– Он был очень мил, – ответила графиня шепотом – Во время последних событий военные не пошевелились до последнего момента, поэтому он не уверен, что они всегда поддержат его. Все его друзья – повстанцы, и они могут не завоевать достаточного доверия у населения Ты же всегда стоял на стороне Клинга К тому же, ты пользуешься большой популярностью у народа Мортайя считает тебя своим другом и офицером, на честь которого всегда можно положиться, и, если разобраться, троном он обязан именно тебе Он очень умный человек и поступил очень мудро И конечно же, мой Джеттеро такой мужественный, такой находчивый, такой обаятельный
– И с чувством юмора, – рассмеялся Хеллер – Что ж, в любом случае, я не допущу, чтобы правление Мортайи началось с убийства маленьких мальчиков Короли, которые начинают пускать кровавые реки, обычно плохо кончают Может быть, – добавил он, и взгляд его просветлел, может быть, у нас осталась еще надежда Может быть, правительство найдет выход из тупика1
– Тогда лучше тебе думать как можно быстрее, – посоветовала графиня Крэк – Ты сказал, что будет пять голосов против одного и согласно твоим записям, уничтожение Земли стоит последним пунктом в твоем рабочем плане. Неужели ты и вправду сможешь приказать убить пять миллиардов человек и привести в исполнение этот приговор целой планете?
Хеллер нахмурился, глядя прямо перед собой
– Я знаю тебя, Джеттеро Ты думаешь об Изе и Бац-Баце и о всех твоих друзьях, оставшихся там. У тебя сердце мягкое, как воск тогда как в этом деле требуется твердая Рука. Тебе было жаль даже мисс Симмонс, некоторые из этих пяти миллиардов стали твоими друзьями
– Что ж, возможно, что несмотря на льстящие мне приведенные тобою доводы, – сказал Хеллер после минутного молчания, – Мортайя совершил ошибку назначив меня на этот пост, – Он неожиданно улыбнулся – Я знаю Все очень просто Мое назначение – временное Все очень просто Все, что от меня требуется – это только затронуть на конференции вопрос о сУДьбе Земли, а как только Мортайя будет коронован, я просто передам ему неоконченное дело, – пусть сам решает, как поступить – и со спокойней совестью вернусь во Флот – Он вздохнул – Какое облегчение знать, что ты не виновен в смерти стольких людей
– У меня для тебя новости, – заявила графиня Крэк, вкладывая в его руку бланк Королевской прокламации – Когда Мортайя сегодня уходил с конференции, он был так доволен тем как ты исполняешь свои новые обязанности, что он написал это Он попросил меня отнести это клерку для регистрации
Хеллер в остолбенении смотрел на подписанный и заверенный печатью бланк, где черным по белому было написано, что отныне ему, Хеллеру, даруется титул лорда и присваивается должность Вицекоролевского Председателя Великого Совета Пожизненно.
Из груди Хеллера вырвался стон После минутной паузы, он сказал
– Эта бумага ставит меня перед ужасной дилеммой на самом деле ужасной Я убил целый год, чтобы исправить положение на этой планете, и вот теперь мне нужно приказать ее уничтожить
– И ты не можешь выкрутиться из этого – сказала графиня Крэк – Я отдаю тебе эту бумагу, чтобы гы не натворил глупостей и отказавшись исполнить приказ, не нажил себе неприятностей
– Ты имеешь к этому какое-то отношение7 – спросил Хеллер
– Нет В самом деле, нет Он сам так решил Но должна признать, его решение совсем не печалит меня Ты и так уже прослужил во Флоте в три раза дольше среднестатистического срока службы военного инженера Теперь у тебя есть нормальная, безопасная работа
– Да, и на этой работе мне придется сказать "Взорвите-ка вот эту планетку", "Убейте вон того человека" Я отложу эту конференцию Я должен встретиться с Мортайей и отказаться от этой должности
– Нет, ты не сделаешь этого1 – возмутилась графиня – Потому что, если ты сделаешь это, то я разорву вот эту бумагу – И она показала ему второй бланк, еще один подписанный императором указ, согласно которому ей возвращался ее титул, гражданство и все бывшие владения Крэк на Манко
Она сделала движение, будто собираясь разорвать указ, но Хеллер торопливо остановил ее руку
– Это так прекрасно! – воскликнул он – Я так рад за тебя!
– Я хотела сказать тебе об этом после конференции, – сказала она, чтобы мы могли отметить это событие, и я даже заказала уже для нас одно местечко – В глазах у нее стояли слезы – Не разрушай все зга, Джеттеро.
Хеллер не выносил ее слез, и тут только он заметил, что все камеры в зале были повернуты в их сторону
Договор теперь снова находился у церемонеймейстера в фиолетовом камзоле, подойдя к кафедре, он положил его на стол перед Хеллером