Примерно через четыре часа пути Ру заметил, как лес становится приветливей. Голые ветви сменялись счастливой зелёной листвой. Пожухлую траву заменила зелень и цветы. Ру вдохнул полной грудью чистый воздух, улыбнулся и бодро зашагал дальше. Нужно найти дорогу до наступления темноты, иначе история повторится.
Ру увидел впереди себя дом. И едва не закричал от радости. Наверное, это дом Эрбина. По описанию вполне подходит. Такой угрюмый, большой и кажется совсем не жилым. Ру осторожно открыл дверь и вошёл внутрь. И замер на месте. На полу лежал волк, глядя на парня внимательными умными глазами.
— Привет, ты же собако-волк Эрбина, да? — тихо спросил Ру.
Волк не двинулся с места, но Ру показалось, будто он слышит урчание. Как её зовут?! А звали ли её вообще как-нибудь?!
— Я пришёл с миром, слышишь? — спросил Ру. — Я хороший, и я знал Эрбина и Сашу. Понимаешь?
Наверное, собако-волк понимала, так как до сих пор не покусала мальчика.
— Очень мило с твоей стороны. Есть хочешь? — собака дружелюбно замахала хвостом. — На, держи.
Ру протянул ей кусок хлеба, которым совсем недавно снарядил ребят Стимми. Собака понюхала хлеб, пожевала, но потом отпустила.
— Все вы такие, — вздохнул Ру, протягивая ей немного мяса. Собака его с радостью проглотила, а так же под шумок пошёл и хлеб.
Ру перекусил немного. Поглядел на собаку. Ее янтарные глаза заставляли задуматься над тем, что будет дальше. Нужно спасти Триару. Но как это сделать — неизвестно. Совсем недалеко отсюда находится город. А так же та подводная яма, о которой говорил Эрбин. Ясное дело, что Ру в двух шагах от возможной победы. Умные глаза собаки вдруг сверкнули.
— Я тебе могу помочь? — спросила она.
Ру почувствовал, что отупело открыт рот. О да, ему только говорящей собаки не хватало!
— А чем можешь? — поинтересовался он.
— Могу выполнить какое-нибудь поручение. Может, тебе нужно доставить что-то кому-то? — это так интересно — наблюдать как двигаются челюсти животного, выдавая человеческие звуки.
Ру задумался. Что-то доставить… Хм, а почему бы и нет?
— Ты знаешь Стимми?
— Да, он часто здесь бывал когда-то давно.
— Сможешь его найти?
— У тебя есть какая-либо вещь, оставшаяся от него? — поинтересовалась собака, с готовностью поднимаясь на ноги.
— Полный рюкзак вещей, к которым он прикасался.
— Дай-ка понюхать, — приказала собака.
Ру покопался в рюкзаке и выложил перед собакой несколько вещей. Она тщательно их всей обнюхала и мотнула головой на запасную куртку Саши.
— Эту вещь он держал дольше.
Ру вспомнил, как Стимми её зашивал. Долго, кропотливо работая над каждым стежком. Ну Золушка, честное слово!
— Отлично, найдёшь Стимми и доставишь ему вот это.
— Скрийу? — заинтересовалась собака.
— Да, я надеюсь, ты их не ешь?
— Обижаешь, как можно есть огонь?
— Отлично, и чем быстрее ты её доставишь Стимми, тем лучше. Кстати, предупреждаю тебя вот о чём. Стимми больше не живёт в своей лаборатории, сейчас он переехал в другую часть леса, она совсем недалеко от реки.
— Поняла.
— Я сейчас напишу ему письмо, так что он не должен удивиться тебе… Только как ты проберёшься в его жилище?
Собака встала на задние лапы, словно показывая Ру передние лапы.
— Ах да, ты, наверное, умеешь не только говорить, но ещё и… Кстати, почему ты умеешь говорить?
— Это проклятие, наложенное главным вампиром. Я была человеком, но он сделал из меня собаку, — Ру подумал, что если бы она могла плюнуть, то плюнула бы.
— Любовная история? — поинтересовался он.
— Если бы. Я была последней колдуньей из Поселения магов, то есть представляла непосредственную опасность главарю. Он попытался меня убить, но я обратила его желание в чары, которые сделали меня волчицей.
— Занятная история, а я-то думал, куда делись все маги…
— Они вампиры. Но мне удалось сделать ещё нечто такое, что здорово тормозит Главаря.
— Как тебя зовут?
— Нора.
— Ру… А послушай, кто ещё знает, что ты умеешь говорить?
— Пока что только ты… Эрбин сохранил мою тайну, чтобы Главарь не добрался до меня. Храни и ты эту тайну.
