Итак я возвращался с охоты и направлялся в Гейнис паркю Мне нужно было проделать около четырнадцати миль и в одном месте пересечь мост через речку. Доехав до моста, я увидел человека, перегнувшегося через ограду и глядевшего вниз. Смотрел он туда, словно что-то потерял, но, заметив сумку у него на плече и решив , что он , должно быть устал, я остановил догкарт и предложил подвезти его, если ему со мной по пути. Он молча взобрался в экипаж и сел, не сказав ни слова. Я несколько раз пытался завязать беседу, но оставил попытки, увидев , что он не отвечает. Уже тогда, ко мне стали закрадываться мысли о неладном и в голове проскальзывало предупреждение Бэннета.
Мы молча проехали несколько миль до деревни, где я остановил экипаж у гостиницы. К этому времени стемнело. И ночь, должен я вам признаться, была одна из самых темных на моей памяти, хотя вчера была почти полная луна, да и сегодня небо было ясным.
В гостинице горел свет, несколько человек стояли у дверей, сразу же подошел конюх и взял под уздцы мою лошадь. Мой попутчик сошел и без единого слова направился в гостиницу.
– Кто этот человек , которого я подвозил ? – спросил я у конюха.
Он ответил ,что никого не видел.
– Ну тот самый, с которым я приехал , – уточнил я.
– Вы приехали один ,сэр , – последовал ответ.
Здесь я понял, что все это происходит не случайно, я естественно заподозрил конюха во лжи. Но признаться честно, выражение лица у того было абсолютно недоумевающее. Более того, он и меня заподозрил в помешательстве. Это я точно разглядел. Как бы то ни было, я взял с собой свое ружье и револьвер спрятал за пазухой.
С чувством беспокойства я отправился в гостиницу, было слишком темно, чтобы продолжать ехать. Темно не то слово, я не видел собственной руки вытянутой перед собой. Я вошел внутрь послал за хозяином. Сообщил ему о том, что хочу взять комнату и ужин, а после мимоходом поинтересовался о своем попутчике и описал его. Хотя и описывать было нечего. У моего пассажира, была абсолютно неприглядная, более чем обычная внешность.
Но сразу после того как я описал его, хозяин помрачнел и пригласил пойти меня за ним наверх. На ружье он вроде и не обратил внимания. От этого малость отлегло от сердца, но напряжение усиливалось с каждой ступенькой.
Хозяин гостиницы привел меня в комнату, где лежал мужчина которого я подвез. Он был мертв.
Его самое неприглядное и обычное тело лежало посреди большой кровати и оно, уж поверьте моему солдатскому опыту, было мертвее мертвого. Он не был убит сейчас, нельзя даже сказать о том, что он умер от приступа или еще от чего в недавнем времени, потому что, он был мертв уже минимум день.
Труп был уже фиолетово-серого цвета. Весь вспухший и взбрякший как синяк.Запах уже начал проявляться, а по всему лицу, застывшему в деревянной маске, ползли темные трупные пятна. Рот мертвеца растянуло словно в ужасающей насмешке- это засыхали мышцы. Но чем дольше я на него смотрел, тем шире казалась мне улыбка и когда кончики рта растянуло в страшной гримасе до самых ушей, я словно очнулся и глубоко вздохнул. Труп никуда не делся, но этой ужасающей улыбки уже не было на его лице.
– Только что , я привез его сюда только что, – сказал я.
– Помилуйте сэр, я просил бы вас не измываться над смертью моего брата, сам факт, что вы его знаете признаться, беспокоит меня, поэтому не могли бы вы объяснить, откуда знакомы с ним ?
– Я привез его сюда, только что, – сказал я и подошел к трупу. Как то раз. Мне пришлось пролежать в окопе с трупом почти целые сутки, пока испанская батарея обстреливала нас, и я вам должен сказать, что парень несомненно был мертв длительное время.
– Сэр, я не нахожу ваши шутки забавными, я буду вынужден попросить вас уйти.
– Но как он умер ? – выдавил я.
– Он утонул сэр, а теперь…
– В речке неподалеку, там еще деревянный мост ? – перебил его я.
– Да сэр, именно там, – у хозяина гостиницы видимо стало расти подозрение ко мне, – Откуда вы так осведомлены сударь ?
– Я врач, из Лондона, охотился неподалеку и мой местный друг поведал мне эту историю. И когда я говорил, что приехал вместе с ним, я имел ввиду не вашего покойно брата, пусть земля ему будет пухом, а с известием об кончине, но видимо меня опередили , – Хозяин смотрел на меня с недоверием, – мой друг сказал, чтобы я передал хозяину гостиницы, что его брат утоп.