— У нас сегодня вместо спэйс-регби тортико-поедательство! — весело ответила Алена.
— Вижу, — кивнул первый заместитель главы «Пегаса», — значит я зря принес еще один?
— Василий Саныч! — возмутился Илья, — ну что вы такое говорите! Как торт может быть лишним! Дайте его сюда, я сейчас его быстренько, а самое главное справедливо порежу!
— Не давайте ему торт! — тут же отреагировал Димка. — У него самая настоящая тортомания!
— Во-во, — хмыкнула Аленка, — Илья у нас этот, как его, тортофил!
— Я бы попросил!
— Сын, отойдем? — тихо предложил Василий Александрович.
— Кто-нибудь, заберите у Ильи торт!
Женька молча встал и направился за отцом. Смешно, но за последние два месяца они не успели даже толком увидеться. Отец постоянно пропадал на работе, Женька с головой ушел в проект, пытаясь реабилитироваться после провального путешествия – шутка ли, чуть было не стал причиной гибели целой колонии, да еще и своих друзей!
С мамой они все обсудили на второй день после его возвращения, после того как она перестала плакать. С отцом же он так и не поговорил.
Вообще, день когда они вернулись домой остался в голове яркими вспышками стыда и жгучей вины. Мамы плакали, не в силах сдержаться, отцы сердито смотрели и разочарованно качали головами. Но в тот момент ни Женька, ни остальные ребята не могли понять, из-за чего весь сыр-бор? Ведь они же крутые, они же совершили Подвиг!
Чтобы понять какую глупость они сотворили им понадобилось два дня. Какой-то пятиклассник, вдохновившись их путешествием, напялил скаф и отправился за Купол – ставить флаг на ближайшей возвышенности. Хватились его лишь тогда, когда мама вернулась с работы. Пока искали, пока организовывали спасательную экспедицию, пока прочесали ближайшие кратеры, наступила ночь.
К счастью пятиклашку нашли. Зареванного, со сломанной ногой и ключицей, с сильнейшим расстройством нервной системы. Воздуха в баллоне оставалось на полчаса работы... Но и это еще не все. В эту же ночь служба безопасности "Пегаса" перехватила еще одного шестиклассника, поймав его на подходе к взлетному полю.
Когда об этом узнал Женька, до него наконец-то дошло, что испытывали его родители и родители друзей. В тот момент ему стало страшно. За родителей, за глупых школьников, за себя и свою команду, в конце концов, – ведь это они стали первопроходцами, ведь это на них начали равняться другие подростки!
И именно в том момент и родился проект, посвященный официальным путешествиям и безопасному космотуризму. Ведь не можешь предотвратить – возглавь. Им пришлось слетать на Юпитер еще раз, но уже официально и под присмотром взрослых, хоть Женька и предпочитал использовать термин "в партнерстве".
Отец все это время жил на работе, обеспечив сына и его команду лучшими инструкторами и оборудованием. Ему даже удалось привлечь Системные СМИ для установки ретрансляторов на всем пути от Луны до Юпитера – за приключениями Женькиной команды следил чуть ли не весь мир. Но за все это время он так и не смог поговорить с отцом...
— Я знаю, что я часто пропадаю на работе, сын, — первым начал Василий Александрович, — и что мы редко проводим вместе время, но знай…
Он не стал говорить Женьке, что по его мнению выходка сына с поездкой на Юпитер было не что иное, как попытка привлечения внимания. Ведь он знал, что не всю правду стоит говорить во всеуслышание.
— Я хоть и не одобряю твоего поступка, но… горжусь тобой, сын.
К тому же этот полет школьников практически через всю Солнечную систему послужил для его компании мощным драйвером роста. А самого его подняло на недосягаемую ранее высоту.
— Ты настоящий мужчина… — шаблонные слова лились сами по себе, но Василий Александрович внезапно осознал, что это все не то, что нужно на секунду отключить ум и перестать говорить правильные слова.
И словно почувствовав, что железный контроль не секунду отпустил его, он неожиданно для себя произнес:
— Я люблю тебя, Женька.
— А я люблю тебя, папка, — не скрывая мгновенно выступивших слез отозвался мальчик.
— Иди ко мне, — заместитель главы «Пегаса», пятый по влиятельности человек в Солнечной системе заключил сына в объятья.
— Спасибо тебе, пап, — шмыгнул носом Женька.
Та неизвестная часть, которой недоставало в его груди, отсутствие которой постоянно толкало его на сомнительные подвиги и приключения, медленно, но верно появлялась в его душе, перерастая в крепкую уверенность в том, что теперь все будет хорошо.