— Ой, Триара рвётся в мои мысли, кажется, она тебя понимает… — Ру зажмурился, потом пересказал узнанное от Триары:
— Они не совсем вампиры, но данное нами слово подходит им больше всего. А слово, которое она рассказала мне вначале слишком длинное, я не запомнил… Но если сократить — роквары. Они питаются кровью, потому что ничто другое их не спасёт от смерти. Роквары намного сильней наших пониманий о вампирах. Они почти неуязвимы, потому что в каждом разные силы. И изучить их невозможно! Роквара не победить — слишком силён, убежать от него можно, но он восстановится, и кинется за врагом, приведшим его к краю… или просто к тому, кого он запомнил чётче других. Роквары — отличные маги, в Главарях всегда много магических свойств, но магия выматывает. Поэтому им и нужны рабы, чтобы поддержать заряд…
— Да-да, знаю, — перебила Ру Саша. — Мне Стимми рассказывал нечто подобное. Спроси лучше — случалось ли кому побеждать поколение вампиров?
— Нет, — вздохнул Ру.
— Чёрт! Так значит, мы будем первыми! У нас есть Стимми — его мозги спасут нас, — запальчиво высказалась Саша, Ру не стал её переубеждать.
Глава 10
Путешествие до пещеры прошло спокойно. Присоединение Триары к компании ребят было замечательной идеей. Теперь скрийа испепеляла рокваров, так что Саша и Ру были в безмятежном состоянии.
Первые два дня Ру неодобрительно косился на Триару, которая каждое мгновение так и норовила к нему прижаться. Ночью она залазила в мешок Ру и устраивалась у него на груди. Так парню не нужен был даже костёр, скрийа даже не в огненном состоянии была словно грелка. Правда сначала Ру попытался спихивать с себя Триару, но та проявила упорство, и потому ничего сделать было нельзя с ней. За обедом Триара лезла в тарелку Руслана и наотрез отказывалась есть, когда ей подавали в отдельной мисочке. В конце концов Ру пришлось смириться со своей участью и теперь скрийа могла спокойно залазить ему на плечи и там теребить волосы и дёргать за уши, весело пища какие-то истории.
Саша каждый раз, приметив сладкую парочку, не удерживалась от смеха. За это Ру всё время кидался в неё ветками, причём так метко, что в большинстве случаев Саша не успевала вовремя увернуться. Из-за вспыльчивости Ру Саша покрылась синяками, но зато реакция у неё стала ещё лучше.
Вместе с тем скрийа начала учиться изъясняться на языке людей. Началось всё с простых повторений звуков — зевков Ру, его недовольного мычания, угуканья и агаканья. Триара вполне понимала, что говорят, и у неё можно было спрашивать вопросы с предполагаемыми ответами "ага" или "неа". Потом Триара начала повторять отдельные звуки слов, что получалось у неё ещё очень плохо, но каждый раз весёлое создание страшно радовалось, и взлетало над деревьями, стремительно падая после в руки Ру.
— Сколько ещё осталось до пещеры? — спросил Ру на четвёртый день. Они добрались бы до пещеры значительно раньше, если бы в лесу была хоть какая-то тропка. А так им приходилось идти по направлению точек в карте, а понять, куда точки движутся, иногда было невероятно сложно.
— Замок, — шепнула Саша благоговейно, указывая рукой куда-то между деревьями.
Там просвечивал серый камень, полуразрушенного замка. Выглядел он жутко, пустые окна жадно оглядывали путников, а ветер, мечущийся вокруг сооружения, зазывал ребят внутрь. У Сашы холодок пробежал по спине, стоило ей представить, что внутри замка сейчас, возможно, находится Главный вампир.
С ним не справится даже скрийа, хотя дать ребятам фору она может.
— Пошли? — неуверенно спросил Ру. Ему было холодно, несмотря на вечно тёплую Триару, сидящую на его плечах.
Саша сглотнула и кивнула. Через несколько шагов лес остался позади, впереди же высился Заброшенный Замок на скалах. С одной стороны его окружал ров, на дне которого ржавыми остриями красовались пики. Мост был приветливо опущен, пройти можно было запросто внутрь. Саша вспомнила мечты Стимми добыть кусочек замка… А почему бы и нет?
— Достань кирку, — попросила Саша Ру.
Тот задохнулся от возмущения, на секунду лишившись дара речи и лишь красноречиво размахивая руками.
— Ты с ума сошла? — выдавил он.
— Стимми поможет камень замка, — пояснила Саша.
