузу сказал Помощник. — Это дерево.