Сердце так сильно колотилось в груди, мне казалось, что оно вот-вот разорвется.
– Я желала быть рядом и поддерживать тебя, Тристан. Вот чего ты не понимаешь. Я знаю, что ты пытался защитить меня, но я хотела защищать тебя, – его губы приоткрылись. – Ты мог звонить, держать меня в курсе, чтобы я не накручивала себя, анализируя каждую сказанное тобой слово.
– Я все испортил, – признался он. – Прости за то, что ты пережила из-за меня, сладкая. Прости, что я был придурком в тот день, когда пришел сюда, за то, что причинил тебе боль, за то, что заставил тебя плакать. Но, пожалуйста, знай, что мне было больно вместе с тобой.
– Правда?
– Правда. – Тристан склонил голову в мою сторону.
Затаив дыхание, я решила сменить тему.
– Как дела в Северной Каролине?
На мгновение мне стало интересно, попытается ли он уклониться от ответа на вопрос, будучи настороже из-за действий охранника в клубе Кейна. Но я была удивлена. Ответ Тристана последовал незамедлительно.
– У Арии не все хорошо. Я должен был находиться рядом с ней на всякий случай.
– Что-то произошло?
– Ей удалось раздобыть кусок острого пластика неизвестно откуда, – сказал Тристан. О боже мой. – Медсестра нашла Арию в палате, когда та пыталась перерезать себе вены. К счастью, пластик оказался недостаточно острым, но несколько поверхностных ран все же оставил.
– Тристан, мне так жаль, – прошептала я, прижав руку ко рту. – Это ужасно.
– Ария знает о СМИ. Ей было нелегко это переварить, особенно в период рецидива.
– Сейчас ей лучше?
– Лучше.
Я не могла не смягчиться от напряжения на его лице, от темных кругов под глазами. За последние несколько недель Тристан прошел через ад. Я поняла, что была излишне стервозной и эгоистичной, ведя себя так, будто проблема была во мне, в то время как Тристану предстояло решить гораздо больше проблем. Если кому-то и было чего стыдиться, так это мне, а не ему.
– Прости меня, – извинилась я, глядя в пол и прикусив нижнюю губу. – Я ничем не помогла. У тебя сейчас и так много проблем, а я оказалась одной из них.
Тристан пошевелился, а затем заключил мое лицо в ладони и посмотрел в глаза.
– Ты не «проблема», Ноэль. Когда я находился в Северной Каролине со своей сестрой, ты жила в моих мыслях каждую секунду. Я чувствовал себя виноватым за то, что думал о тебе, в то время как моя сестра нуждалась в поддержке. Но я скучал по тебе. Твоему голосу, твоему запаху, волосам, улыбке. И переживал за тебя. Мечтал, чтобы ты была там со мной, ведь я чуть не сошел с ума. Мне нужна была твоя спокойная сила, чтобы со всем справиться. И я знаю, что, если бы попросил, ты бы вылетела следующим рейсом.
Тристан был прав. Я бы так и поступила.
– Ты нужна мне сейчас, сладкая, – прошептал он. Его взгляд был нежным, и в его глазах ожила та эмоция, которую я видела так много раз. Та, что всегда озадачивала меня, та, которую я чувствовала каждое мгновение, находясь рядом с Тристаном.
Я знала, что это было.
И я произнесла слова, которые он так часто просил меня сказать.
– Скажи, что любишь меня, – прошептала я в ответ, затаив дыхание, хотя мое сердце бешено колотилось и я чувствовала, что вот-вот упаду в обморок.
– Я люблю тебя, Ноэль. Безумно тебя люблю.
Слова Тристана были похожи на ласку, и они ошеломили меня. С дрожащим, неловким всхлипом я опустила голову.
Тристан поцеловал меня мягким, страстным поцелуем с привкусом соли, потому что по моим щекам текли слезы.
– Шш-ш, все в порядке, сладкая. Пожалуйста, не плачь, – прошептал он мне, покрывая поцелуями мое лицо.
– Я... я не могу.
Я почувствовала его нежную улыбку еще до того, как увидела ее.
– Прощаешь меня?
Я кивнула, не доверяя своему голосу.
– Спасибо, любимая, – произнес Тристан с явным облегчением в голосе. – Спасибо.
Позже мы лежали в постели.
Я была опустошена. Опустошена из-за последних двух недель, из-за этого вечера, из-за занятия любовью, которое последовало сразу за примирением. Но я не могла заснуть. Была слишком счастлива, чтобы спать, чего раньше не считала возможным. Тристан, казалось, чувствовал то же самое, он нежно водил пальцами по моей обнаженной коже, словно запоминая ее. Я улыбнулась его прикосновению, все еще отчасти не веря, что это был не сон, что Тристан действительно здесь, что он ответил на мою любовь.
– Ты, наверное, устал, – прошептала я, положив ладонь на его грудь, чувствуя, как его сердце пульсировало в ровном ритме. Много ночей я засыпала под его уверенный стук.
– Устал. Но хочу еще побыть с тобой.
– И я.
– Ты ведь знаешь, что я имею в виду, – пробормотал он, улыбаясь. Тристан коснулся пальцами ложбинки на моей спине, и я прильнула ближе. – И я боюсь, что если засну, то проснусь и пойму, что все это мне приснилось.
Сердце затрепетало, по всей видимости, у нас с Тристаном были схожие мысли.
– Расскажи мне что-нибудь хорошее, что произошло за последние две недели, – тихо попросил он.
Я подумала и заволновалась, что не смогу ничего рассказать. Все, что я помнила – как просыпалась с опухшими глазами, шла на работу, возвращалась домой, заползала в постель и съедала выпечку.
Потом вдруг вспомнила о Ларен.
– Я поняла, что у меня самая лучшая подруга, о которой можно только мечтать, – призналась я.
– Расположение которой мне предстоит вернуть, так как прямо сейчас она ненавидит само мое существование.
Я усмехнулась.
– Ларен любит Лабутены.
– Понял. Приятно знать, что она не будет испытывать угрызения совести по поводу траты моих денег, как ты.
– О, нет. Она заставит тебя рассчитаться по полной. Так что приготовься.
– Я бы купил ей целый магазин обуви, в благодарность за то, что она находилась рядом с тобой в течение последних двух недель, – признался Тристан.
Вот почему у меня никогда не было шансов против него. Каждый раз, когда он говорил нечто подобное, я влюблялась в него еще сильнее, хотя думала, что это невозможно.
– Ноэль?
– Хмм-м?
– Я еще не объявлял официально, – медленно начал Тристан, – но хочу, чтобы ты узнала до того, как это произойдет.
– Хорошо... – я приподнялась на локте, чтобы лучше его видеть. Тристан звучал серьезно.
– Я решил, что пора убрать отца из «Блэквелл Файнешнл».
– Что? – ахнула я.
– Я долго думал, полагая, что это невозможно. Но последние пару недель всколыхнули воспоминания, придали уверенности в своем будущем. Не хочу жить под его каблуком.
– Когда? Как?
– Не скоро. Но встреча, которую я проводил в ресторане... была с членами правления. Я объявил им о своих планах, которые они поддержали. Я планирую выкупить акции отца и предоставить совету директоров больше власти. Он не будет возражать, так как понимает, что компания зависит от меня. Но я буду удивлен, если он продолжит общаться со мной после того, как я официально обо всем объявлю.