— Не прибедняйтесь, Гросс, я прекрасно вижу ваше истинное состояние. — Без доли жалости отвечает ангел Кровопролития. И откуда в ней столько жестокости?
Честно говоря, я и вправду успел перевести дух, за пару минут отдыха на земле. Только вот интерес к спаррингу восстановить никак не получалось. Драться с Люси, используя одни лишь приёмы восприятия (ускорения и замедления времени), невероятно скучно. Императрица быстра, быстрее меня и Беладонны кратно. Даже с утяжелителями, даже с завязанной за спиной рукой, завязанными глазами и коротким деревянным кинжалом вместо длинного клинка. Она быстра, невероятно проворна, и восприятие её на совершенно ином уровне. Стоя сейчас против неё, мне вспоминались наши тренировки и опыты с Аоррой. В какой-то степени, лисица копировала её стиль, но при этом ещё и добавляла свои техники. Одно использование хвоста чего стоило. Уплотняя шерсть, простым усилением она могла превратить его в щит, тупой меч, молот, или просто преграду, за которой она прятала основной удар клинком. Её скорость заслуживала уважения, и чем больше мы дрались, тем чаще я спрашивал себя: «а угналась бы за ней Аорра?». Тысячи лет назад Мать Прородительница была сильнее всех известных мне личностей. Даже Эсфея с Зуриэль и мной в одном лице не смогли хоть как-то остановить её продвижение за перевалом Волчья пасть. Тогда она была ужасно могущественна, и этим до безумия прекрасна. Сейчас всё кардинально изменилось, хотя красота её физическая вряд ли угасла.
Давным-давно Эсфея пришла к Аорре с предложением, доказательствами того, что я воскресну, и она поможет ускорить этот процесс. Дроу поверила, все свободные ресурсы направила в церковь, но ничего не происходило. Эсфея крепла, крепло её дитя, а дроу по-прежнему убивалась одиночеством и рассыпающимися в её руках надеждами о встрече. Чуть больше полутысячи лет назад, когда Эсфея вновь спустилась к Аорре с очередной просьбой, перетекшей в требования, чувствующая себя обманутой, использованной, дроу воспротивилась Эсфее и была сокрушена. Причиной тому стала окрепшая вера жителей империи в Эсфею, та самая вера, развивать и построить которую помогала сама дроу. Древняя богиня исцелила треть от старых ран. Она была сильна, а ещё она привела во дворец дроу свою армию…
Эсфея и Астаопа, сделав кое-какие выводы, в этот раз не стали всю ответственность и риски взваливать на свои плечи. Божества «света» принялись плодить, создавать из чистой, накопленной на молитвах энергии новые личности. Сначала големы, существа из простой материи скрепленные маной и силовым ядром из света. Затем, сгустки чистой энергии — противовес Трупным теням, а после, появились они, главный козырь Эсфеи в войне против тьмы — ангелы.
С отрядом из двадцати небесных воинов, Эсфея пришла к Аорре с просьбой по-тихому уступить право управления страной ее церкви. Богиня нуждалась в силе для победы над поднятым из мертвых, древним драконом, пробужденным некромантами Смерти в пустынной крепости Абу-Хайра. Силу эту, она намеревалась заполучить путем увеличения церквей, и введением ряда законов, обязывавших всех и вся в империи по пять-семь раз возносить почести небесам. В требованиях было передача всего: еды, имущества, золота, и самой свободы, предоставленной в ограниченном количестве жителям империи. Из озвученной этой ночью истории Зуриэль, я понял, что Астаопа и Эсфея попросту захотели забрать себе то, что построила в мое отсутствие Аорра и мои дети. Дроу отказалась.
На рожон, на мою императрицу полезли ангелы. Созданные из чистой, единой силы Эсфеи, такие же, из силы Астаопы. Преданные, гордые, как и их хозяева, готовые в любой момент стать частью любого из возможных планов своих сумасшедших хозяек. Ангелы, готовые убивать ни в чем не повинных детей, женщин, стариков, истреблять неверующих, неугодных, отказывающихся принять новые порядки. Такими были существа, представшие перед Аоррой. Не было сомнений, что моя дроу даст хороший бой, убьет многих из них, именно поэтому, а также в качестве демонстрации силы, сразиться вышла Древняя.
В том скоротечном бою, когда Аорра, в первом же выпаде Эсфеи поняла, что не победит, дроу решилась на рисковый ход. Аорра, будучи слабой, не ровней своему врагу, в мгновение ока смогла найти возможность навредить противнику даже после своей возможной смерти, заставить его жалеть о случившемся, и о том, что могло бы быть после. Первая атака, разведка от Эсфеи, едва не убила Аорру. Вторую она могла и не пережить. Потому, дроу в контратаке вкладывая в единственный удар всю свою силу, накопленную за века магию, опыт, бьет… не в Эсфею, не в барьер ее, что не проковырять даже божественными стрелами. А в покрывавшую ее оружие духовную печать. Спящее оружие, получившее жизнь с целью служить двум хозяевам — Зуриэль, от удара, она пробудилась ото сна. Печать, наложенная на ее душу, дрогнула, энергия мира, включая ту, перемешенную, серую, которой питаюсь я сам, влилась в нее, восстановив былые воспоминания о том, кого сейчас Эсфея желала убить. Пробудив сознание, ощутив движение энергии мира, поглатив накопленное за полторы тысячи лет, Зуриэль в момент многократно стала сильнее, приятно удивляя Эсфею, а после, полностью ее разочаровывая. Древняя, опускает руки, хочет зарезать дроу, но клинок обретает форму деревянной палки, что дробящим ударом, всего на всего ломает Аорре ребра и травмирует органы. Подобная рана, не смертельна для кого-то вроде Аорры.