– В Германию? Деловая поездка?
Он кивнул.
– У нас там филиал. Я езжу туда почти каждый месяц, убедиться, что все идет гладко.
– Ты каждый месяц ездишь в Европу? – спросила я с удивлением и легкой завистью. Наши жизни невероятно отличались.
– Она стареет, поверь, – слегка улыбнулся Тристан.
– Не представляю, как она может состариться. Всегда мечтала побывать в Европе, – призналась я, проводив его в гостиную. – Лондон и Рим занимают верхние строчки моего списка желаний.
– Может, когда-нибудь возьму тебя с собой, – поддразнил Тристан и провел рукой по своим темным волосам.
Это меня отрезвило. Ведь я знала – это были просто слова, чтобы заполнить тишину. Тристан не собирался никуда меня везти. Я вспомнила, зачем он здесь.
Указав на диван, я намекнула:
– Ты хотел поговорить со мной о чем-то?
Тристан сел на старую бабушкину кушетку, от которой я никак не могла отказаться, несмотря на то что она плохо сочеталась с декором. Мне вдруг захотелось рассмеяться – мужчина был окружен разноцветными вышитыми цветочками.
– Да, – ответил он, посмотрев на меня снизу вверх. – Вообще, я хотел извиниться. За то, что произошло сегодня днем. Я не должен был так поступать, как бы мне этого ни хотелось.
Мое сердце пропустило удар, но я проигнорировала эффект, который произвели на меня его слова. Это ведь были просто слова.
– Может, ты прикрываешь свой тыл в случае обвинения в сексуальных домогательствах? – разумеется, я блефовала. Тристан покачал головой.
– Не верю, что ты на такое способна, Ноэль.
– Я уже говорила, ты ничего обо мне не знаешь, – мягко напомнила я ему.
– А, может, я хочу узнать, – тихо признался Тристан. Его зеленые глаза искали мои, и он потянул меня вниз на диван, усадив рядом с собой. Наши бедра соприкоснулись, и он повернулся так, чтобы видеть меня полностью. – Поужинай со мной завтра вечером. Мы неправильно начали. Я бы хотел наверстать упущенное.
– С чего вдруг такие перемены? – поинтересовалась я. – Чуть меньше недели назад ты быстро выставил меня за дверь, – или в лифт, в его случае. – А как же твои слова, что одна ночь – это все, что ты можешь мне дать?
Стиснув зубы, Тристан отвел взгляд в сторону, к полке с семейными фотографиями рядом с телевизором. Он молчал минуту и рассматривал разные мелочи: вазу со свежими маргаритками со двора, маленького керамического далматинца, которого отец купил мне на окружной ярмарке, когда мне было восемь лет, коллекцию DVD под подставкой для телевизора.
– Мне нравится твой дом, – пробормотал он, пока осматривался вокруг. – Сама его обустраивала?
Я хотела получить ответы, но поняла, что Тристан тянул время.
– Большую часть, – тихо ответила я, оглядев гостиную. Она была выдержана в теплых тонах... насыщенных бургундских, мягких кремовых и землисто-коричневых. Иногда я зажигала дюжину свечей, сворачивалась калачиком под одеялом и чувствовала себя в безопасности. – Раньше дом принадлежал моей бабушке. Она оставила его отцу, когда умерла, а он сдает его мне.
Сумма была мизерной, аренда была больше моей идеей, чем папиной, поэтому у меня скопилось много сбережений.
– Вы были близки с ней?
– Да, – тихо ответила я. И похлопала по дивану. – Вот почему это чудовище все еще здесь.
Мягкая усмешка осветила лицо Тристана, и я на мгновение забыла, что нужно дышать.
– Он добавляет шарма, – убедительно произнес мужчина.
Последовала еще одна пауза, но я удивилась, не посчитав ее неудобной. Тристан был таким естественным в тишине, что я не волновалась ни о чем…
– Ты так и не ответил на мой вопрос, – мягко напомнила я ему.
Я заметила, что его волевой подбородок покрыт щетиной. Мне очень хотелось протянуть руку и коснуться его, но я сдержалась.
