Он пожал плечами, будто в этом не было ничего особенного.
– Я понял, что ты хочешь сохранить все в тайне, поскольку формально я твой клиент. Поэтому предпочел уединение.
– Да, но меня вполне устроил бы китайский ресторан с дыркой в стене или, не знаю, пикник или что-нибудь в этом роде!
Он посмотрел на меня.
– Знаю.
И больше ничего не сказал.
– Тристан.
– Просто скажи спасибо, Ноэль, и забудь обо всем, – легко произнес Тристан, откинувшись на спинку стула. – Я не привык, чтобы женщины не одобряли свиданий, на которые я их приглашаю.
– Хорошо, – ответила я, все еще немного волнуясь. – Но просто для протокола: такие вещи вызывают у меня дискомфорт.
– Какие вещи? Деньги? Или деньги, потраченные на тебя?
Я уставилась на Тристана, ничуть не удивившись, что он попал в самую точку. В полумраке при слабом освещении черты его лица казались резче, но он был не менее красив.
– Последнее, – наконец призналась я. Несколько мгновений он изучал меня.
– Ноэль, – ответил Тристан, снова придвинувшись ко мне и посмотрев в глаза. – Если это, – он жестом указал между нами, – зайдет дальше, то тебе лучше привыкнуть. Я – Блэквелл. Ты понимаешь, что это значит. Деньги не должны стать камнем преткновения. Никогда.
– Это здорово, наверное, – тихо произнесла я, не сводя с него глаз.
– Да, – от его слов мне не стало лучше. И Тристан ухватился за это, как наблюдательный бизнесмен, коим он и был. – Вот мое предложение, сладкая: осчастливь меня сейчас, и я закажу еду на вынос для нашего следующего свидания. По рукам?
Мои губы дрогнули.
– И я сама заплачу?
– Нет.
Склонив голову набок, я пробормотала:
– Посмотрим.
Тристан рассмеялся, недоверчиво качая головой.
– Почему ты не можешь быть такой, как все женщины на планете?
– А ты хочешь, чтобы я была такой?
Он на мгновение замолчал.
– Нет. Не хочу.
Мы улыбнулись, взглянув друг на друга поверх бокалов. Затем появился официант и сообщил, что скоро подадут первое блюдо. Тристан ухмылялся мне на протяжении всей речи официанта и практически призывал меня что-нибудь сказать. Я держала рот на замке, пока размышляла о том, каким образом расплатиться за еду на вынос.
Как только принесли первое блюдо – восхитительную закуску из артишоков с маринованным луком и сытным оливковым муссом – я подняла взор на Тристана.
– Тристан, – он задержал на мне пристальный взгляд. Мне нравилось, как он это делал... заставлял меня чувствовать, что я владела всем его вниманием. – Спасибо. За все. Это действительно прекрасно.
Его глаза засияли.
– Не за что, Ноэль.
4
– Официально заявляю: я объелась, – объявила я. – Ты столько десерта заказал!
– Думал, ты сладкоежка, раз любишь печь, – ответил Тристан, сделав глоток вина.
Ужин прошел восхитительно. Это были, наверное, самые потрясающие блюда, которые я когда-либо ела, однако мужчина передо мной затмевал собой все. Даже по сравнению с тортом из темного шоколада с имбирной заливкой и крем-брюле, он находился вне конкуренции. А это о чем-то да говорило, учитывая мои трепетные чувства к крем-брюле.
– А вот ты съел мало, – заметила я, ведь судя по внешности Тристана, баловал он себя не очень часто.
Его взгляд вспыхнул, и я тут же покраснела – мне было абсолютно точно ясно, о чем он молча говорил: «Десерт я получу позже».
