— Извините, — малолетнее чудо хлопнуло ресницами и посмотрело на Илью, — я ищу капитана Женьку.
— А зачем он тебе? — хитро улыбнулся Илья, бросив на нахмурившегося Женьку незаметный взгляд.
— Мне ему нужно передать подарок, — девочка достала из-за спины симпатичного плюшевого мишку, похожего на…
— Панда! — радостно улыбнулся Женька, — значит ты и есть Машенька? Это же твой мишка? И твой папа?
Женька вышел из-за стола и присел перед девчушкой на корточки. Медвежонок, который она держала в руках, был один-в-один похож на игрушку, вместе с которым он нес ту бесконечную вахту.
— Ты капитан Женька? — строго уточнила девочка, не торопясь отвечать на его вопросы.
— Да, я капитан Женька, — подтвердил парень. Его друзья и вовсе притихли, с интересом наблюдая за происходящим.
— Точно?
— Точно.
— Я уточню у папы! — заявила девчушка и, повернувшись к выходку, звонко крикнула: Пап! Па-ап!
Женька поднялся на ноги и посмотрел на выход. Парень увидел входящего в столовую человека, которого сопровождала Ольга Михайловна, и его губы сами собой расплылись в улыбке.
Алексей Александрович был тем самым техником, который передавал своему товарищу гостинец для своей дочурки Маши. Его семья жила в небольшом шахтерском городке на Европе, а его самого руководство компании, как ценного специалиста выдернуло в командировку на Марс. А так как летать на маршруте Марс-Юпитер разумным было запрещено, он уже давненько передавал гостинцы своей семье и любимой дочке через своего приятеля, который обслуживал В-3 на станции.
Тот оставлял подарки в одном и том же шкафчике, а по прибытию на Европу местный проверял раздевалку и передавал жене Алексея Александровича посылки.
— Алексей Саныч!
— Женька!
Высокий мужчина спортивной наружности извинился перед Ольгой Михайловной и сжал Женьку в своих крепких объятиях. Выпустив парня из своей медвежьей хватки, он добродушно кивнул на стоящую рядом дочь.
— Уже познакомился с Маней?
— В процессе, — хмыкнул Женька.
Последний месяц они очень плотно работали с Алексеем Александровичем, который помогал воплощать в жизнь их школьный проект, и Женя понял две вещи. Первая: Алексей Александрович действительно был инженером от Бога, и вторая: его новый друг очень сильно любил свою семью, в особенности младшую дочурку.
— Так значит это правда ты? — уточнила девочка, смотря на Женьку своими чистыми глазами.
— Правда я, — улыбнулся мальчик.
— И раньше тоже был ты?
— И раньше тоже был я, — подтвердил парень, — с твоим мишкой вместе вахту несли.
— Спасибо тебе! — девчушка обняла Женьку и протянула ему медведя, — мы с папой подумали и я решила отдать его тебе.
— А не жалко? — уточнил Женька, не спеша принимать подарок.
— Неа, — мотнула головой девочка, — раньше были игрушки, но не было папы, а сейчас папа почти всегда со мной! Поэтому бери!
— Спасибо, — улыбнулся Женька, из-за всех сил скрывая подступивший к горлу ком.
Он никому не говорил, но этот плюшевый черно-белый медвежонок был для него олицетворением его собственного Подвига. Если бы тогда, на умирающем В-3 он был один, вряд ли бы он продержался так долго. Заснул бы, перестав подавать сигнал бедствия и не услышал бы прибытия Делакруа.
Но с ним был плюшевый панда, которого необходимо было спасти. Спасти во что бы то ни стало.
— Спасибо, Маша, — Женька еще раз поблагодарил малышку, — хочешь шоколадный торт? У нас как раз остался еще один кусочек.
Женька посмотрел на стол и показал кулак яростно замотавшему головой Илье . Тот вздохнул и отодвинул от себя последний кусочек торта.
— Алексей Александрович, Ольга Михайловна, присоединяйтесь к нам! — предложил Женька.
— А почему бы и нет, — улыбнулся техник, забирая с соседнего стола лишний стул, — Маня, я сейчас тебе покажу как из одного кусочка торта можно сделать целых три!
— Не-ет, пап, — девочка уже сидела за столом с ложкой в руках, — ты не успеешь!
Женька вернулся на свое место во главу стола и с улыбкой на губах наблюдал за набирающей ход дружеской беседой. Верные друзья, любимая девушка, взрослый инженер, с которым они тесно сошлись за последнее время и классный руководитель, считай, вторая мама, – компания хоть куда! Но на его скромный взгляд, за этим столом не хватало еще нескольких человек.
— Жень… — до боли родной голос заставил его вынырнуть из своих мыслей.
Он недоверчиво посмотрел налево и уточнил:
— Папа? А я думал у тебя совещание в министерстве…
— Знаешь, — Василий Александрович посмотрел жене в глаза. — во время этого совещания я вдруг отчетливо понял, что так и жизнь пройдет, а я так и не схожу посмотреть как мой сын играет в спэйс-регби.