– Я не могу дать ответы на твои вопросы, – сказал Тристан хриплым и низким голосом. Я чуть не задрожала. У него был идеальный голос. – Все, что знаю – я думал о тебе с субботнего вечера и сожалел о том, как поступил с тобой. Я действительно мучился, особенно когда Мартин доложил, что ты отказалась ехать с ним домой. Я полчаса искал тебя в надежде, что ты благополучно добралась до дома.
Я в шоке открыла рот.
– Правда? – выдохнула я. – Но это же смешно. Ты меня почти не знал.
– Ничего смешного, – возразил Тристан, нахмурив брови. – И что бы ты ни думала, я всегда забочусь о том, чтобы женщины благополучно добирались до дома.
Почему-то я ему поверила.
– Я взяла такси, – тихо призналась я.
– Я понял. Но хотел убедиться, – короткая пауза. Он снова провел рукой по волосам и опять посмотрел на меня. – Это сводило меня с ума. И я понятия не имел, как с тобой связаться. Знал только твое имя. Так что представь мое удивление, когда в понедельник днем ты вошла в мой офис, практически извергая огонь, чтобы сбить с меня спесь, – Тристан коротко рассмеялся, и я почувствовала, как у меня затрепетало в животе. – Я заинтригован. Вот почему хочу поужинать с тобой. Все просто.
– Ух ты, – вымолвила я, уставившись на экран телевизора, прежде чем посмотрела на свои колени. Мое сердце билось со скоростью мили в минуту. – Ты само очарование.
Краем глаза я заметила его улыбку.
– Тебе когда-нибудь говорили, что ты очень подозрительна к людям?
– Ты винишь меня? – возразила я. – Ты мне понравился, когда мы встретились в субботу вечером. И посмотри, к чему это привело.
Его лицо смягчилось. Я почувствовала, как Тристан взял меня за руку, сильным большим пальцем коснувшись моей ладони.
– Для протокола: я сожалею о той ночи и о том, как вел себя с тобой словно полный придурок, и у меня нет никаких оправданий моему поведению. Не жалею, что встретил тебя, но прости за то, как я с тобой обращался.
Я не знала, что и сказать. Кровь прилила к лицу, и я посмотрела Тристану в глаза.
– Это нелегко переварить, Тристан.
– Всего лишь ужин.
Я вздохнула. Даже если бы я хотела поужинать с ним, чтобы иметь возможность перевести наши отношения в нечто большее, я не могла рисковать карьерой. Никто, даже Тристан Блэквелл, не отнимет ее у меня.
– Не могу, – ответила я ему, хотя уже сожалела о своих словах. – У моей фирмы строгая политика в отношении свиданий с клиентами. И дизайн твоего офиса... для меня эта работа очень важна. Я не могу все испортить, прости.
Тристана это не остановило.
– Тогда деловой ужин, – легко предложил он и еще раз провел по моей ладони, но на этот раз подушечками пальцев. – Чтобы обсудить именно то, чего я хочу. Я про офис, разумеется.
Я не сдержалась и рассмеялась над его флиртом. Тристан переместил пальцы на нижнюю сторону моего запястья и поймал мой взгляд. Я увидела на его лице широкую ухмылку.
– Наконец-то я заставил тебя рассмеяться, – сказал он, пристально посмотрев на меня, что напомнило мне о той ночи, когда мы встретились, и о том, как он смотрел на меня, когда с силой толкался между моих дрожавших бедер.
Я прочистила горло. Мой разум уже затуманился от желания, поэтому я отвернулась.
– Что скажешь, Ноэль?
– Я... – я прикусила губу. – Не знаю пока. Нужно все обдумать.
– Думай, сколько угодно, – с искренностью в голосе произнес Тристан.
Я расслабилась, обрадовавшись, что он позволил мне самой принять решение. Ведь если бы он настоял, я бы сдалась и уступила. Я хотела этого. Наверное, Тристан тоже прекрасно все понимал. Не даром он возглавлял «Блэквелл Файненшл», и я подозревала, что дело было не только в его отце. Тристан обладал волшебным деловым чутьем. И не любил проигрывать.