– Я также полагаю, что эта работа может вполне сочетаться с работой Королевского Историка – За столом согласно закивали. – Не могли бы Ш напомнить мне – в связи с тем, что в составе правительства произошли крупные изменения – кто сейчас занимает эту должность?
Хеллеру был не хуже других известен ответ, и он задал этот вопрос не без умысла. Посмотрев в угол, где стояли представители прессы, он увидел, что они одобрительно перешептывались и кивали головами.
Со своего места поднялся клерк.
– Корона, ваша светлость, сэр. Этот пост до недавнего времени занимал человек, который, к сожалению, отказался выполнить некоторые требования Ломбара Хисста. Теперь этот человек мертв, и пост Королевского Историка пока свободен.
– Ох! – простонал Хеллер. – Бедняга! Что ж, тогда у нас не остается выбора.
Все в недоумении уставились на Хеллера
– Я знаю одного человека с высоким чувством гражданского долга. Он знает все о средствах массовой информации. И он уже доказал свое неравнодушие к этому вопросу хотя бь| тем, что привлек к этому вопросу внимание Конференции. На пост Королевского Историка и Цензора, а также председателя Совета Цензоров, я предлагаю назначить Нобля Артрита Чванни!
Нобль Чванни, не ожидав такого поворота событий, стоя в группе своих коллег, попытался выразить слабый протест.
– Но… но… моя издательская империя!
– Ну, что ж, – сказал Хеллер, – нам всем приходится чем-то жертвовать во имя общего блага. Я уверен, что вас не затруднит найти человека, который бы взял на себя обязанности выпуска вашей газеты. – Он встал. – Государству нужна ваша помощь, Нобль Артрит Чванни! И подумайте о том, каким примером для остальных может стать ваша газета! Подумайте, до каких высот вы сможете поднять журналистскую этику! – Он сбавил тон. – И подумайте, как тщательно вы сможете блюсти интересы публики и ограждать ее от воздействия психологии и психиатрии]
Другие представители прессы ухмыльнулись. "Дейли спикер" посвящал большинство своих публикаций этому вопросу. Стоящие сзади подтолкнули Чванни к столу. Нобль Чванни присел на свободный стул.
– Корона, ваша светлость, сэр, – обратился он к Хеллеру, – даже если мне придется принести в жертву собственное благосостояние, я не могу допустить, чтобы от моего эгоизма пострадал наш основной клиент, наш читатель. Я принимаю свое назначение.
– Есть одно условие, – строго проговорил Хеллер, – я не намерен терпеть укрывательство прессой ошибок правительства и подавление справедливого мнения народа. В обязанности цензорского Совета будет входить лишь защита отдельных и всех вместе взятых личностей от потока сфабрикованной лжи и от влияния таких беспринципных граждан, как Мэдисон или Хисст, В ваши обязанности будут заключаться в том, чтобы говорить людям правду, а не укрыва_ть ее. Я прошу вас: НЕ ОСКОРБИТЕ ВАШЕГО ВЫСОКОГО ПОСТА СВОИМ НЕДОСТОЙНЫМ ПОВЕДЕНИЕМ!
Послышались аплодисменты.
– Значит, я полагаю, все согласны с моим предложением? – спросил Хеллер присутствующих.
Офицеры за столом согласно кивнули.
– Теперь, джентльмены, я бы попросил вас подвинуться и освободить место за столом для нашего нового Королевского историка и Цензора. Следовательно, можно считать законченным составление этой прокламации, и прошу вас поставить под ней свои подписи.
Прокламация номер пять. Уже пять! Он получил ключ к решению своего уравнения.
Он пробормотал про себя молитву. Теперь остается номер шестой, последняя, судьбоносная прокламация, в которой решится, обречет ли он на смерть пять миллиардов людей, в числе которых и его хорошие друзья, или он дарует им жизнь. Номер шестой решит судьбу Земли!
ЧАСТЬ ВОСЕМЬДЕСЯТ ДЕВЯТАЯ.
ГЛАВА 1.
Прежде чем Хеллер приступил к самому главному делу этой роковой ночи, он услышал голос позади себя;
– Хайти и Мэр передали, что они готовы, – шепнула графиня Крэк и сразу упорхнула прочь.
Находясь в состоянии сильнейшего беспокойства за судьбу пяти миллиардов людей, некоторые из которых приходились ему друзьями, и за будущее далекой планеты под названием Земля, которое должно было решиться в эти минуты, Джеттеро Хеплер, военный инженер, еще не привыкший к своей новой должности и титулу лорда поднялся с кресла и обвел взглядом притихшую аудиторию.
Теперь в зале заседания Великого Совета собралось уже не меньше трех тысяч человек Число пюдей на улицах, с волнением следивших за ходом Конференции, также сильно возросло