— Но не у главного входа же! — заметил Ру.
Саша уставилась на Триару.
— Что? — подозрительно спросил Ру.
— Попроси у неё сжечь мост.
— Ни за что, внутри может быть нечто интересное, — замотал головой Ру.
— Ты внутрь собрался идти? Ну же, кто тебя держит! — ехидно предложила Саша.
— Ты… — но Ру осёкся на полуслове.
Саша посмотрела в направлении его взгляда, и сердце отчаянно заколотило о рёбра, взывая о помощи. Триара приготовила шарик по зову Ру и готовилась пустить им в нового противника…
— Нет! — отчаянно заорала Саша.
Ру удивлённо посмотрел на неё. Он не мог понять, почему так исказилось лицо Саши, почему глаза поблескивают от слёз, а ладони непроизвольно сжимаются в кулаки. В поисках ответа он перевёл взгляд на мост, по которому медленно шествовала вампирша.
Она выглядела очень потрепанной. Длинные каштановые волосы торчали одним колтуном, грязным, в котором причудливо сочеталась кровь, грязь, листочки и веточки. Бледная кожа, с тоненькими полосками шрамов. Карие глаза, заполненные красноватыми бликами…
— Рита… — прошептала Саша, кидаясь к подруге. Разум отказал, плевать, что Рита не Рита, а вампир, плевать на всё! Главное, единственное — Рита здесь и она живая!
Ру удержал Сашу, но та неожиданно сильно забилась в его руках, и удержать её было невозможно. Саша кинулась вперёд, Ру просто не знал, что ему делать. Он схватил обезумевшую девчонку за руки, крепко прижав к себе. Но Саша лягалась, так что удержать её опять было невероятным. Но тут прозвучал голос, в тяжёлой тишине он звучал так ласково, вкрадчиво, в душу закладывалось спокойствие.
— Саша, помоги мне, пожалуйста, — жалобно протянула Рита, протягивая руки. И голос тот.
Ру подумал, что теперь он точно не удержит девчонку, но Саша вдруг замерла в его руках, окаменев и напрягшись всем телом. Потом стряхнула руки Ру одним ловким движением. Ру попытался было её опять схватить, но получил в лоб. Заглянув глаза Саше заметил стальной блеск, мрачное торжество и что-то ещё… непонятное. Наверное, затаённая боль, пламенными ножами загоняющая свои кинжалы в сердце девочки. А ещё была злоба, ледяная злоба. Причудливая смесь.
— Саша, иди же сюда, — позвала Рита тихо.
Саша едва не поддалась искушению сделать первый шаг, Рита… Рита!..
— Уйди, — тихо сказала Саша.
— Но почему, мы же подруги навек, ты помнишь? — опечалилась Рита, делая мелкие шажки в сторону ребят. Саша приказала Триаре не предпринимать никаких действий.
— Ты мне не подруга, — отсекла Саша, но голос ей изменил, он дрогнул, выдав душевное напряжение и бесконечную боль.
Этого хватило Рите, она уверенно зашагала к Саше. Но та выхватила кинжал.
— Стой или пожалеешь! — холодно сказала она.
Рита остановилась, потом медленно повернула голову в сторону рва и коварно улыбнулась.
— Теперь пожалеешь ты, что отвергла! — прошипела она и одним прыжком оказалась у края обрыва.
Лицо Саши преобразилось в маску. Она не может допустить, чтобы Рита прыгнула! Но вот подруга уже приготовилась к прыжку, Саша кинулась к ней. Что произошло дальше — было непонятно, потому что круговорот земли и неба заставил Сашу забыть обо всём. Она опомнилась только тогда, когда болталась над краем пропасти, придерживаемая Ритой за шиворот. Откуда в ней столько силы? Воротник давил на горло Саши, она едва не задыхалась. Рука уверенно прошла к воротнику и дёрнула за него в попытке ослабить натиск. Помогло мало, но всё же дышать стало чуточку легче.
Ру замер на месте, а Триара заметалась вокруг, отчаянно лепеча что-то. Поток мыслей Ру её тревожил, она не знала что предпринять.
— Зачем тебе она? — спросил он, чтобы хоть как-то сбросить оцепенение и что-то сделать.
— А тебе зачем? — спросила Рита, улыбаясь. Ру вдруг заметил, как в её чертах проступает чисто человеческое выражение, полное ненависти к себе самой. Неужели вторая часть демона до сих пор внутри?! Неужели дух Риты-девочки до сих пор остался там?