— Какая короткая статья, — вздохнул Ру.
— Зато мы всё про неё знаем. Серпантина — горшок, если выпустить тени, они отпустят и её… Да?
— Давай забьём на всё, — вдруг предложил Ру.
Саша удивлённо посмотрела на Ру. Его глаза горели, лицо выражало решимость.
— Просто бросим эти дела, отойдём в сторону. Главарь считает нас мертвецами, горшок он всё равно не найдёт, ты же понимаешь? А если мы встанем у него на пути, то неизвестно чем всё это закончится. Я не хочу умирать.
— Понимаешь в чём вся шутка, брат. Если мы уйдём в сторону, то Главарь нас так или иначе обнаружит. Мы можем отсрочить свою смерть, но умирать нам всё равно придётся… Впрочем, Ру. Ты прав — тебе стоит отойти в сторону.
— Почему ты так говоришь? — нахмурился Ру.
— В моей памяти прочно засели слова, что "трусливый друг страшнее врага, ибо врага опасаешься, а на друга надеешься"… Или как-то так?
— Ты считаешь меня трусом? — насупился Ру.
— Уж извини, но да. Пока!
— Постой! Я не трус!
— Разве? А ты подумай над собой, над поступками, словами. Что ты скажешь после этого? — пристально глядя Ру в глаза, спросила Саша.
— Я никогда не был трусом. Может чего-то я очень сильно боялся, но не сейчас. После времени, проведённого в этом месте, я уже мало чего страшусь. Тем более, что я бессмертен… Просто подумай — мы можем отойти в сторону и доверить всё судьбе.
— Ру, ты веришь в судьбу? Сейчас люди в Бога-то не верят, они верят в науку. Не могу сказать, правы они или нет. Но знаешь, что я хочу сказать? Ситуаций в жизни много, и в определённый момент ты должен быть готов. У тебя нет времени повернуть назад или вспомнить знание из прошлого. У тебя всегда есть единственно верный выход и суть в том, сумеешь ли ты его увидеть на уровне подсознания за долю секунды.
Ру нахмурился. Это речь ему не понравилась. Она слишком глубоко затронула его сердце.
— Будь по-твоему, — вздохнул он. — Значит, действуем дальше по плану?
— Конечно, — улыбнулась Саша. — Конечно.
Может, внешне она сейчас казалась уверенной в себе, но на самом деле готова была вырыть для себя яму и спрятаться в ней до лучших времён. Однако не хотелось бросать Риту, не хотелось бросать Стимми, фей, гномов, людей в городе… Никого из знакомых. У них был шанс. Причём шанс на миллион, с таким шансом дорога вперёд обеспечена.
Главарь быстро нашёл убежище Стимми. Ведь связь с марионетками была не только управляющей, но ещё и мысленной. Что знают они, то знает и он.
Он осторожно спустился вниз, боясь в гневе повредить Серпантину, если её дух заточён в этих стенах. Но каково же было его удивление, когда в убежище никого не оказалось! Главарь быстрым шагом прошёлся по комнатушке, ища признаки жизни. Пустота, словно здесь никогда никто не жил. Что-то здесь не чисто. Неужели Стимми нашёл-таки способ обойти вампиризм и теперь готовится осуществить свой коварный план? Нужно его найти и допросить! Безумец обязан знать всё про Серпантину!
Главарь вызвал из воздуха богатый трон и уселся на него, в задумчивости подперев голову рукой. Не возможно, чтобы старый безумец не изучил свойства осколков, прежде чем вышвырнуть их вон. А значит, что или он утащил их с собой, или горшок не разбивали. Но так как мертвецы не могут лгать, стоит выбрать первое решение как верное. А там уж можно убить старикашку и выпытать у него правду.
Перед Главарём в воздухе зависли песочные часы. В верхнем делении осталось совсем мало песка. А значит, остаётся не больше полтора часа на всё про всё. Одному в этой ситуации не справиться. Нужно натравить на след Стимми самых свирепых вампиров, других отправить по следу Серпантины, а самому заняться подготовкой к освобождению рокваров из Рокзина. Если не будет Серпантины, придётся действовать по плану Б.
