Я в шоке открыла рот.
– Правда? – выдохнула я. – Но это же смешно. Ты меня почти не знал.
– Ничего смешного, – возразил Тристан, нахмурив брови. – И что бы ты ни думала, я всегда забочусь о том, чтобы женщины благополучно добирались до дома.
Почему-то я ему поверила.
– Я взяла такси, – тихо призналась я.
– Я понял. Но хотел убедиться, – короткая пауза. Он снова провел рукой по волосам и опять посмотрел на меня. – Это сводило меня с ума. И я понятия не имел, как с тобой связаться. Знал только твое имя. Так что представь мое удивление, когда в понедельник днем ты вошла в мой офис, практически извергая огонь, чтобы сбить с меня спесь, – Тристан коротко рассмеялся, и я почувствовала, как у меня затрепетало в животе. – Я заинтригован. Вот почему хочу поужинать с тобой. Все просто.
– Ух ты, – вымолвила я, уставившись на экран телевизора, прежде чем посмотрела на свои колени. Мое сердце билось со скоростью мили в минуту. – Ты само очарование.
Краем глаза я заметила его улыбку.
– Тебе когда-нибудь говорили, что ты очень подозрительна к людям?
– Ты винишь меня? – возразила я. – Ты мне понравился, когда мы встретились в субботу вечером. И посмотри, к чему это привело.
Его лицо смягчилось. Я почувствовала, как Тристан взял меня за руку, сильным большим пальцем коснувшись моей ладони.
– Для протокола: я сожалею о той ночи и о том, как вел себя с тобой словно полный придурок, и у меня нет никаких оправданий моему поведению. Не жалею, что встретил тебя, но прости за то, как я с тобой обращался.
Я не знала, что и сказать. Кровь прилила к лицу, и я посмотрела Тристану в глаза.
– Это нелегко переварить, Тристан.
– Всего лишь ужин.
Я вздохнула. Даже если бы я хотела поужинать с ним, чтобы иметь возможность перевести наши отношения в нечто большее, я не могла рисковать карьерой. Никто, даже Тристан Блэквелл, не отнимет ее у меня.
– Не могу, – ответила я ему, хотя уже сожалела о своих словах. – У моей фирмы строгая политика в отношении свиданий с клиентами. И дизайн твоего офиса... для меня эта работа очень важна. Я не могу все испортить, прости.
Тристана это не остановило.
– Тогда деловой ужин, – легко предложил он и еще раз провел по моей ладони, но на этот раз подушечками пальцев. – Чтобы обсудить именно то, чего я хочу. Я про офис, разумеется.
Я не сдержалась и рассмеялась над его флиртом. Тристан переместил пальцы на нижнюю сторону моего запястья и поймал мой взгляд. Я увидела на его лице широкую ухмылку.
– Наконец-то я заставил тебя рассмеяться, – сказал он, пристально посмотрев на меня, что напомнило мне о той ночи, когда мы встретились, и о том, как он смотрел на меня, когда с силой толкался между моих дрожавших бедер.
Я прочистила горло. Мой разум уже затуманился от желания, поэтому я отвернулась.
– Что скажешь, Ноэль?
– Я... – я прикусила губу. – Не знаю пока. Нужно все обдумать.
– Думай, сколько угодно, – с искренностью в голосе произнес Тристан.
Я расслабилась, обрадовавшись, что он позволил мне самой принять решение. Ведь если бы он настоял, я бы сдалась и уступила. Я хотела этого. Наверное, Тристан тоже прекрасно все понимал. Не даром он возглавлял «Блэквелл Файненшл», и я подозревала, что дело было не только в его отце. Тристан обладал волшебным деловым чутьем. И не любил проигрывать.
– Ты мне нравишься такой, – тихо пробормотал он. Я снова посмотрела на него с удивлением.
– Какой?
– Мягкой, – он убрал локон, упавший на мое лицо. – Честной. Ты ведь не дашь мне уйти ни с чем? – я улыбнулась. – Но еще мне нравится, когда ты работаешь и выкручиваешь мои яйца.
– О, так ты мазохист? – поддразнила я, приподняв бровь.
– Все может быть, – снова усмехнулся Тристан.
Некоторое время мы смотрели друг на друга. Я разглядывала его прямой нос, полные губы, темные ресницы. И почувствовала, как покраснела. Все мое тело гудело от желания. И я знала, что Тристан тоже это ощущал.
Когда он заговорил снова, его голос звучал грубо и хрипло.
– Мне пора. Я обещал оставить тебя и твою добродетель в целости и сохранности, но если задержусь еще немного, то не смогу сдержать обещание.
Конечно же, он был прав. Мне очень хотелось попросить его остаться, но даже я понимала, что это плохая идея. Поэтому, когда Тристан встал с дивана, я проводила его до входной двери.
Прежде чем уйти, он повернулся и поцеловал меня в лоб. Мое сердце затрепетало от столь милого жеста.
– Дай мне знать о своем решении, – пробормотал он, коснувшись губами моего виска. – Спокойной ночи, Ноэль, – отстранившись, он убрал тот же локон волос с моей щеки и вышел за дверь.
Закрыв за ним, я прислонилась к дереву. Запах Тристана остался, и меня уже раздирало на части от сожаления.
Я вспомнила, что сказал Райан, когда расстался со мной. Ему, оказывается, нужен был кто-то более волнующий, более веселый. Моя самооценка тогда сильно пострадала. Я была опустошена. Я не совершала ничего даже отдаленно напоминавшего авантюру, пока в прошлую субботу вечером не встретила Тристана. Я рискнула, и, хотя знакомство с ним далось мне с трудом, он заставлял моих бабочек в животе трепетать, даже когда я была в ярости. С ним я почувствовала себя на седьмом небе, чего со мной давно не случалось. А может, и никогда, если подумать.
И вот я решила принять импульсивное решение. Захотела сделать нечто безрассудное, имеющее последствия. По крайней мере, потом смогу сказать, что пыталась и не почувствую бешеного раскаяния.
Нащупав ручку двери, я выскочила на крыльцо. Тристан как раз садился за руль машины, но, увидев, что я выбежала ему навстречу, остановился и выпрямился.
Приблизившись, я притянула его голову к себе. Наши губы встретились. Удивление Тристана длилось всего несколько секунд, прежде чем он застонал и прижал меня к себе, обхватив руками мои бедра.
Каким же он был вкусным! Я запустила пальцы в его темные густые волосы, а постоянное скрытое напряжение между нами вспыхнуло пламенем.
Происходящее грозило обернуться неприятностями в любой момент. Я осознавала это. И все же не могла перестать целовать его.
Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, тяжело дыша и сминая руками одежду, Тристан спросил:
– Это твой ответ?
– Да, – улыбнувшись, прошептала я.
– Отлично, – он снова поцеловал меня, прежде чем отстранился. – Как насчет завтрашнего вечера?