Ру кивнул, рассуждая над тем, что было бы, останься он этим летом дома. Парень вздохнул, вытащил из рюкзака лист бумаги и ручку и принялся писать послание. Там он коротко рассказал о случившемся, впрочем, не упоминая о неизвестности судьбы Саши. Главное дело — вылечить Триару. Ру переписал строки из Книги Мира. Кстати говоря, Нора сильно заинтересовалась ею, сообщив, что считала её достаточно хорошо защищённой. А когда узнала всю историю, то посоветовала Ру ни в коем случае не светиться с книгой возле Главаря.
Когда письмо было закончено, Ру привязал его к рюкзаку с Триарой. Рюкзак прикрепил на спину Норе и отправил её в путь. Грустно было смотреть, как уходят последние два существа, которым можно доверять в этом мире. Что ж, это ведь ещё с условием того, что Норе действительно можно верить. Хоть бы она не лгала!
Глава 15
Ру остановился на берегу реки. Действительно, здесь она была совсем узкой. Однако тем сложнее будет найти подводную яму. Трудность ещё была в том, что рюкзак под водой не протащить с собой. Быть может, он и кажется лёгким, но в воде это менялось, как уже выяснил на своём опыте Ру. Поэтому нужно взять лишь некоторые вещи и защитить их магией воды.
Ру отобрал в маленький рюкзачок книгу мира, спички, немного еды и верёвку. Большой рюкзак же он закопал в песке, оперативно создав яму с помощью водной лопаты. Потом Ру разделся, запихнув одежду в тот же маленький рюкзак и пошёл к воде.
День был тёплый, солнечный. Вода была чудесной — тёплой, прозрачной. Но миссия, предоставленная Ру, пугала парня. Он вздохнул, зашёл поглубже, глубоко вдохнул воздух и нырнул. В такой прозрачной воде дно было отлично видно. Ру почти сразу же обнаружил чёрную воронку и вынырнул на поверхность. Что-то здесь нечисто! Не может быть всё настолько просто. Ру нырнул вновь, поднял со дна небольшой камень и магией отнёс его поближе к воронке. Воронка засветилась серебристым свечением, превратив камень в струйку песка. Отлично, значит, либо это обманка, либо чары на входе в пещеру. Ру выбрался на берег, покопался в книге мира и обнаружил, что прав — это была обманка.
Парень вернулся в воду, продолжив поиски подводной ямы. И нашёл её лишь через несколько долгих минут, да и то потому, что отлично плавал и был человеком очень внимательным. Кинув в яму камень, Ру заметил, что он свободно упал вниз. Ру вынырнул на поверхность, отдышался, успокоил себя. Потом нырнул и поплыл к подводной яме.
Свет мало проникал в водный тоннель, так что Ру не мог сказать, насколько длинный он. Впереди мелькал солнечный свет. Ру быстро поплыл вперёд, опасаясь как бы не утонуть здесь от нехватки воздуха. Но оказалось, он зря беспокоился. Тоннель кончился быстро, Ру выплыл вверх и обнаружил себя в подводной пещере. Однако здесь не было никаких сундуков. Лишь маленький островок, на котором сидел Ру и вода. Его стихия. Дело ясное — нужно плыть дальше. Там, впереди, виднелся свод низкой пещеры, между ним и водой оставалось совсем немного места. Ру соскользнул в воду и поплыл туда.
В водном тоннеле была необычно тёплая вода, однако ничего хорошего в этом не было. Оказалось, что в тоннеле множество водоворотов, которые здорово мешали плыть. Они затягивали Ру, но тот успевал уплыть от них. Конечно, силы это отнимало, но нельзя думать о том, что всё в жизни будет легко. Ру проплыл тоннель и замер — впереди него была водная гладь. Кто бы мог подумать, что под миром вампиров столько воды? Ру. Именно он так думал, как только увидел карту. Ру поплыл вперёд, заметив впереди себя тупик. Значит, что там под водой есть проход. Парень подплыл поближе и нырнул.
Проходов было несколько, а нужно было выбрать только один. Ру использовал свою магию, чтобы выяснить, куда ему нужно проплыть. Оказалось, что в самый левый проход. Он быстро попал туда и поплыл дальше в полнейшей темноте. Оставалось надеяться, что ему хватит сил проплыть дальше. Дыхания не хватало, когда Ру увидел впереди себя свет. Он заработал руками и ногами быстрее, быстрее и наконец вынырнул на поверхность, глотнув воздух. Первое, что он увидел — огромный каменный сундук в пятнах неясного света, пробивающегося из свода пещеры. А вот и он — конец вампиром!