– А чем у вас могла бы заниматься я? Вы не представляете, как утомительны все эти домашние дела! Мне так хочется оказаться где-нибудь подальше от жирных кастрюль и гор грязного белья. Моя душа скучает по праздникам. Я так давно не веселилась, – пожаловалась миссис Нормаль.
– Это легко устроить, – усмехнулся мистер Бяк. – А чего желают остальные?
– Я всегда мечтала стать известной певицей и выступать на большой сцене, – сделала неожиданное признание тетя Ноя и с любовью посмотрела на малышку Кушу.
– А я хочу быть бесстрашным героем и совершать разные подвиги! И чтобы у меня были железные бицепсы, – воинственно сказал Банди, напрягая жиденькие мускулы на тощих руках.
– Мне нравится танцевать. Я кружилась бы с утра и до вечера, – прозвенел тоненький голосок Альсы. – Но обязательно, чтобы все мной любовались и восхищенно хлопали.
– А про меня что – опять забыли? – обиженно буркнул пожилой Абрамс Нормаль. – Рано вы списали со счетов старого вояку. Могу хоть сейчас вернуться в строй и возглавить какую-нибудь армию!
– Я всех вас услышал, – удовлетворенно сказал мистер Бяк, вытирая рот салфеткой.
Встав из-за стола, он поблагодарил Весту за ужин.
– До встречи в моем мире. Попасть в него просто: возьмитесь за руки и громко произнесите слово «семья», – сказал гость и, застегнув пиджак, вышел за порог.
Семейство Нормалей застыло в нерешительности. Никто не спешил протягивать руки.
– Да что вы все как не родные! – сказал дед, беря ладошки внуков.
Когда круг сомкнулся, все хором крикнули: «Семь-я-я-я!»
Мир мистера Бяка
– …Семь-я-я-я! – орал Банди, взбираясь на Холм.
– Ура! – кричали солдаты, бежавшие с ним рядом в атаку.
Отряд Банди шел в наступление.
В мире мистера Бяка мальчик выглядел совсем по-другому. Глубокие шрамы украшали его небритое загорелое лицо. За широкой спиной болтался тяжелый походный рюкзак.
Сжимая винтовку в крепких мускулистых руках, Банди с легкостью перепрыгивал поваленные деревья и воронки от снарядов.
Не успел военный отряд подняться и до середины Холма, как попал под шквальный огонь. Бойцы один за другим падали на землю. Взрывы и стоны раненых разносились повсюду.
– Отступаем! – успел крикнуть командир и рухнул, как подкошенный.
Поборов страх, Банди кинулся к нему и, взвалив на плечи, потащил раненого в укрытие.
На вечернем построении главнокомандующий армии у Подножия Холма приказал Банди сделать шаг вперед:
– Вот он – наш герой! – сказал он, представляя юношу к награде.
Под барабанную дробь главнокомандующий приколол Банди на грудь сверкающую медаль. Несмотря на торжественность момента, солдаты громко расхохотались.
– А ты храбрец! Мы столько лет атакуем этот Холм, но меня еще ни разу никто не спасал, – улыбаясь, сказал командир отряда старшина Пли.
Старшина был живее всех живых, как, впрочем, и остальные бойцы отряда.
– Идем, отметим наше поражение! – позвал он Банди и, похлопав парня по плечу, добавил: – Завтра нас ждет новый бой. Готов поспорить – у врага тоже прибыло подкрепление.
В армии на Вершине Холма действительно появились новобранцы. А вместе с ними и новый главнокомандующий – бравый усатый полковник Абрамс Нормаль. После боя по его приказу армия защитников Холма была построена на плацу.
– Сегодня был великий день! Мы одержали такую важную для нас победу! – громко произнес главнокомандующий, проходя вдоль шеренги вытянутых по стойке смирно солдат.
Несмотря на почтенный возраст, полковник имел отменную выправку и суровый взгляд, под которым робели даже самые отважные воины.
– Пусть враг знает, – продолжал полковник Нормаль, – что мы готовы защищать наш Холм до последнего вздоха! И если понадобится, без колебаний отдадим за него жизнь! – закончил он свою пламенную речь.
В строю тихо захихикали.
– Простите, сэр, это невозможно! В мире мистера Бяка еще никто не умирал на войне, – поспешил объяснить веселье солдат, повсюду следовавший за главнокомандующим адъютант Пи́стон Цельс.
Полковник был не на шутку озадачен, но его смущение быстро прошло. Старик Абрамс давно не чувствовал себя таким счастливым.
* * *
– …Семья-я-я! – воскликнула Веста Нормаль, но ее голос утонул в звуках громкой музыки.
Вокруг танцевали красивые пары. Дамы в пышных платьях кружились вокруг галантных кавалеров в нарядных фраках и галстуках-бабочках.
Бал был в самом разгаре.
С первых минут миссис Нормаль с головой окунулась в атмосферу праздника. Вдоволь натанцевавшись, она плюхнулась в роскошное кресло, обмахиваясь веером. К ней тут же слетелась стайка фрейлин и слуг, подающих напитки и угощения.