Мы направляемся наружу, и Дейзи держится поближе ко мне, пока я киваю гостям, которых знаю, а их немало. Большинство из них мои одноклассники, с которыми я не утратила связь за года. В маленьком городе это вроде как невероятно сделать, особенно учитывая помощь «Фейсбука». Сьюзи Мейсерз сидит на кресле-качалке в нескольких футах от меня, положив ноги на кулер как на оттоманку — она на девятом месяце беременности и вот-вот лопнет. Ее муж, Дэйл, стоит слева от нее и болтает с друзьями, и все это время его рука покоится на ее плече. Милейшее зрелище, и из-за него я выпиваю свое вино быстрее, чем следовало.
Я собираюсь восполнить свой бокал, когда Дейзи дергает меня за руку.
— Вон тот парень! — шепчет она. — Вон там, разговаривает с твоим братом.
Лукаса найти не тяжело. Он зависает на крыльце с небольшой группкой ребят, и я узнаю всех из них, кроме того, что стоит ко мне спиной. На нем джинсы и черная футболка. Я киваю в его сторону, и Дейзи кивает в подтверждении.
Прищуриваю глаза, пытаясь рассмотреть его получше издалека. Его темные волосы взъерошены и выглядят мило. Руки загорелые, и хоть я не думаю, что когда-либо была тем, кто замечает, но у него потрясная задница. Но все равно, я очень сомневаюсь, что он новенький в городе. Дейзи слишком много раз путала меня в прошлом.
Лукас видит нас, стоящих в проходе, и машет рукой. Незнакомец поворачивается, прослеживает за его взглядом, и я получаю ответ на свой вопрос.
Мои глаза расширятся от шока.
О, я прекрасно его знаю.
— Нет. Нет. Я знаю его, — шиплю я Дейзи, но уже слишком поздно. Она не слышит меня — слишком занята, играя Купидона и толкая меня к группе. У меня нет выбора, кроме как последовать ее плану. Если я упрусь пятками в пол и начну ей сопротивляться, я споткнусь и упаду на лицо, а это единственная вещь, хуже той, что сейчас происходит.
Парни смотрят, как мы приближаемся. Я обнимаю Лукаса и киваю его друзьям, затем неохотно заставляю себя взглянуть вперед на последнего мужчину в группе.
Адама.
Конченого ветеринара.
— Мэделин, — произносит тот, приветствуя меня маленьким кивком.
— Адам.
Все в группе замолкают, глядя между нами двумя и пытаясь понять наше холодное приветствие.
— Едва узнал тебя без Мышонка, — с сарказмом подмечает он.
Я улыбаюсь, фальшиво, и он это знает.
— А я едва узнала тебя без оскала на лице.
Ответный оскал как раз захватывает его красивые черты лица. Вот, теперь это Адам, которого я знаю.
Дейзи начинает первой:
— Подождите, вы двое уже знаете друг друга?
— Он ветеринар Мышонка, — быстро отвечаю я.
Адам улыбается, но улыбка не касается его зеленых глаз.
— Хотя мы и прежде встречались. У меня есть следы лап на костюме, чтобы это доказать.
Я пялюсь вниз на свое вино, радуясь тому, что задняя часть крыльца не подсвечивается фонарями, учитывая, насколько покраснели сейчас мои щеки.
— О, ага. Правда. Думаю, Мышонок свалил его утром. Не велика беда.
У Лукаса не хватает благородства не открывать свой рот.
— Что значит, Мышонок свалил его?
И вдруг я ненавижу своего брата.
Особенно потому, что теперь у меня нет выбора, кроме как посвятить всю группу в историю о том, что я самый худший владелец собаки в мире. Все это время Адам стоит напротив меня, засунув одну руку в карман, а во второй держит бутылку пива. На его губах пляшет маленькая улыбочка, и хоть мне бы хотелось, чтобы он смотрел в другую сторону, он наблюдает за мной с любопытством — наверное, с нетерпением жаждая откусить от меня кусок и закончить историю своими словами.
— Я извинилась и предложила оплатить сухую чистку. Он не принял это предложение, и вот где мы. Принести кому-нибудь выпить?
Все пялятся на меня, как олени, застигнутые в свете фар. Словно никогда не слышали, как собака девушки нападает на парня.
