Они ехали дальше на запад. Вскоре пейзаж за окном стал меняться, деревья теперь встречались намного чаще. Они миновали несколько домов, и после поворота дорога неожиданно закончилась.
— Посмотрите! — закричала Лани. — Вон дом, там, за деревьями.
За раскидистыми ветвями деревьев Круз разглядел очертания двухэтажного деревянного дома. Зеленая листва, кустарник и высокая трава скрывали дом от посторонних взглядов.
Круз заглушил мотор и отстегнул ремень безопасности.
— Оставайтесь здесь. А я пойду и все проверю.
Лани тоже сняла свой ремень.
— Мы пойдем вместе, нравится вам это или нет.
Круз пробивал дорогу через заросли. Ветки, царапая его руки, с треском ломались, когда он убирал их в сторону, чтобы Лани могла пройти за ним.
Дом, расположившийся на берегу реки, выглядел очень добротно. К парадному входу вела дорожка, съезд на которую Круз, видимо, проехал.
Они подошли к двери.
— Дом просто великолепен, — в восторге воскликнула Лани.
Веранда и оконные рамы были выкрашены в голубой цвет, повсюду стояли ящики с фиалками и гиацинтами. Крузу было безразлично, как выглядит дом, но Лани очень радовалась, что им придется провести несколько дней в таком уютном месте.
— Подождите. — Он крепко схватил ее за руку. — Сначала мы должны убедиться, что это тот дом, который нам нужен, только потом мы войдем внутрь.
Она с сомнением посмотрела на него.
— И каким образом мы выясним это?
Круз окинул взглядом фасад и дверь дома.
— Здесь должен быть специальный сейф для маклера.
— Я вижу его! — Лани показала на маленький металлический ящик, висящий рядом с дверью. — Это наш дом, точно.
Но Круз продолжал сжимать ее руку.
— Надо все осмотреть. Осторожность никогда не бывает лишней.
Обойдя вокруг дома, Круз проверил каждое окно на предмет взлома, но не нашел ничего подозрительного. И все же тревожное чувство не покидало его.
— Видите, здесь никого нет. — Лани попыталась освободиться от его железной хватки. — Все нормально. Теперь мы можем войти внутрь?
Круз пробормотал что-то, но отпустил ее и пошел обратно к парадному входу.
Жгучие лучи солнца пробивались сквозь листву деревьев, и Лани не терпелось зайти внутрь дома. Круз набрал код, чтобы открыть маленький сейф, и отворил дверь ключом, который достал из него.
— Позвольте мне зайти первым и все проверить, — сказал он, вытирая рукавом пот с лица.
Но Лани опередила его, проскользнув в дом под его рукой. Попав в гостиную, она почувствовала прилив радости. Возле камина стояла голубая мягкая мебель. По обе стороны от стеклянных дверей, которые вели в сад, расположились два пышных цветка в керамических вазонах.
Лани с восхищением осматривала оставшуюся часть дома, в то время как Круз методично проверял каждый уголок. Весь дом дышал уютом и чистотой. Кухня, ванная и спальня были в прекрасном состоянии. Большая кровать с подушками, удобное мягкое кресло и кружевные занавески ручной работы располагали к отдыху.
Лани казалось, что с ней не может произойти ничего плохого, пока она находится здесь, в этом доме. Все проблемы вдруг стали мелкими и даже смешными. Здесь она наконец-то чувствовала себя в полной безопасности.
Подойдя к Крузу, она весело произнесла:
— О, здесь так хорошо! Как в сказке! Это выглядит как… как гнездышко для медового месяца.
— Я думаю, что дом сдавался в аренду молодым парам, — задумчиво сказал он. — К сожалению, мой друг вынужден продать его. — Круз подошел к окну. — Отсюда открывается хороший вид на реку.
Лани подняла занавески.
— Ах, это просто невероятно!
Рука Круза легла ей на плечо.
— Да, здесь красиво.
Повернувшись, она увидела, что он нежно смотрит на нее.
Круз протянул руку и прикоснулся к ее щеке.
— Вы наверняка устали, Лани. Почему бы вам не вздремнуть, пока я не подгоню автомобиль к дому и не выгружу багаж?
Его голос звучал чуть хрипло, но в нем ощущалась бесконечная нежность.
— Я совсем не устала. Я помогу разгрузить машину.
— В этом нет необходимости. — Он медленно опустил руку. — Вы располагайтесь, а я пока закончу проверять помещения.
— Но я…
Уже подходя к двери, Круз обернулся.
— Пожалуйста, Лани, расслабьтесь и позвольте мне все сделать самому. — Не дожидаясь ее ответа, он вышел из комнаты.
Лани почувствовала слабость в коленях. Почему он так странно на нее смотрел? Она, зачарованная его взглядом, едва слышала, что он говорил ей. Она пошла в ванную, чтобы умыть лицо холодной водой — может быть, это поможет ей совладать с нахлынувшими чувствами. Ее взгляд задержался на очаровательном виде, открывающемся из окна. Сочная зелень, щебет птиц, журчание реки манили к себе. Лани спустилась по лестнице и побежала в сад. Она глубоко вдохнула чистый воздух, в котором ощущался запах весны, и почувствовала необычайную легкость. В ветвях деревьев пели птицы, кружились бабочки. Неожиданно Лани заметила оленя, который стоял на берегу и пил воду из реки. Она хотела подойти к нему поближе, но олень испуганно поднял голову и исчез в лесу. Лани побежала за ним вдоль берега и вдруг увидела мужчину с удочкой в руках. На нем была фланелевая рубашка в клеточку с засученными рукавами и бейсболка.