Убежище покинули с облегчением, но тяжестью на сердце.
— Думаешь, они поладят? — потирая лоб, спросил Ру.
— Надеюсь, — отозвалась Саша, поглядев на скрийу.
Та забралась Ру на плечи и задумчиво принялась теребить его за волосы и уши — её самая вредная привычка.
— Что будем делать с гномами? — спросила Саша.
— Отправляй их за минералами, — передёрнул плечами Ру.
Саша поглядела на свою мини-армию гномов.
— Итак… — начала она. Девочка бодро распределила гномов на десять групп, дав каждой по заданию. Гномы растворились в воздухе, оставив после себя запах пыли.
— Нам повезло с ними, — широко улыбнулся Ру. Улыбка его стала только шире, когда гномы вернулись через несколько секунд, с грузом в руках.
При виде гномов даже Триара удивилась. Про Сашу и говорить нечего — она выпучила на них глаза, силясь вымолвить хоть слово. Даже в самых смелых своих мечтах она не рассчитывала, что гномы сделают свои дела так быстро.
Улыбнувшись друг другу, Саша и Ру забрали все минералы из рук гномов и ссыпали их в мешок. Потом Саша отпустила гномов на все четыре стороны. На их личиках впервые появилось радостное выражение.
— Кажется, я поняла их природу, — протянула Саша. — Они любят свободу и не мыслят себя подчиняющимися кому-то.
— Да, именно так. И всегда их старались подчинить, — грустно согласилась Триара.
Ребята вернулись в убежище гения и остановились как вкопанные на месте при виде открывшейся глазам картины. Все феи были заняты работой. Одни убирали бумаги, другие готовили еду, кто-то сидел рядом со Стимми, помогая ему. Сам Стимми сидел за столом, глядя в штуку, напоминающую микроскоп.
— Ого, — выдавил Ру, чем привлёк всеобщее внимание.
— Чего это вы так быстро вернулись? — подозрительно спросил гений.
Саша вместо ответа показала ему полный рюкзак минералов.
— Та мелкота помогла? Что ж, вам повезло. Но не ждите, что я буду разводить сейчас с вами уси-пуси. А ну шагом марш в пещеру добывать лекарство! — прикрикнул гений яростно и ребята, пожав плечами, вышли из его убежища.
— Псих, — покачал головой Ру.
— По-моему, он на пороге научного открытия, — укоряюще сказала Саша. — Быть может, уже совсем скоро нашим глазам предстанут шкатулки. И мы спасём мир.
— Ха, будем мечтать об этом!
Ру вытащил из рюкзака карту и сообщил:
— Идти нам нужно, конечно, по течению, но определить расстояние нереально. Никаких пропорций!
— Ничего, переживём как-нибудь, — пожала плечами Саша.
— И это тоже?
— Что там? Вампиры? — насторожилась Саша.
И тут же поняла свою ошибку. Впереди виднелись скалы. Они шли вдоль берегов реки, острые и мрачные.
— Пойдём в обход? — предложила Саша.
— Мне кажется, что это будет очень долго.
— И опасно, — встряла скрийа.
Саша кисло поглядела на скалы.
— Почему мне кажется, будто их не было всего пару минут назад?
— Потому что так и есть? — предположил Ру.
— Ха-ха-ха, — выдавила Саша.
Ситуация не из лучших. Идти в обход? Но неизвестно, как далеко простираются нововведённые скалы. Идти вперёд? Но неизвестно, какие сюрпризы приготовил главарь. Остаётся только…
— Может, поплывём? — предложил Ру. Неужели научился читать мысли?
— На чём? — спросила Саша.
— На бревне, я, наверное, смогу хоть немного управлять водой под нами, — неуверенно заметил друг.
— Может, лучше сделаем плот?
— У тебя есть опыт? — заинтересовалась Саша.
— А что там сложного? Связать несколько брёвен вместе и скинуть в воду? — нахохлился Ру.
— Ага, но для начала нужно эти брёвна где-то найти, срубить, обтесать, подогнать вплотную друг к дружке и накрепко связать. Да и потом, это лишь на первый взгляд кажется простым, но однажды мы с ребятами…
— Ладно, ладно, я понял! — воскликнул Ру. — Тогда, может, просто поплывём?
— Нет, исключено! — возразила Саша.
— Есть идеи?
— Только вернуться к Стимми.
— Он нас убьёт.
Убить гений ребят не убил, но обругал он их здорово. Однако потом вытащил откуда-то надувную лодку и, всучив её и пару вёсел ребятам, выпихал их из своего дома.
— Я всегда говорила, что он очень добрый и отзывчивый человек, — скороговоркой сказала Саша, прежде чем Ру успел сказать хоть что-то.