— Ладно, приму это как «нет», — отвечаю я, поворачиваясь, чтобы направиться назад на кухню и налить себе бокал вина.
Дейзи следует за мной, и едва сдерживает себя, когда дверь за нами закрывается.
— Он тот парень, о котором ты писала мне в тот день?!
Это было утром после «нападения», и мне нужно было выговориться кому-нибудь. Теперь я жалею, что вдалась в подробности о том, какой милый он был. Она знает, что я заинтересована.
— Да, — просто киваю я. — Это он.
— Он и правда милый, и очень хорошо выглядит, Мэделин. И у него прекрасная карьера. Ветеринар? До чего же это благородно! Он заботится о животных.
Я наливаю почти через края, и у меня нет другого выбора, кроме как отпить вино с бокала, чтобы оно не вылилось сверху, когда я его подниму. Упс.
— Не понимаю, почему это важно.
— Потому что ты одинока, — подмечает она.
— А, точно, я и забыла.
— А Адам точно мог бы исправить эту ситуацию.
Я снова смеюсь. Очевидно, Дейзи не внимательно читала е-мейл или не слушала мою историю на крыльце. Колесики в ее голове, наверное, уже заржавели, там, под ее сверкающими волосами.
— В любом случае, почему ты его сюда пригласила? — спрашиваю я, меняя тему разговора. — Откуда ты его знаешь?
— Его Лукас пригласил. Он арендует дом через улицу. Очевидно, он в городе пару недель.
Я прекращаю посасывать вино с края бокала и резко поворачиваюсь.
— Что прости, ты только что сказала, что он арендует дом?
Она пожимает плечами, словно это плевое дело.
— Ага. Звучало так, словно ему нужно было что-то временное прежде, чем он остепенится.
Так, наверное, он будет искать дом.
Что означает, ему может понадобиться риелтор.
Ему могу понадобиться я.
— Если ты простишь меня, мне нужно увидеть мужчину, которому нужен дом.
— Что? Нет! Ты должна встречаться с ним, а не воспринимать его как работу.
Я перестала слушать ее долгое время назад, и уже на полпути к двери. «Пять Пэ» Лори бегают у меня в голове. Поулыбайся. Подойди. Продай. Продай. Продай. Точно. Легче сказать, чем сделать с мужчиной вроде Адама. К счастью, я предвидела и схватила холодное пиво из ведра со льдом на заднем крыльце прежде, чем вернуться к группе на ступеньках.
«Улыбайся», — напоминаю я себе.
Я сверкаю своими белоснежными зубками и уверена, что мои очаровательные ямочки видны. Он оценивает меня, когда я приближаюсь. Пытаюсь растянуть улыбку шире, но затем его зеленые глаза сужаются, и он хмурится. ХМУРИТСЯ. Кто хмурится в наши дни? Стоит прятать свои эмоции за маской вежливого равнодушия — вот чему меня всегда учила мама.
— Вот, держи, Адам. Свежее пиво.
Рука протянута, конденсат стекает по бутылке, а он не берет ее. Оставляет меня стоять на добрых десять секунд, а все в группе заражаются молчанием. Кажется, сегодня вечером я весьма преуспеваю в разрушении разговора.
— Я только что начал это, — отвечает он, поднимая свое почти полное пиво.
Вмешивается Лукас.
— Я возьму его, Мэдди.
Забираю его из хватки брата.
— Ты должен оставаться трезвым, Лукас. Что, если возникнет острая надобность медицинской помощи?
— Что, Мышонок позже явится? — насмехается Адам.
Все разражаются смехом.
Я сопротивляюсь порыву испепелить его взглядом, и думаю, он понимает, потому что разряжает обстановку слабой улыбочкой.
— Спасибо за пиво, — он забирает бутылку из моей руки, осторожно, чтобы наши пальцы не соприкоснулись, и ставит ее на поручень рядом с собой. — Поставлю ее здесь, а когда закончу с этой, выпью и ее.
Я усмехаюсь.
— Звучит хорошо. Так что, Адам, ты в городе новенький?
Он смотрит на Лукаса, а затем на меня, явно сбитый с толку изменением моего отношения.
— Переехал около месяца назад.
— Он арендует дом через…
Я обрываю Лукаса прежде, чем он может продолжить, мое внимание пуще лазера сосредоточено на Адаме.