— Ты не боишься, что он выберет план Б? — спросил Ру, когда они шагали к замку.
— Боюсь, но ведь он найдёт Серпантину, да? — прищурилась Саша.
— Постой, я так и не понял эту часть плана. Как мы можем отдать ему Серпантину?! Нам же хана тогда будет! — нахмурился Ру, стараясь мыслить как эта сумасшедшая девчонка.
— Мы же договорились до того, что он сам не будет всех искать. Кто-то из его приспешников направится искать вместо хозяина, тогда как он сам будет готовиться к празднику для рокваров. А значит, у нас есть время выяснить, какого чёрта вообще там всё будет происходить и в чём заключается его план Б, — не сбавляя хода ответила Саша. Она сильно торопилась, потому что знала, до замка они не успевают, а значит нужно хотя бы…
— Как мы доберёмся до замка в такой короткий срок? — поинтересовался Ру.
— Гномы, — просто ответила Саша.
— Если ты не забыла, они те ещё маленькие крысы. За спасибо не помогут, а ничего ценного у нас нет!
— Уже есть, забыл про Серпантину?
— О Боги, ты дорабатываешь план на ходу? — возмутился Ру.
— Ну да.
— А посвятить меня в подробности не желаете, Ваше Высочество.
— Не язви, всё путём!
Саша подбежала к мосту через реку, и крикнула:
— Гномы, не могли бы вы на пару минут одарить нас вашим присутствием?
Из-под земли появился гномик. Насколько Саша могла помнить, это был Лихватиш.
— Нам нужно перенестись к замку.
— Ничем не могу помочь…
— За умеренную плату.
Личико гномика тут же просветлело.
— Хотя можно подумать над вашим предложением…
— Ты слышал про Серпантину?
Гномик насупился.
— И что?
— У нас есть Серпантина собственной персоной, заточённая в горшке. Если ты поможешь нам кое в каких делах, то мы отдадим её в полное твоё распоряжение.
— Отлично. Куда вести? — поинтересовался гном.
— В маленькую комнату за створками ненастоящего окна в гостинице местного городка.
Через секунду они уже стояли там. Стимми сидел за столом, работая над первой шкатулкой. Он нашёл секрет использования крови благодаря разговорчивому скелету. И теперь с его помощью по ночам творил. Скелет же больше не был прикован к стене. Но так как сейчас был день, то он кучкой костей валялся на кровати. А вокруг расселись феи, ассистенты Стимми.
— Где сердце? — поинтересовалась Саша.
— В коробке под кроватью, — не отрываясь от работы ответил Стимми.
Работа шла полным ходом, так как на прошлой вылазке ночью был пойман в пробную шкатулку вампир. И он не мог выбраться из неё в течение нескольких часов. Так что теперь Стимми работал над настоящими шкатулками, с горящими глазами и лихорадочно покрасневшими щеками.
Саша извлекла из-под кровати коробку, на которую тут же со свирепым видом уселась Триара. Последние дни всеобщим голосованием было постановлено не выпускать её из укрытия, пока силы не вернутся богине полностью. Но той не понравилось бездействовать и при каждом появлении в убежище ребят она начинала мучить их нытьём и уверениями в том, что абсолютно здорова.
— Нет, Триара, ты с нами не пойдёшь. Помочь нам ты всё равно не сумеешь, а покалечиться сможешь. Сиди здесь и помогай Стимми.
Триара промолчала, слетела с коробки, съездив Саше по голове маленьким кулачком.
Чёрные толстые свечи медленно оплывали, косые огоньки их тянулись высоко. Он сидел с закрытыми глазами, ощущая каждой клеткой своего тела близкое присутствие Серпантины. Но всякий раз, как он хотел выявить её точное местоположение, перед глазами сменяли друг друга смутные картины с примесью знакомого сладковатого запаха. Запаха человека, заколдованного человека. Городок, эта маленькая проблема, созданная так давно. Он не может пройти за забор и почувствовать, где Серпантина без того, чтобы не прийти туда. Громко закричав от так долго сдерживаемой ярости, он вскочил на ноги, разбрасывая силой своей энергии всё вокруг.