Я попыталась отвлечься: посмотрела в окно, отметив, что в отличие от прошлого раза, теперь виднелись река и мост, сверкавший в ночи яркими огнями, отражавшимися в воде. К счастью, я не боялась высоты, иначе было бы еще страшнее смотреть вниз на людей и улицы. Внизу все выглядело миниатюрным, словно кукольный домик, с которым я играла в детстве. Интересно, ощущали ли Блэквеллы тоже самое, находясь здесь?
Тристан теплой рукой накрыл мою ладонь и помог подняться. Он подвел меня к стеклянным дверям, выходившим на открытый балкон, опоясывавший верхний этаж. На такой высоте очень сильно дул ветер, но мужчина обнял меня сзади, согрев своим теплом. Тристан потрясающе пах – тем самым ароматом, которым я быстро стала одержима.
Свежий воздух обжигал мои раскрасневшиеся от вина щеки, но это успокаивало. Взглянув на огни города, я улыбнулась, утонув в объятиях Тристана, который казался слишком прекрасным, чтобы быть правдой. Если мы продолжим в том же духе, я могла бы в него влюбиться. Наша беседа за ужином протекала непринужденно и естественно. С Тристаном было легко общаться, он умен и обаятелен. А удивительный секс с ним... выходил за все грани разумного.
Да, я запросто могла полюбить такого мужчину, как Тристан Блэквелл.
– Как красиво, – прокомментировала я.
– По-моему, один из лучших видов на город.
– Часто здесь бываешь? Персонал, кажется, тебя знает.
Тристан тоже был знаком со многими из них – знал по именам официантов, которые подавали блюда.
Он на мгновение заколебался, и я подумала, не приводил ли он сюда все свои «свидания». Мысль обеспокоила меня, хотя я понимала, что не имела на это никакого права. Тристан красивый, харизматичный мужчина. Разумеется, он часто встречался с девушками.
– Да. Это был любимый ресторан моей сестры.
Тристан коротко упомянул о сестре за ужином, когда мы обсуждали спорт, которым занимались в детстве. Он сказал, что его сестра Ария любила теннис больше, чем он, хотя и занимался им до шестнадцати лет, а ей пришлось расстаться со спортом в двенадцать. Тристан казался удивленным, когда произнес ее имя, будто не привык говорить о ней.
Сестра, по всей видимости, была еще одной больной темой, но мне стало любопытно.
– Ей здесь больше не нравится?
Наступила пауза.
– Она давно здесь не была.
В этой истории скрывалось нечто большее. Я могла бы расспросить, но мне не хотелось слишком любопытствовать и портить вечер. Тристан был мастером уклоняться от вопросов, на которые не хотел отвечать. Настолько, что ему следовало стать политиком.
Он был напряжен, но когда я сменила тему, то почувствовала его облегчение.
– Напомни, когда ты едешь в Германию?
– Во вторник. Вернусь поздно вечером в субботу, – Тристан уткнулся носом мне в шею. – Будешь скучать по мне?
Я рассмеялась.
– По-моему, я достаточно потешила твое самолюбие, тебе не кажется?
Грудь Тристана завибрировала от смеха, я ощутила его теплое дыхание на своей коже и буквально растворилась в нем. Конечно, я буду скучать по Тристану. По всему этому. И скорее всего, завалю себя работой, чтобы отвлечься.
– К тому времени, как ты вернешься, мы переделаем твой вестибюль.
– С нетерпением жду результата твоей работы, – ответил Тристан.
– Ну, моей и Энни. За ней во всем всегда последнее слово.
– Тебе нравится на нее работать? Я мало о ней знаю, но ее очень рекомендуют.
– Нравится. Она великолепна. Я когда-то начинала у нее и была застенчивым, заикающимся стажером, которая едва могла пройти стадию собеседования. Но я рада, что Энни дала мне шанс. Надеюсь, она не пожалеет, – честно призналась я.
Я всегда боялась разочаровать Энни, так как она стала не только моим боссом, но и другом за те годы, что мы с ней работали. Вот почему я надеялась, что история с Тристаном не выйдет мне боком.