— Не знаю, наверное, идут искупаться на пару минут! — ответила Саша и обе девочки громко рассмеялись. После довольно долгой паузы, когда и одежда успела высохнуть, Саша предложила:
— Может, пойдём в город, посмотрим, как тут кто живёт? Сейчас мы чистые и… — Саша оборвала края своих бридж, потому что на одной штанине была дырка. — И теперь, когда наши вещи в полном порядке будет не стыдно показаться на людях.
— Ну не знаю, — поежившись, произнесла Рита. — Мы же даже не знаем, куда идти!
— От дома Эрбина ведёт только две тропинки — я специально проверила. По одной мы шли от обрыва, наверное, другая ведёт к деревеньке… Но если ты хочешь, мы можем просто подождать Эрбина и попросить его нас проводить. Не вечно же он будет разбираться со своими "неотложными делами"!
Рита, подумав хорошенько, кивнула. Когда подруги подошли к дому их ожидал приятный сюрприз — Эрбин сидел на крыльце и явно ждал появления гостий. Заметив их, он нахмурился, и ни тени улыбки не сверкнуло на его волевом лице.
— А я уже испугался, не утонули ли вы там, но решил не проверять, — сказал он вместо всякого приветствия.
— М-м, ну нам просто очень понравилась вода. А вы не могли бы проводить нас в город? — спросила Саша.
— Зачем? — строго спросил он.
— Надо узнать про телегу, может, она нас сможет подвезти в другой город, и так мы сумеем выбраться отсюда к своим родным и знакомым… — начала было объяснять Саша элементарное.
Эрбин её перебил:
— Разве здесь плохо?
— Нет, но наши знакомые могут начать волноваться за нас, и… — попыталась продолжить девочка.
Эрбин снова перебил:
— А разве нельзя отправить им какую-нибудь весточку. Да, мобильники здесь не работают, да и обычные телефоны тоже, но можно, в крайнем случае, отправить письмо, куда же вы торопитесь? — казалось, он искренне недоумевал.
Саша мило улыбнулась ему, с видом человека, приготовившегося к тяжёлой схватке с достойным противником.
— Понимаете, мы бы с удовольствием погостили у вас, но нас тревожит то, что мы даже не знаем названия вашей деревеньки. Тем более нас уже хватились в лагере, там все наверняка страшно нервничают, а как написать письмо туда, если…
Эрбин попытался перебить, но Саша повысила голос, умудрившись оставить интонацию такой же вежливой:
— …Мы даже не знаем точного адреса. Тем более нам нужно забрать свои вещи, оповестить родителей и наконец, только тогда мы сможем вернуться к вам, если нас отпустят, что маловероятно. Кстати, как называется это место?
На лице Эрбина появилось довольно странное выражение, но на прямой вопрос он отвечать не стал, ограничившись следующим:
— Да, в город вас всё же проводить стоит, вам нужно нанять номер в гостинице, думаю, что жить в моём доме для вас будет неудобно, — сказал Эрбин и двинулся по еле приметной тропинке в траве.
— Вы так редко ходите в город? — поинтересовалась Саша, радуясь своей победе.
— Нет, просто я слишком редко использую эту дорогу. Поверьте, есть пути и короче, — коротко объяснил он.
— Тогда почему мы не идём по ним? — удивилась Рита.
— Они не слишком удобны, — просто объяснил Эрбин.
"А может, они не слишком безопасны?" — мелькнуло в мозгу Саши. Кажется, Рите пришла та же мысль, потому что подруга дёрнулась при словах лесника.
Шли молча, Саша положила руки в карманы и вдруг замерла на месте, сначала даже не поняв, что заставило её это сделать. Потом вдруг сообразила, что рука не наткнулась на привычное препятствие — телефон! Кровь ударила девочке в голову — без телефона сейчас никуда, даже если у Риты есть свой.
— В чём дело?
— Ты что?
— Мой мобильник пропал, наверное, я выронила его на пляже, когда стирала одежду. Пойду поищу, вы пока идите дальше, я вас потом догоню, уверенно заявила Саша, развернувшись.
— Вы готовы идти по совершенно незнакомой местности? — в голове Эрбина прозвучало удивление с крохой уважением.
— Я запомнила дорогу, тем более это одна единственная тропинка без развилок! — язвительно ответила Саша.
— Вам не стоит возвращаться, если вы потеряли телефон на пляже, вы его уже точно там не найдёте.
— Это ещё почему? — в голосе прозвучало любопытство.
— Не знаю, — уныло ответил Эрбин. — Так повелось.
— Я всё же проверю, — прищурилась Саша.
— Решительно нет! — стальные глаза Эрбина внезапно почернели, в них блеснула краснота.
— Ладно, — спокойно согласилась Саша, тогда как её сердце в ужасе заколотило о спасении.
Молча она пошла по тропинке, чувствуя, как сзади неё семенит Рита и как стремительно обгоняет их Эрбин. Саша уловила на его лице довольное выражение, но в следующее мгновение, взглянув на него, подумала, что это должно быть её разбушевавшаяся фантазия даёт о себе знать. Невольно Саша обратила внимание на походку нового знакомого — такая скользящая, совершенно бесшумная. Словно бы он впитывал в себя все звуки леса, казалось — вокруг него разлилась тишина. Саше это не нравилось, тем более что на тропинке было множество сухих веточек, хрустевших под её ногами и ботинками Ритки. Соответственно, веточки должны были хрустеть и под Эрбином. Подумав над этим, Саша решила списать сиё на то, что Эрбин всё-таки лесник и наверняка умеет ходить тихо, зная какую-нибудь тайну леса.