– И вот это, – сказал Хеллер, протягивая ему еще одну бумагу. – Это твоя увольнительная из рядов Аппарата, которая вступает в действие через несколько часов Нам нужны надежные люди.
– Подожди-ка минутку, – сказал Снелц рассматривая приказ о назначении в тусклом свете ночника, – но здесь нет подписи Клинга Гордого – только подпись Императора Хисста и принца Мортайи. О небо! Сколько же развелось теперь императоров!
– Ты смотришь прямо в корень, – сказал Хеллер – Именно это с твоей помощью нам и предстоит выяснить. Поэтому увольняйся и набирай себе команду.
– Джет, в лагерь только что пришло подкрепление, а комендант ожидает еще сто тысяч человек. У меня же только сто человек. Если мы попытаемся атаковать это стадо, от не останется и мокрого места Это просто самоубийство!
– Никогда не думал, что мне придется выслушивать плаксивые жалобы от морского пехотинца Флота, – пристыдил его Хеллер, – но чтобы ты не беспокоился, я скажу тебе, что атаковать никого не надо. Я прошу тебя только о небольшой услуге – организовать мне какой-нибудь эскорт Кажется, это вполне исполнимо?
Снелц обреченно застонал, но не стал возражать а молча поднялся и натянул на себя униформу. Распахнув дверь блиндажа, он крикнул своему дневальному, чтобы тот собрал всю его команду. Дневальный бросился исполнять приказ.
В темно-серых сумерках только что занимающегося утра тропинка была почти не видна, и Снелц, выйдя из блиндажа, оступился и чуть не упал, запутавшись в чем-то лежащем под ногами. Нагнувшись, он поднял с земли поглощающий плащ, который делал невидимым своего владельца, поглощая тепловые волны, идущие от тела. Рядом он нащупал космические аэросани.
– Так вот как ты сюда попал, – догадался Снелц.
– Давай не будем раскрывать профессиональные секреты одного простого военного инженера, – предложил Хеллер. – Эти предметы не имеюг никакого отношения к "ноу-хау" морских пехотинцев, полковник. А сейчас было бы хорошо, если бы ты крикнул кого-нибудь из своих людей, чтобы отнести вот этот вещевой мешок. Мне кажется, генералу Аппарата не пристало таскать с собой подобные предметы.
В блиндаж вошли товарищи Снелца. Позевывая, они тоскливо смотрели на генерала Аппарата, которого они должны были куда-то зачем-то сопровождать. Потом пятнадцать человек из старого взвода Снелца вгляделись в лицо генерала пристальнее и были поражены: они достаточно хорошо знали Хеллера. Но, не подавая виду, они продолжали молча смотреть прямо перед собой, выслушивая приказы своего капитана,
Если не вдаваться в подробности, их задача заключалась з следующем: перейти по мосту через ров на противоположную сторону огромного ущелья. Офицер, стоящий там на часах, в тревоге вскочил на ноги.
– Я провожу осмотр оборонных позиций, – сказал Хеллер хриплым голосом. Офицер отдал ему честь, и группа тронулась дальше.
Хеллер повел своих сопровождающих вдоль края рва глубиной в целую милю. Было очень темно, и приходилось соблюдать осторожность, чтобы не оступиться На противоположной стороне рва на фоне звездного неба возвышался мрачный корпус Замка Мрака. Хеллер, взяв свой вещевой мешок, достал оттуда какой-то предмет, формой напоминающий маленький дротик, и воткнул его в скалу, убедившись, что он надежно зафиксирован. Потом он сделал еще несколько шагов и закрепил на скале еще один предмет.
– Если ты собираешься взорвать Замок Мрака, то у тебя ничего не выйдет, – прошептал ему Снелц. – Это всего лишь снаряды для расщепления горных пород. Обычно мы пользуемся ими, когда нужно пробить брешь в стене какой-нибудь крепости. Я знаю, как они действуют. Ты не пробьешь в Замке Мрака даже малюсенькой дыры
– Терпение, терпение, – сказал Хеллер – Немного целеустремленности и упорства и помнить, что нет непреодолимых трудностей.
– Ты сошел с ума, – сказал Снелц.
– Так-то обо мне отзываются друзья, – прокомментировал Хеллер его слова и двинулся дальше, расставляя на скале снаряды через каждые несколько шагов.
Потом они вернулись на другую сторону рва. Хеллер на ходу осмотрел орудия и, сделав замечания дежурным на постах, направился в блиндаж Снелца.
– Можешь отпустить своих людей, – сказал он Снелцу. Снелц, обливающийся потом от страха, что часовые на постах заподозрят что-нибудь неладное, выполнил его приказ.
– А теперь у меня нет времени, – сказал Хеллер, – чтобы сделать все остальное. Поэтому придется все заканчивать тебе. – Передав Снелцу вещевой мешок, он в нескольких словах объяснил ему, что именно нужно сделать.