– Посиди тут, – сказала мне Ларен. – Принесу нам что-нибудь выпить.
Я кивнула и с чувством паники наблюдала, как подруга направилась к бару, где работало по меньшей мере восемь барменов, так что очередь была не слишком большой. Поток клиентов казался непрерывным – люди подходили и уходили. Несмотря на мои сомнения насчет Кейна, пришлось признать – этот человек знал, как управлять клубом. Неудивительно, что каждую ночь у входа сюда стояла очередь.
Я осматривала танцпол в ожидании Ларен, воспротивившись желанию покопаться в телефоне. Вместо этого зачарованно наблюдала, как женщины бросают “притягательные” взгляды на мужчин, и мне тоже захотелось подобной уверенности в общении с противоположным полом. И снова меня поразило, насколько это было неправильно. Я чувствовала себя чужой в обтягивающем коротком платье, с завитыми волосами и ярким макияжем.
Ранее этим вечером, когда Ларен представила мне свое творение в зеркале, я была шокирована. Она завила мои темно-каштановые волосы в мягкие локоны и накрасила губы красной помадой. Гладкая кожа выглядела без единого изъяна, благодаря сверхплотной тоналке, которую подруга подарила мне на прошлое Рождество, и которую я до сих пор не использовала. Мягкие, мерцающие розовые румяна подчеркнули скулы, и Ларен сделала мне такой макияж, благодаря которому карие глаза засияли ярче. Она всегда жаловалась, что я их совсем не выделяю. Подруга утверждала, что моя красота естественна, поэтому у меня больше возможностей играть с цветом.
Я гордилась своей внешностью. Но мой утренний ритуал наведения красоты состоял из трех неторопливых шагов: консилера, туши, блеска на губах и скулах. Вуаля. Всегда любила поспать подольше, но необходимо было выглядеть презентабельно.
Вдруг по моей коже побежали мурашки.
Я огляделась, но ничего такого не заметила. По крайней мере, до тех пор, пока несколько мгновений спустя случайно не взглянула на одну из комнат на втором этаже прямо напротив нашего столика.
Румянец разлился по всему телу. Сквозь прозрачное стекло я увидела темноволосого мужчину. Он был одет в темно-серый костюм и держал в руках стакан янтарной жидкости. Мужчина был великолепен. Настолько великолепен, что я чуть не лишилась трусиков, лишь посмотрев на его квадратный, чисто выбритый подбородок, аккуратные темные волосы и широкие, сильные плечи. Обрамленный стеклянной рамой, он выглядел словно на обложке журнала.
И смотрел прямо на меня. Или, во всяком случае, мне так показалось.
Осознание заставило меня сесть немного прямее, но я рефлекторно опустила взгляд на колени. И заметила, как задрожали мои ладони. От нервов или желания – не знала, но не сомневалась, что он был одним из самых красивых мужчин, которых я когда-либо видела.
Я расслабилась и посмотрела по сторонам.
Затем на мгновение зажмурилась и перевела дыхание. Я вспомнила, зачем пришла сюда сегодня вечером. Вспомнила о своей молодости и об отсутствии интимных отношений более года. Вспомнила, что у меня никогда не было дикого, сумасшедшего секса с горячим незнакомцем, и что это – моя возможность.
Я открыла глаза и с отдающим в ушах сердцебиением снова посмотрела на стеклянную дверь комнаты.
Чувственные губы темноволосого мужчины изогнулись в улыбке, когда наши взгляды встретились.
2
– Принесла тебе яблочный ром, – прощебетала Ларен, с громким стуком поставив на стол два бокала. – Двойную порцию.
Я почувствовала облегчение и разочарование, отведя взгляд от таинственного незнакомца. Поблагодарив подругу, я потянулась за бокалом и сделала жадный глоток. Напиток был крепким – темный ром обжег горло и по телу сразу же разлилось тепло. Как заядлая худышка, я знала: чтобы почувствовать опьянение, много времени мне не понадобится.
Поставив бокал на столик, я бросила случайный взгляд на комнату. Красавчик все еще стоял там, но теперь к нему присоединился пожилой мужчина. Я наблюдала, как они разговаривали, и мое сердцебиение ускорилось, когда незнакомец усмехнулся. Боже, с такой улыбкой ему все сойдет с рук. Происходящее было заманчивым, но опасным. Мужчина выглядел будто хищник, круживший вокруг добычи, которая желала быть пойманной.
Он сверкнул глазами в мою сторону, улыбнулся, а затем повернулся к пожилому собеседнику рядом, что-то сказал и похлопал того по спине. Меня пронзил взрыв волнения и нервозности, когда я поняла, что мужчина покидал комнату. Он направился к лестнице, ведущей на первый этаж, при этом движения его были пленительными и грациозными.
– В чем дело? – спросила Ларен.
– Ничего, – ответила я слишком быстро.
Ларен слишком хорошо меня знала. Она автоматически посмотрела в ту сторону, куда был направлен мой взгляд.
– Который именно? – спросила она. – В красной рубашке?
– Нет. В темно-сером костюме. Спускается по лестнице.
Наступила пауза, пока подруга искала мужчину, о котором шла речь. Затем она развернулась ко мне с сияющим лицом.
– Он совершенство! – завизжала Ларен. – Идеальный кандидат для одноразового приключения.
Мое лицо вспыхнуло.
– Скорее всего, ему это не интересно.
– Ноэль, посмотри на меня, – приказала Ларен, лицо подруги вдруг стало серьезным. – Ты красивая и успешная женщина с телом, за которое можно умереть. Райан был полным идиотом, но тебе уже давно пора вылезти из скорлупы. Сегодня ты займешься сексом с этим мужчиной, даже если это последнее, что я сделаю, – я быстро глотнула рома, прекрасно осознавая: если Ларен что-то задумала, ее ничто не остановит. Она оглянулась через плечо. – Ну вот, похоже, он идет сюда.
– Правда? – поперхнулась я.
– Да. Мне остаться или уйти?
– Останься!
– Нет, вообще-то я к Кейну собиралась, – подмигнула она. – Все будет супер. Просто напиши, если решишь поехать с ним домой.
– Ларен! – прошипела я, вставая из-за стола, чтобы схватить ее за руку. В жилах застыла паника. Я оказалась к такому не готова.
Она уклонилась от моей хватки и помахала мне рукой.
– Поблагодаришь меня позже. – И с этими словами моя так называемая лучшая подруга исчезла в толпе, направившись в ту часть клуба, где находился офис Кейна.
Я начала представлять себе, как превращу ее жизнь в ад, когда меня окутал глубокий бархатный голос. По обнаженной коже побежали мурашки, даже не смотря на жару в клубе.
– Надеюсь, я ее не напугал. – Голос звучал грешно, прекрасно. Он был одновременно грубым и нежным, как теплые ласки опытного любовника.