Мое внимание приклеено к телефону, хоть и я уверяю себя, что не жду от него сообщение. Он же не отменит свидание в последнюю минуту, правильно? Как только я озвучиваю вопрос в уме, собачий лай возвращает меня в реальность. Поднимаю голову вверх и замираю, полностью застигнутая врасплох видом передо мной. Машина Адама припаркована у обочины, и он опирается на пассажирскую дверь как Джек Райан из «Шестнадцати свечей».
— Вот это сюрприз, — я подступаю ближе, впитывая весь дразнящий меня вид в паре ярдов: его сексуальные джинсы, белая рубашка на пуговицах, букет подсолнухов в крафт-бумаге, который он сжимает в правой руке.
Пытаюсь нормально улыбнуться, усмирить свои запросы, пока поднимаю взгляд на него. Он изучает меня, пока я рассматриваю его.
— Тебе нравятся подсолнухи?
— О, они для меня?
Он склоняет голову набок, и его очаровательная улыбка практически убивает меня.
— Ну, я мог бы отдать их Мышонку, но он, скорее всего, попытается их съесть.
Киваю и подыгрываю:
— Ему больше нравятся розы.
Он наклоняется и целует меня в щеку.
— Запомню для следующего раза.
Для следующего раза. СЛЕДУЮЩЕГО РАЗА. У меня сердце взрывается.
— Я люблю их. Спасибо, — он передает мне подсолнухи, и я прижимаю их к груди, когда он открывает для меня дверь машины. — Ты знаешь, что приехал на пару часов раньше?
Его дорогая машина оживает, и мы выезжаем на главную дорогу.
— Подумал, что в ожидании нет смысла.
— О, серьезно? А может, я хотела переодеться или поправить макияж, или еще что, — шучу я.
— Нет надобности. Ты отлично выглядишь.
— Хмм… в своем рабочем платье? Я выгляжу так, словно собираюсь на совет директоров.
— Значит, я буду сидеть рядом с тобой в конференц-зале.
Я прослеживаю его взгляд туда, где приподнялось мое платье. Когда я стою, оно приличной длины, но кожаное сидение его «ауди» задрало мою юбку на пару дюймов выше по бедрам, которые теперь выставлены на общее обозрение. Кладу подсолнухи на колени и улыбаюсь, когда все прикрыто.
— Спасибо за цветы, — произношу я с ухмылкой.
— Может, мне все-таки отдать их Мышонку?
— Нет, они слишком красивые. Куда мы едем?
— В бакалейный магазин. Я подумал, что нам нужно купить кое-что, и мы поедем к тебе готовить.
— Да? А как же дорогой ресторан на первом свидании? Что случилось с правилом «накорми и опои женщину»?
Взгляд его зеленых глаз пересекается с моим, когда он сбавляет газ перед красным светом светофора.
— Я очень хороший повар.
— Серьезно?
— Любой мужчина может отвести тебя в ресторан и заплатить за еду, но не все могут сделать знаменитую лазанью.
— Красивый, ветеринар, еще и повар.
— Тебе включить кондиционер? Ты выглядишь покрасневшей.
— Ха, ха, а как насчет того, что ты просто поедешь, весельчак?
Несколько минут спустя мы направляемся в бакалейный магазин, и я предлагаю стратегию.
— Давай разделимся и посоревнуемся, потому что я уже голодная, а лазанья готовится вечность.
На самом деле я собираюсь открыть пакетик чипсов и съесть его, пока буду бродить между рядами.
— Ладно, вот, — он разрывает список своих покупок пополам и передает мне одну из частей. — Я возьму овощи и найду тебя.
Смотрю вниз и восторгаюсь почерком из области «курица лапой».
— До чего же романтическое свидание.
— Притворись, будто я с тобой, очаровываю.
— Может быть, наши руки соприкоснулись бы, если бы потянулись за одной и той же пачкой лапши для лазаньи, и мы бы покраснели, отвернувшись. Но теперь мы никогда не узнаем.
Он начинает отходить, улыбаюсь и качаю головой.
— Я думал, ты проголодалась.
Тянусь за пакетиком чипсов со вкусом сметаны и лука на одном из стеллажей в ряду. Разрываю его и бросаю чипсину в рот. Вкуснятина. А если еще представить, что это здоровый зеленый сок, то никакого вреда.
