Мужчина говорил тихо, прерываясь на курение. Вел себя как хозяин положения. Остальные не смели прервать речь, предчувствуя новый виток событий.
— До конца месяца (то есть в течение двух недель) у каждого из вас должен появиться Хозяин! — нервный шепот бедняков перебил Кабана, но тот повысил голос, чтобы подавить жалкий лепет-протест. — Если хотите сдохнуть с голода, то можете разумеется оставаться без Хозяина. Припомните валюту, используемую в университете и если через две недели вы не станете круглыми отличниками, то вы умрете с голоду. Система «хозяин — кукла» глубоко врослась корнями, так сказать, в фундамент нашего любимого, известного на весь мир университета. Кукла — это работник, исполняющий указания хозяина, за что университет платит ему заработную плату в виде баллов. Поэтому будьте любезны за две недели определиться со своими хозяевами. Они вас выберут или вы их — мне все равно. Главное, как можно быстрее.
Парень говорил уверенно профессиональным тоном политика, размышляющего о финансах или неустойчивой обстановке в стране, хотя сам в это время за спиной считал денежки.
— Кабан… — тихо позвал его парень и склонился к нему. Я была близко к бортику, поэтому картина событий передо мной, а обрывки шепота тем более хорошо слышала. — А к чему спешка? У них еще две недели на акклиматизацию — на привыкание к новой жизни?
— А я знаю?! — Кабан вдруг растерял хладнокровие и профессионализм, шепотом крикнул в ухо собеседнику. Тот сразу разогнулся от громкости. — Если смелый, иди у Бонифация спрашивай. По какой причине он ускорил процесс? Припекло ему…
Опять Бонифаций… Кличка или имя? Но вновь он. Это он прислал людей для ускорения, как они сказали, процесса акклиматизации. За время, проведенное в бедном районе, я многое поняла. Вожак — это обычно не огромная туша, идущая напролом, наподобие Кабана, а скорее хитрый, изворотливый, харизматичный человек, умеющий управлять умами людей так, как ему необходимо. Он обычно сидит за спинами марионеток и движет ими на свое усмотрение.
Кабан толкнул парня в плечо и вернулся к разговору с бедняками с улыбкой, но тон голос поменялся с профессионально-холодного на милый.
— Вопросы есть? — улыбался странно, не как нормальный человек, а скорее существо, никогда прежде не знавшее радости. Слишком очевидны наигранные эмоции. А через несколько секунд — темнота в его взгляде, улыбка исчезла. Губы расслабились. Кабан посмотрел в бок, увидел кого-то и спокойно позвал:
— Марк, иди ко мне, — указательным пальцем пару раз поманил, дождался пока мой друг сделает действие и приблизится, на не трезвых от испуга ногах.
— Ты — мой! — как пощечина ударил покровительственный тон богача. — Руку вытяни!
Марк спустя несколько секунд протянул трясущиеся пальцы, боясь сказать «нет».
— Объясняю на примере, как действует схема «хозяин-кукла». Засекаю десять секунд, — посмотрел на часы, обвивающие запястье, и скомандовал. — Терпи десять секунд. Дернешься — выбью все до одного зуба.
Бычок протянул над рукой Марка.
— Поехали… — опустил горячий уголек на запястье моего друга и сосредоточенно жег одно место. — Один… два… три… четыре…
Марк, скрепив зубы терпел, лишь маленький стон вырвался на цифре семь.
— Умница! — похвалил хозяин. Убрал бычок и выбросил себе за спину. Улыбнулся. Настолько насколько твари умели улыбаться. Похлопал Марка по-дружески или заботливо по запястью, горящему огнем (я помнила это ощущение). — Беги в душ и опусти под холодную воду, не будем оставлять раны на твоем теле. Это не красиво. Завтра пойдешь в больничное крыло.
Проводил взглядом и разворотом головы Марка до балконной двери, подождал пока тот сбежит, а потом повернулся к беднякам, оставшимся в бассейне.
— Схема существования ясна? Если кому-то что-то не нравится, предлагаю сейчас озвучить, потом будет поздно.
И понятно, если хоть кто-то будет против вряд ли отделаемся простым одиночным ожогом от сигареты.
— Дрессировка кукол — это, конечно, хорошо, но самое главное в созданной паре — это обоюдное удовольствие. Все свободны, кроме… — Кабан встал с пластикового стула и пальцем начал указывать. — Кроме тебя… тебя… тебя…
Палец указал на нас с Мэри. Думала кровь рванет в венах, взорвется от услышанного приговора. Богачей человек десять — пятнадцать, а из бедняков оставили шесть девушек и одного парня.
Обнявшись с Мэри, мы стояли по плечи в воде, не шевелясь, стараясь не создавать лишними движениями волны. Губы от холода посинели, и тело дрожало под слоем ледяной воды. Реальность не усваивалась в голове, такого не могло происходить в жизни. Не бывает такого. Ведь не бывает? В северной стране людей не используют в качестве рабов. Мы свободны. Рабы есть у «пещерных» людей… у этих… южан, где за плохое слово могли казнить или отрезать язык.