– Слушаю, – ответила я.
– Ноэль, к тебе внизу посетитель. Говорит, ее зовут Изабель Блейк. Отправить ее наверх?
Я положила ладони на стол, чтобы успокоиться. Как она узнала обо мне? О моем месте работы? И, что более важно: сколько еще сюрпризов меня ждет сегодня?
Сердце бешено колотилось, приготовившись к конфронтации, я ответила секретарю:
– Нет, вообще-то я уже спускаюсь. Скажи ей, я скоро подойду.
Лифт не задерживался. Не успела я опомниться, как оказалась на первом этаже, и взглядом сразу же наткнулась на фигуру красивой блондинки, которую видела в Интернете с Тристаном. Его невестой…
Я подтянула сумочку повыше к плечу, и, стуча каблуками по плитке, подошла к девушке.
Изабель Блейк встала поприветствовать меня. С улыбкой. Даже вроде бы искренней. Я уже была застигнута врасплох. Я-то ожидала, что она захочет выцарапать мне глаза. Именно так я бы поступила, узнав, что Тристан встречался с другой женщиной за моей спиной.
– Вижу, вы знаете, кто я, – сказала Изабель с ясным и ангельским английским акцентом, протягивая руку в знак приветствия. Она была сногсшибательна в своих белых узких джинсах и блузке цвета румян. Ее золотистые локоны были завиты до совершенства.
Я пожала руку в ответ.
– Да, знаю. И полагаю, вы знаете, кто я.
– Точно, – сказала она, еще раз сверкнув улыбкой и взглянув на мою сумочку. – Вы уходите? Я надеялась немного поговорить с вами, если у вас, конечно, есть время.
Я изучала ее, задаваясь вопросом, с какой целью Изабель пришла сюда. Чтобы отпугнуть меня? Тристан уже сделал это сам. Но она собиралась выйти замуж за мужчину, в которого я влюбилась. Естественно, я не могла не заинтересоваться ею.
– Нет, я свободна. Может, выпьем кофе? Прямо за углом есть кафе.
– Звучит идеально.
Мы очень мало говорили друг с другом по дороге из офиса. Возможно, обе чувствовали, что беседа предстояла не из приятных.
Найдя столик и сделав заказ, мы все еще ходили вокруг да около. Изабель обратила внимание на окружающую обстановку и поинтересовалась, чем я зарабатывала на жизнь, хотя, вероятно, уже обо всем знала.
Только после того, как принесли наш кофе, мы, наконец, начали разговор. Изабель сделала глоток, скорчила гримасу и поставила чашку на блюдце. Затем слегка улыбнулась мне.
– Значит, вы та самая женщина, от которой Тристан без ума. – в ее тоне сквозил легкий намек на печаль, но слова не были обвинительными, как я ожидала. Сердце затрепетало, когда я услышала его имя, но я подавила чувства. – Прошу прощения за то, что грубо заявилась к вам на работу. Просто хотела познакомиться.
Я быстро глотнула кофе, чтобы успокоить пересохшее горло. Сделав глубокий вдох, тихо ответила:
– Изабель, я понятия не имела о...
– Все в порядке. Тристан рассказал мне.
– Рассказал?
– Да. Именно так я и узнала о вас. Он позвонил мне вчера и приехал поговорить. У нас была долгая беседа. – она потянулась вперед и похлопала меня по руке. – Ноэль, не уверена, в курсе ли вы, но вчера Тристан разорвал нашу помолвку.
– Что? – прошептала я. Взгляд тут же опустился на ее левую руку, и я увидела, что сверкающий бриллиант, который я заметила на фотографиях в Интернете, исчез с пальца. Я не могла поверить, что до сих пор не обратила на это внимания.
Изабель улыбнулась моему шоку.
– Вижу, вы не знали.
– Нет, я... я вообще не общалась с Тристаном, – пробормотала я. – Зачем он так поступил?
– Наши отцы устроили помолвку в прошлом году. Она была неофициальной до воскресенья, пока пресса не опубликовала нашу историю. Я всегда считала, что Тристан в итоге согласится объявить о помолвке. В конце концов, я не видела, чтобы он встречался с кем-то после того, как бывшая подружка продала СМИ информацию о его семье. Он не очень легко доверяет людям, хотя уверена, вы это уже поняли.
– Да, поняла, – пробормотала я, глядя в свой латте.
– Его отец угрожал отречься от Тристана, если тот не выполнит условия помолвки. Вы знали об этом?
У меня отвисла челюсть.
– То есть это значит, что...
– На мой взгляд, это блеф. Тристан, вероятно, тоже так думает, но его отец умеет удивлять. В большинстве случаев не в хорошем смысле этого слова. На такой риск Тристан навряд ли захотел бы пойти. Кроме того, мы были друзьями в течение долгого времени. В конце концов он все равно когда-нибудь женился бы. Вполне логично, что на мне.
– И теперь он разорвал помолвку, – медленно произнесла я, пытаясь осмыслить ситуацию.
– Его отец, естественно, в ярости. – Изабель неохотно сделала еще один глоток кофе. – Но, чтобы защитить Тристана, я заверила Блэквелла старшего, что это была моя идея. Что я хочу выйти замуж по любви и по другим глупым сентиментальным причинам. – за мягким поведением Изабель я разглядела умную, и, возможно, немного хитрую особу. Если бы она хотела уничтожить меня, то смогла бы это сделать. Черт возьми, мы, наверное, стали бы отличными подругами, сложись ситуация иначе. – Джон немного успокоился, но отношения между ним и Тристаном сейчас не самые лучшие. Впрочем, они никогда не были особо близки.
Между Изабель и Тристаном существовала какая-то связь, от которой у меня защемило в груди. Я почти ничего не знала о его семье, но все же она называла отца Тристана по имени.
Не стану лгать. Меня это задело. Очень.
– Могу я спросить вас кое о чем?
– Конечно, – ответила Изабель с легкой понимающей улыбкой.
– Вы любите его? – задать вопрос оказалось сложнее, чем я думала. Слова, казалось, застряли в горле.
Изабель задумалась на долгое, долгое мгновение и, наконец, призналась:
– Не уверена, что чувствую к Тристану. Будь я моложе, то ответила бы «да». Теперь же понимаю, что это была всего лишь невинная детская любовь. Но в некотором смысле, часть меня всегда будет любить его. Он отличный друг. Мы знаем друг друга почти всю нашу жизнь. Я бы солгала, сказав, что разорванная помолвка не причинила мне боль.
– Тогда вы, должно быть, ненавидите меня, – пробормотала я.
– Вовсе нет, – негромко ответила Изабель. – В конечном счете, я бы сделала все, о чем Тристан попросил бы меня. Когда он пришел ко мне вчера и рассказал о вас, о том, какую боль вам причинил, о своих чувствах – мне стало ясно, что, какой бы брак у нас ни был, в нем бы чего-то не хватало. Он не чувствует ко мне того, что чувствует к вам. Тристан заслуживает того, чтобы быть счастливым. И я заслуживаю быть счастливой. На мой взгляд, это единственный вариант, будь прокляты наши отцы.
Тихий смешок сорвался с моих губ.
– Предполагаю, что в данный момент вы с ним не общаетесь, – прокомментировала Изабель, ее глаза заблестели.