— Тебе придется за них заплатить, ты же знаешь?
— Заплачу, — произношу я, пожимая плечами. — А теперь иди. Держу пари, что смогу закончить закупку своего списка быстрее тебя.
Он выгибает бровь.
— Это вызов?
Сую еще одну чипсину в рот и киваю, а затем срываюсь на бег в противоположном направлении прежде, чем он поймет, что я делаю. Технически, я жульничаю, но игнорирую его крики позади, пока едва ли не сталкиваюсь с тележкой какой-то пожилой женщины. Она показывает мне кулак, словно я бестолковый подросток, и, черт, может, так и есть. Я бегаю по бакалейному магазину, поедая краденый товар, но это ради высшего блага — или, по крайней мере, ради хорошего, здорового соревнования.
Я понимаю свою ошибку минуту спустя, когда смотрю на список Адама. Его корявый почерк, которым я так «восторгалась» ранее, сейчас, кажется, станет причиной моего поражения. Черт его дери, что такое «завинные памедоры». Я прищуриваюсь и понимаю, что второе слово явно «помидоры». Но все равно, что, блин, такое «завинные помидоры»?
Спрашиваю всех в отделе помидоров и пасты, кто не против мне помочь.
— Дамочка, я не имею понятия. Я всего лишь пытаюсь выбрать соус для спагетти.
Подхожу к другому покупателю.
— Прости, сэр, вы не слышали о «завинных помидорах»?
Он качает головой и продолжает пристально смотреть на меня, пока толкает свою тележку мимо, словно предполагает, что я сорвусь и выхвачу ее.
— Я не сошла с ума! — говорю ему, как и сделал бы любой здравомыслящий человек. — Я просто не знаю, что такое «завинные помидоры»!
Затем я вскидываю руки в воздух в отчаянии и сбиваю одну из башенок из консервных банок, которые так ровно выстроили. Ползаю по полу, ловя банки, чтобы те не укатились слишком далеко, и у меня даже получается сделать такую же башенку, как у человека, который выстроил ее изначально. Миссия завершена. Смотрю вниз и читаю надпись на банке: давленные помидоры. ДАВЛЕННЫЕ, а не завинные! Я приняла «д» за «з», и «ле» за «и». Кричу об этом мужчине, который считает меня сумасшедшей, и тот отвечает, что мне лучше оставить его в покое.
Я знаю, что отстаю. Адам, наверное, уже скупил свой список и направляется к кассе. Со злостью вычеркиваю томатный соус и лапшу для лазаньи, а затем провожу целых пять минут в отделе сыра, пытаясь расшифровать его почерк. Пармезан и моцареллу легко разобрать, но есть и третий сыр, от названия которого хочется рвать и метать. Я просматриваю все возможные варианты на полке, когда кто-то выкрикивает мое имя позади.
— Мэделин? Это ты?
Я поворачиваюсь и вижу Картера, пришедшего за покупкой овощей в его полицейской форме. Вот же блин. Теперь я понимаю, что если бы он надел такой наряд на первое свидание, второе явно произошло бы.
— Картер! Привет!
Я рада видеть его по двум причинам: в последний раз, когда я проверяла, он подыскивал дом, и думаю, что он поможет мне расшифровать почерк Адама. Начинаю с последнего.
— О, да это же рикотта.
Шлепаю себя по лбу.
— Ну точно же! Верняк. Спасибо.
Он находит его на полке раньше меня и кладет на собирающуюся стопку продуктов у меня в руках. Стоило взять корзинку, но в спешке я ее забыла.
— Удержишь? — со смешком спрашивает он.
— Ага. Это все очень стратегически сбалансировано и должно остаться на месте, пока я не делаю резких движений.
Он снова смеется, и я спрашиваю, как у него дела после вечеринки.
— Неплохо. Беру дополнительные смены, когда могу, чтобы не гулять без дела.
— Звучит весело. Какой-нибудь из домов привлек твое внимание?
Я сама прямота. В конце концов, мне еще предстоит победить соревнование по закупке.
— Знаешь, если быть честным, сейчас не лучшее время, чтобы вкладывать деньги в недвижимость. Меня скоро повысят, и если это случится, мой доход, на который я смогу рассчитывать, повысится.
Я бы подняла руки, чтобы остановить его, если бы они не были заполонены.